Строцци только что прочитал герцогине первые стихи маленькой поэмы, сочиненной им в честь новорожденного. У него есть новости о Франциске де Гонзаге. Маркграф оскорблен тем, что его официально не уведомили о рождении маленького Геркулеса, только его супруга Изабелла получила письма от своих братьев Альфонса и Ипполита. Как мог он в такой ситуации приехать в Феррару? Верный Строцци-Зилио, однако, очень настойчив: «Если бы вы приехали, моя повелительница получила бы большее удовольствие, чем если бы ей дали 25 000 дукатов. Я не в состоянии выразить, насколько велика ее страсть». В другом письме уточняется, что Барбара (Лукреция) хотела бы написать своей рукой, но что глаза ее не видят страницу, настолько она слаба после родов. Она хочет, чтобы Гонзага помирился с Альфонсом — тогда он сможет навестить ее. Это письмо было явно перехвачено, потому что в марте 1508 года некая таинственная личность, обозначенная в письмах Зилио под буквой М…, является к Лукреции и предлагает свои услуги в качестве посредника — отправиться в Мантую поговорить с Гонзагой об этом примирении. И действительно, этот человек едет туда. Он показывает маркграфу маленький портрет Лукреции. Явно то, что молодая женщина никаких других поручений ему не давала. Скорее всего, было задумано завлечь Гонзагу в Феррару и смутить его, доказав существование его интимных отношений с Лукрецией. В роли шпиона — а это мог быть только он — вполне возможно, выступил Мазино дель Форно, приближенный кардинала Ипполита. Строцци, Лукреция и Гонзага после этого случая стали гораздо осмотрительнее. Они немедленно после прочтения сжигали письма. Но теперь их отношения перестали быть тайной, тем более что Изабелла выдала их своему брату герцогу Альфонсу. Интрига зашла слишком далеко, а страсть главных действующих лиц настолько велика, что все неминуемо должно было закончиться драмой.
Рано утром 6 июня 1508 года на перекрестке в Ферраре, около укрепленной стены дворца Ромеи нашли труп Эрколе Строцци. Он был убит кинжалом, на теле обнаружено 22 следа от ударов… Его трость лежала рядом. На нем были шпоры. На земле — никаких следов крови. Нет ни малейшего сомнения, что речь идет о хладнокровно задуманном убийстве. Тело явно перенесли с того места, где было совершено преступление.
Все ждут, что герцог прикажет начать расследование. Строцци принадлежит к одной из самых значительных семей в городе. Знают, что ему покровительствовала герцогиня. Он был членом магистратуры Двенадцати. Правда, герцог Альфонс потребовал, чтобы он вернул имущество, некогда доставшееся его отцу, но при этом с поэтом он не ссорился. Итак, никакого приказа из дворца не поступает. На пышных похоронах в соборе собираются все феррарские интеллектуалы, но официальных лиц нет. Лукреция не покидает своих апартаментов, таким образом желая почтить память своего друга. Складывается впечатление, что она боится. Только близкие Строцци осмеливаются жаловаться, самой настойчивой оказывается Барбара Торелли — подруга Эрколе. 13 дней назад она родила девочку. Лишившись покровительства Лукреции, она надеется на помощь Франциска де Гонзаги. Братья Эрколе Строцци сами пишут маркизу, прося помощи, чтобы отомстить за это чудовищное преступление. Гонзага обещает награду в 500 дукатов тому, кто сообщит что-либо о преступнике, но эта заманчивая награда явно никого не прельщает — никто не является. Чтобы утешить Барбару, маркиз по доверенности держит над купелью ее дочь. Но это весьма жалкое утешение. Все боятся, и Барбара сама поддается панике и уезжает из Феррары.