— Ты как будто неплохо здесь ориентируешься, — заметил Гарри.
— Я бывал здесь раньше, — пояснил Арчи. — И у меня хорошая зрительная память.
— Что там будет дальше? Крысы, змеи, гигантские аллигаторы?
— Мы все еще в Англии, сэр, — напомнил Арчи. — Откуда тут аллигаторы?
— Говорят, что в канализации Нью-Йорка живут аллигаторы, — сказал Гарри. — Чем Лондон хуже?
— Там еще черепахи мутанты живут, — сказал Арчи. — На радиоактивных отходах выросшие. Гиблое, должно быть, место. Хорошо, что мы не в Нью-Йорке.
Они остановились.
— Почему мы остановились? — спросил Гарри.
— Потому что мы пришли, сэр.
— Но это такой же туннель, как и все предыдущие, и здесь никого, кроме нас, нет.
— Он сейчас придет, сэр. Он не любит, когда кто-то заходит дальше.
— Может быть, надо посвистеть или что-то вроде того?
— Необязательно, — сказал Арчи. — Мы пересекли границу его зоны обитания и уже отразились на его миникарте.
— Понятно, — вздохнул Гарри и посветил фонарем на стену. Кирпичная кладка явно принадлежала не этому веку. И, скорее всего, даже не предыдущему.
Все-таки, Лондон — очень старый город. Даже удивительно, что в его канализации до сих пор аллигаторы не завелись.
Потом Гарри услышал негромкие шаги, и в следующее мгновение игрок вышел под свет их фонариков.
Гарри ожидал увидеть какого-нибудь бродягу с длинными засаленными волосами, закрывающими половину лица, одетого в лохмотья и сверкающего во тьме безумными глазами, но игрок был коротко подстрижен, гладко выбрит и носил военную форму без знаков различия. Даже практически полный штурмовой обвес не мог скрыть невероятную худобу этого персонажа, и можно было даже подумать, что последователи с едой спускаются к нему не каждую неделю.
Под мышкой игрок держал каску с тактическим фонариком, а на плече у него висел карабин.
— Принесли? — спросил он.
— Полагаю, что да, — сказал Гарри.
Арчи снял с плеча довольно объемную сумку и кинул ее под ноги игроку.
— Но я все еще не понимаю, почему ты не мог взять деньгами, — сказал Гарри.
Игрок склонился над сумкой, расстегнул молнию, вгляделся в содержимое и удовлетворенно хмыкнул.
— Скоро эти ваши деньги будут никому не нужны, — заявил он. Он говорил на типичном диалекте кокни, но Гарри приловчился и умел разбирать речь практически любых сословий.
— Ты что, коммунист?
— Еда и патроны — вот что имеет значение, — сказал игрок. — Еда и патроны — вот единственные ценности мира, который грядет.
— Похоже, не коммунист, — сказал Гарри.
— Вы оплатили мое время, — сказал игрок. — Так задавайте свои вопросы и уходите.
— Ладно, — сказал Гарри. — У тебя есть интерфейс?
— Да.
— Как ты его получил?
Игрок пожал худосочными плечами.
— Я умер, а потом восстал из мертвых, и когда я восстал из мертвых, у меня уже был интерфейс.
— Как ты умер?
— А как люди умирают? Я жил, как все, а потом заболел и лежал в хосписе в ожидании смерти, а потом умер, а потом воскрес…
— Чем ты болел?
— Раком желудка, — сказал игрок.
— А когда ты воскрес…
— Опухоли не было, — сказал он. — Метастаз не было. Несмотря на то, что не проводилось никакого лечения, да оно на этой стадии и бесполезно, ничего не было, я был здоров, и медперсонал сказал, что это чудо, хотя это чудо и не помешало им обобрать меня до нитки. Они даже украли мой фамильный медальон, хотя скорее всего это была обычная дешевка, купленная бабкой на гаражной распродаже.
— И где ты… очнулся?
— В морге, — сказал игрок. — Там было темно и холодно.
— Прямо, как здесь, — пробормотал Арчи.
— Почему ты не вернулся к обычной жизни? — поинтересовался Гарри. — Почему забрался под землю?
— Обычной жизни скоро придет конец, — заявил игрок. — Миру, который вы знаете, скоро придет конец. Откроются врата и явятся из них разные твари, и все они будут истреблять человечество до тех пор, пока не уничтожат людей, как вид. И будет мор, и хлад, и война, и придет хаос и опустится тьма.
Гарри задрал левую бровь.
— И когда, по твоему мнению, должны произойти эти чудесные вещи?
— Уже скоро.
— Значит, точные сроки, как я полагаю, тебе неизвестны, — констатировал Гарри. — Кто управляет всем этим?
— Никто, — сказал игрок. — Игра — это самоподдерживающаяся система. Это новая реальность. В игру вовлечены сотни миров, и наш мир — лишь одна песчинка в огромной пустыне вселенной. Ничтожная, подвластная всем ветрам песчинка, а мы тщетно пытаемся удержаться на ее поверхности. Но все это временно, потому что грядет ураган. Буря, которая сметет нас с лица Земли…