Особенно Папа покровительствовал своему любимому племяннику Франческо Тодескини-Пикколомини, который стал кардиналом, а впоследствии и папой под именем Пия III. Франческо Тодескини приказал в честь своего дяди построить библиотеку в кафедральном соборе Сиены, которую в начале XVI века украсили фресками на тему историй из жизни Папы Пия II художники Пинтуриккио и молодой Рафаэль Санти. Гордостью храма стал и мраморный алтарь, над которым работал Андреа Бренио, а потом дополнил пятью статуями святых 26-летний Микеланджело Буонарроти. На самом деле кардинал хотел 16 статуй, но Микеланджело так и не выполнил эту работу по уважительной причине – как только флорентийцы узнали, что их лучший скульптор работает на сиенского кардинала, они выманили его из Сиены тем, что заказали Микеланджело изваять огромную статую Давида.
За время своего понтификата, который длился 4 года, Пий II построил новые дворцы для себя и своей семьи в Сиене и Пьенце, много путешествовал по Европе и восхищался архитектурой австрийских готических церквей. В своем новом городе Пьенце Пий II заказал построить собор по подобию австрийских храмов, который спроектировал флорентийский архитектор Бернардо Роселлино, ученик более известного архитектора Леона Баттисты Альберти. Получилось здание смешанного стиля снаружи фасад в духе Ренессанса, а внутри перекрещенные готические своды. Алтарные образа для храма Пьенцы Папа заказал лучшим художникам Сиены, которые работали в стиле интернациональной готики[1]. Кроме дворца для своей семьи Папа Пий II позволил построить там палаццо своим друзьям кардиналам Родриго Борджиа и Джулио Амманнати.
Пий II был знатоком классической античной литературы, он собирал древние манускрипты и писал автобиографию. Все его труды и манускрипты потом пытался вывезти из Рима его племянник Франческо Тодескини Пикколомини, чтобы заполнить библиотеку собора Сиены, заказанную как раз с этой целью. Но это ему не удалось, и библиотеку заполнили старинными антифонариями[2] для пения псалмов. Папа канонизировал свою землячку святую Екатерину Сиенскую, и часть ее мощей, голову и палец, перевезли из Рима в Сиену; они до сих пор находятся там в церкви Святого Доминика. Кроме того, понтифик привез и подарил собору Сиены ценную реликвию – часть руки святого Иоанна Крестителя, для которой внутри храма была построена отдельная часовня, украшенная бронзовой статуей святого работы флорентийского скульптора Донателло.
Так же, как и его предшественники, Пий II пытался организовать крестовый поход против турок, которые грозились завладеть всей территорией Византийской империи. С целью организации крестового похода понтифик собрал Вселенский собор в Мантуе, на который пригласил всех христианских государей. На этом соборе Папа учредил религиозный рыцарский орден Святой Девы Марии Вифлеемской. Родриго Борджиа в те времена был назначен папским легатом в Испании для организации крестового похода против мавров Гранады. Он посетил свои земли в Валенсии и Гандии и еще больше сблизился с королем Фердинандом Арагонским и Изабеллой Кастильской.
Конгресс в Мантуе открылся 1 июня 1459 года, но не оправдал ожидания папы – монархи были больше заняты своими проблемами. Герцог Милана пытался захватить Геную, Франция снова воевала с Бургундией, в Англии шла война Белой и Алой розы, Флоренция язвительно посоветовала понтифику позволить Турции и Венеции извести друг друга, а в Германии постоянно вспыхивали заговоры против Папы и императора. Пий II даже написал турецкому султану письмо с предложением принять христианство и титул императора Священной Римской империи. «Достаточно совсем немного, – писал он Магомету II, – чтобы сделать из тебя самого знаменитого из всех живущих людей на земле. Только немного воды для крещения». Но и это не нашло отклика ни у турок, ни у европейцев.
Несмотря на провал Мантуанского собора, Пий II упрямо искал другие пути освобождения Константинополя. В июне 1464 года он отправился в Анкону – город, расположенный на побережье Адриатического моря. Старый и больной понтифик решил лично возглавить крестовый поход и вызвал туда лучшие венецианские галеры. Путешествие было долгим и трудным, что еще больше подорвало здоровье папы. Вместе с Пием II трудности поездки разделил и кардинал Родриго Борджиа. У него была своя цель: завоевать доверие святого отца и продемонстрировать свою преданность. Вряд ли кардинал пылал желанием участвовать в сражениях, скорее всего ему больше хотелось узнать, насколько хороши девушки западного побережья.