— Я не знаю, — сказал Кевин. — И это ответ на оба твои вопроса.
— Занятная ситуация, — сказал физрук.
— Еще кофе?
— Еще информации, если можно, — сказал физрук. — Ты стар, как сама Система, ты — один из лучших игроков и знаешь практически все, неужели до сих пор возникают проблемы, которые могут поставить тебя в тупик?
— Да, — сказал Кевин. — Ты же знаешь, что господство Системы обеспечено подавляющим технологическим превосходством над цивилизациями, которые она поглощает?
— Которые она рушит, — сказал физрук.
— Ты знаешь, как это устроено?
— Конечно. Наноботы, инфосфера, Вычислители, вот это вот все.
— Система — это древняя, устойчивая и постоянно расширяющаяся структура, — сказал Кевин. — Корабли-разведчики, несущие на себе наноботов для посева в другие миры, прямо сейчас бороздят космические пространства в поисках подходящих планет. Так было с самого начала большой игры.
— И теперь случилось то, что рано или поздно и должно было случиться? — уточнил физрук.
— Да, — сказал Кевин. — Спустя всего-то тысячу лет, что является мизерным временным промежуткам по меркам галактики, у Системы появился внешний враг.
— Постой, не стреляй, — попросил Савельев.
— Ну а чего он, ек-макарек?
— Всех мы все равно не убьем, — сказал Савельев. — Пусть ими ПВО занимается, а у нас другие задачи.
— Кстати, об этих других задачах, — сказал Егор Михайлович. — С Джокером все прояснилось, он — Разрушитель Миров, понятно, почему за его головой все охотятся, там, наверное, награда немереная назначена. А ты-то тут с какой стороны, Виталь? Инквизитор — это звучит гордо, плащ тебе идет, а в эту пушку я уже практически влюбился, но на Разрушителя Миров этот антураж все равно не тянет, ек-макарек. Не появились никакие соображения?
— Нет, — сказал Савельев, покачав головой.
— Хреново, ек-макарек.
Разведчик с реактивным ранцем, двигавшийся вдоль улицы, как раз пролетал под их окнами. Удалившись на несколько метров, он вдруг остановился и повернул голову, безошибочно определив нужное окно.
Если бы не шлем, затруднявший определить направление его взгляда, можно было бы подумать, что он смотрит прямо на них.
— Кажись, приплыли, — заметил Егор Михайлович.
Они отпрянули от окна, и в следующий миг стекло разлетелось вдребезги, обдав их тысячей осколков. Разведчик взмыл на высоту их четвертого этажа, продолжая поливать помещение огнем.
Савельев вскинул дробовик и выстрелил, практически не целясь. Разведчика смело, отбросило к стене здания напротив, и так его ранец взорвался, но остальные, прошедшие через портал, уже летели в их сторону.
— Хороший выстрел, — пробормотал Егор Михайлович, прищурившись и положив «маузер» на сгиб правой руки. — Но где мы их всех хоронить-то будем?
Савельев не разделял его энтузиазма. Врагов было больше, намного больше, и он сомневался, что они смогут перестрелять их всех.
Но тут коллеги этажом выше подкатили к окну пулеметы.
— Настало время удивительных историй, но все это было немного предсказуемо, — сказал физрук. — Постоянная экспансия и вот это вот все. Рано или поздно, Система должна была нарваться на проблемы, и я, вроде бы, должен был почувствовать от этого какое-то удовлетворение, но я его не чувствую. На что вы… мы напоролись? Они хотя бы рептилоиды, пожирающие игроков на завтрак?
— К сожалению, нет, — сказал Кевин.
— К сожалению?
— Это сделало бы ситуацию проще, — объяснил бог-император. — Но там просто цивилизация, достигшая примерно такого же уровня развития, как и цивилизация Архитекторов Системы. Они уже вышли в космос, изобрели наноботов, у них есть свое подобие инфосферы и собственные Вычислители, которые ее обслуживают…
— Да, это проблема, — сказал физрук. — Я понимаю. И, насколько я понимаю, Система уже предприняла попытку их… ассимилировать, хотя лично я бы выбрал слово «сокрушить», и эта попытка провалилась?
— Да, — сказал Кевин. — Корабль-сеятель забросил наноботов Системы в их атмосферу, но контроль над ними сразу же был перехвачен, а корабль — уничтожен.
— Это адекватный ответ, — сказал физрук. — Любой на их месте там бы и сделал.
— Разумеется, они восприняли это, как угрозу вторжения, — сказал Кевин.
— Да с чего бы это? — деланно изумился физрук.
— И выслали навстречу следующим разведчикам свои корабли. Так они нашли Системные миры.