Папа Сикст IV объявил 1475 год юбилейным, то есть годом прощения грехов, примирения, покаяния и обращения в христианскую веру. В Рим потекли паломники, но ситуация ухудшилась из-за наводнения в результате сильного разлива реки Тибр и вспышки эпидемии чумы. Опять началась продажа индульгенций, которые люди охотно скупали, предчувствуя скорую смерть и ожидая апокалипсиса. В результате этих несчастий начался отток паломников из Рима, а сам Папа покинул Вечный город и отправился в Умбрию. Там он достиг города Ассизи и посетил базилику с мощами святого Франциска Ассизского, украшенную знаменитыми фресками начала XIV век выполненными художником Джотто ди Бондоне и его современниками.
Сикст IV продлил юбилейный год до 1476, вернулся в Рим и учредил праздник непорочного зачатия святой Девы Марии 8 декабря[5]. В честь этого события он освятил построенную по его же заказу Сикстинскую капеллу. Кроме того, этот Папа провозгласил поклонение святой Анне, матери Богородицы, и ее мужу святому Иосифу. Сикст IV сделал много для нищенствующих орденов, из одного из которых он и сам происходил. Святой отец канонизировал францисканского монаха-проповедника Бонавентура да Баньореджо, беатифицировал 300 францисканцев, замученных в Марокко, учредил ордена босых августинцев, августинцев-отшельников и орден минимов – мужской религиозный орден, основанный Святым Франциском из Паолы и отличающийся покаянной духовностью и обетом постной жизни.
Сикст IV поддерживал испанского короля Фердинанда Арагонского и его супругу Изабеллу Кастильскую в войне против мавров Гранады и бесплатно раздавал индульгенции тем, кто добровольно отправлялся в крестовый поход. Понтифик способствовал браку племянницы последнего византийского императора Константина XI Зои Палеолог, которая потом приняла имя Софии, с великим князем Московским Иваном III. При этом он обеспечил ее богатым приданым и снарядил делегацию, сопровождающую принцессу в далекую Московию. Многие государи Европы получили от Сикста IV золотую розу – почетный знак отличия, присуждаемый папами в случаях их особого благоволения.
Но жадность и честолюбие Папы Сикста IV в эпоху его понтификата повергло в пучину войны почти всю Италию. Началось с попытки захвата папскими войсками под командованием Джулиано делла Ровере города Читта-дель-Кастелло, которому на помощь пришла Флоренция. Продолжилось заговором Пацци и войной с Флоренцией, на сторону которой встали Венеция и Милан, а потом и Неаполь, благодаря умелой дипломатии Лоренцо Великолепного. Постепенно забурлил котел войны, Венеция сочла момент удобным и напала на Феррару в союзе с Генуей. На сторону Феррары встали Флоренция, Мантуя, Неаполь и Болонья.
Потом Генуя вступила в войну с Миланом, а папская армия пыталась не пропустить неаполитанские войска, которые торопились на помощь Ферраре. Папа совершенно не предвидел такой неразберихи и велел пропустить неаполитанскую армию через Папскую область. А потом он сделал грубую ошибку – проклял Венецию и призвал все итальянские государства к войне с республикой. Война закрутилась снова, пока, наконец, в 1484 году итальянцам не надоело воевать и все государства подписали мирный договор в городе Баньоле.
Похоже, это доконало Сикста IV, и он скончался 12 августа 1484 года от лихорадки в возрасте 70 лет. Хотя есть предположение, что он умер от злости после того, как прочитал Баньольский договор. Просто не выдержало сердце. Святой отец был сначала похоронен в старой базилике Ватикана. Позднее, во время перестройки храма, его прах был перезахоронен в Ватиканских гротах, где он находится до сих пор. В памяти народа Сикст IV остался как понтифик, который больше всех его предшественников грешил кумовством. Кроме того, он не реформировал церковь, а предпочитал посвящать себя личным, земным интересам. Этот первосвященник вел бесплодные войны, которые пробили большую брешь в папской казне. Дал молчаливое согласие на убийство Лоренцо и Джулиано Медичи, что является хоть и косвенным, но все же одним из серьезнейших грехов.
Есть много хорошего, что сделал Сикст IV в своей жизни, кроме постройки Сикстинской капеллы. Он начал заниматься восстановлением города и монументализацией Рима, по его заказу были построены мост Систо, по которому паломникам было легче добираться до собора Святого Петра, реконструирована арка Святого Духа в Саксии, перестроена базилика Сан-Витале. Затем были проложены новые дороги: Сикстина, Папалис, Ректа и многие другие. Грязная большая деревня, которой был Рим, начала превращаться во вполне приличный город Ренессанса. Папа вернул моду на гуманизм и покровительствовал талантливым художникам и музыкантам. При Сиксте IV начался переход от средневекового Рима к Риму эпохи Возрождения.