— Значит, нужен выкуп? — спросила я и задрожала, заранее зная ответ. — Если это так, Маркус даст тебе все, что ты захочешь. Я знаю, что он сделает это.
— Уверен, что он бы отдал мне чертову Вселенную за тебя, — ответил он. — Но нет. Это не выкуп.
Я сглотнула.
— Тогда чего ты хочешь?
— Я здесь, чтобы убить время и выяснить немного больше о таинственном Маркусе Бордене и об особенной учительнице, ради которой он вернулся.
— Если это о том, где он был последние четыре года, то я ничего не знаю. Я не знаю, где он взял деньги. Ничего не знаю.
— Я уверен, что ты не знаешь, — ответил он сухо. Парень знал, что я лгала. — Но сейчас не об этом. Нас это не ебет. Интересно, почему такая красивая, богатая женщина связалась с таким куском дерьма, как он.
Я вытерла слезы.
— Он не кусок дерьма.
— Не сейчас, но был когда-то, не так ли? До того, как очистился, до того, как вернулся к тебе, он был простым бандитом. Ты влюбилась в него? Он обещал тебе положить мир к твоим ногам?
— Нет.
— Так расскажи мне. Помоги мне понять.
Я прищурилась.
— Ты не сможешь понять. И я не смогу объяснить наши отношения словами. Это с самого начала были только чувства.
Похититель пожал плечами.
— Прекрасно. Начни с самого начала. Где ты познакомилась с этим парнем?
Я покачала головой, не желая делиться личной историей с человеком, который собирается убить меня, но затем… всего лишь мысль о Маркусе успокоила меня. Он всегда предоставлял мне комфорт. Маркус так радикально изменился, и я волновалась, что с ним произойдет, когда я уйду. Было бы неправильным вспоминать об этом, ведь так?
— Давай, — снисходительно потребовал мой убийца. — Действительно ли это было волшебно? Ты смотрела на него и знала, что он предназначен тебе?
— Нет, — пробормотала я.
Я действительно не знала. Не долго. На самом деле до тех пор, пока он не ушел.
— Сколько лет тебе было?
— Девятнадцать... — начала я говорить, и вдруг все моменты с ним — хорошие, плохие, все… пролетели перед глазами.
***
Впервые я официально встретила Маркуса Бордена пять лет назад на университетской вечеринке моего друга, на которую он же и пригласил меня. Она проходила в соседнем районе, далеко от моего дома, и я попала в совершенно непривычное для меня окружение людей.
Маркус был сам по себе, абсолютно один в дальнем углу двора. Его мешковатые джинсы низко сидели на бедрах, он был без рубашки, а накачанный пресс был покрыт татуировками. На самом деле, вся верхняя часть его тела была покрыта ими — этими сексуальными замысловатыми рисунками, которые на других смотрелись бы дешево.
Я наблюдала, как он прикуривает сигарету и смотрит вверх на тускнеющее небо, и поняла, что заинтригована им. Именно тогда я задалась вопросом, что творится у него в голове, какие чувства таятся в глубине его души, отчего он выглядит таким меланхоличным. Я разглядела его внутреннюю глубину, или, возможно, я была просто безнадежным романтиком.
Я знала все о Маркусе Бордене.
Знала, что он был бандитом.
Неукротимым мужчиной, который встречался с несколькими девушками в моей школе, и они не боялись говорить об этом, восхваляя его волшебный рот, который был способен на самые развратные штучки.
Он был из тех мужчин, которыми я часто восхищалась издалека, но никогда не признавала это вслух.
Где бы я ни была, казалось, что он всегда был там. Он знал всех, и все знали его.
И вот она я — состоятельная и наивная девушка, источающая богатство, которая сама шла к нему. Мое тело будто бы жило своей отдельной жизнью, в то время как мой мозг был отключен с помощью двух или около того стаканов пива. Может быть, этим я хотела отомстить отцу, возможно, просто пыталась выйти из своей зоны комфорта, или, быть может, у меня была сильная слабость к плохим парням после всех тех сотен любовных романов, которые я прочитала между сессиями.
Я не знала, что это было.
Я просто знала, что хотела вырваться из рутины. Перестать быть хорошей девочкой Кейт Девено, дочерью судьи Дугласа Девено третьего, первой по всем предметам, ботаничкой, влачащей эту роль всю свою жизнь.
Я остановилась в нескольких шагах позади него и осмотрела двор. Повсюду слышались разговоры. Люди смеялись, кричали, просили еще больше шотов, перекрикивая громкую музыку. Я посмотрела на свою подругу Софи — она флиртовала с горячим парнем около бассейна, и я была уверена, что именно с ним она и пойдет домой. Я вспомнила ее слова, сказанные мне перед приходом сюда: «Сделай хоть раз что-нибудь сумасшедшее! Научись получать удовольствие. Найди горячего парня на этой вечеринке и займись с ним сексом!» Мне нравилась уверенность, исходящая от нее, я хотела быть такой же. Я хотела быть соблазнительной и сексуальной. Хотела бы суметь поманить пальцем этого сексуального бандита и поставить его на колени.
Но я не сделала этого.
Нет, я не могла.
Внезапно я стала трусливым дерьмом. Стояла совершенно неподвижно позади него, спрашивая себя, что, черт возьми, я собиралась сделать. Папа убьет меня, если узнает, что я была здесь. Уже не говоря о том, что я собиралась заговорить с парнем, который, вероятно, слишком часто видел тюремные решетки.
Дерьмо.
Я обернулась.
Это было безумие! Я была не из тех девушек, которые игнорировали осторожность и прыгали в постель к парню, не выжидая, пока пройдет пятнадцать-двадцать свиданий. Я не связывалась с такими парнями, как он. Черт возьми, я была из высшего общества! И скучной. Такой чертовски скучной. Я не могла позволить себе этого. Даже изменение в распорядке дня вызывало во мне паническую атаку.
— Не уходи.
Его голос, резкий и одновременно спокойный, прервал мои противоречивые мысли, смыв их, как волны, отступающие от берега. Я обернулась, все еще чувствуя себя неуклюже и трусливо, и, используя все свои внутренние силы, встретила его пристальный взгляд. Его голова была повернута в моем направлении, рот изогнулся в дразнящей ухмылке, а взгляд прошелся вдоль моего лица и тела.
— Ты преодолела весь этот путь сюда, — сказал он с уверенностью в голосе. — Нет смысла возвращаться теперь.
Затем Маркус указал на пластиковый стул рядом с собой, приглашая меня присесть. Я не должна была делать этого, но не смогла удержаться. В конце концов, я была на этой стороне двора ради него. Я сделала двадцать четыре героических шага. Нет смысла поворачивать обратно только потому, что струсила.
Под его пристальным взглядом я нерешительно улыбнулась, подошла к стулу и села. Мое тело выпрямилось, как стрела, руки лежали на коленях, а лицо робко повернулось в его направлении. Маркус вновь посмотрел на меня, и на этот раз его ухмылка превратилась в полноценную широкую улыбку. Вау, у него была прекрасная улыбка: слегка мальчишеская, с ямочками на щеках и полными губами. Немного теряя голову, я почувствовала себя главной героиней шутки, и поняла, почему. Благонравная, всегда одетая в розовые девчачьи шмотки, чтобы произвести впечатление, сейчас я сидела возле полуобнаженного парня, покрытого татуировками и курящего сигарету. Я едва сдержалась, чтобы не наморщить нос.
— Расслабься, — мягко сказал он, глядя на пространство, разделявшее мою спину и пластиковый стул.
— Я расслаблена, — заверила его.
— Ты выглядишь немного напряженной.
— Я в порядке.
Ложь.
Уверена, это прозвучало неправдоподобно, потому что я совершенно одеревенела.
Несколько минут мы просидели в тишине. Абсолютно спокойно он докуривал сигарету, с любопытством разглядывая меня, а я тем временем практически сходила с ума. Как девушка может оставаться спокойной рядом с таким мужчиной? Он совсем не похож на тех парней, с которыми я росла. Неприятные придурки, которые разъезжали на папочкиных «Ламборгини» по городу в часах за десять тысяч долларов.