– Но воспоминания жгут меня, словно раскаленным железом…
– Добрая мама Роза! – воскликнула девушка. – Неужели я настолько глупа, что разбередила вашу боль, говоря о вещах, которые вы бы не знали, если бы я их вам не рассказала… Гоните от себя эти воспоминания, мама! Всё кончено!
– Только вот угрызения совести никогда не уйдут, – сказала старуха.
– Угрызения? – удивилась Форнарина.
– Мне ли еще испугать тебя! Это было бы истинным наказанием.
– Мама, – проговорила Форнарина, – да что вам в голову ударило? Очнитесь, придите в себя… Ваши слова меня пугают.
– И тем не менее ты должна это знать! – сказала Мага, вытягивая руки и становясь на колени. – Прокляни меня, Розита, потому что это я была твоим палачом…
– Проклясть вас за то, что вы меня спасли, за то, что только у вас я познала радость жизни, познала, что такое любить и быть любимой…
– Слушай же! Это я отдала тебя Стриге!
– Вы бредите, – пролепетала Форнарина.
– Да, но я не только вручила тебя этому демону, но еще и давала ей денег, чтобы она тебя ненавидела, била, заставляла страдать…
– О, мама Роза! Вы не в себе… Очнитесь, молю вас!
– Не прежде, чем ты все узнаешь! Это я подглядывала за тобой, за твоими страданиями. Я любовалась ими. Твои слезы услаждали мое уязвленное сердце… И это продолжалось до той самой ночи, когда я увидела тебя трепещущей, агонизирующей в зубах Стриги. Тогда во мне произошло что-то непонятное… Я схватила тебя и унесла… Но ты не могла забыть… И ты не забыла… О, как я страдала, когда ты своим нежным голоском рассказывала мне о своем ужасном прошлом… Укоры совести сжимали мне горло… Ну вот теперь ты всё знаешь… Прокляни меня!
Форнарина слабо вскрикнула. Она склонилась, приподняла старую женщину и обняла ее.
– Мама! – сказала она дрожащим голосом. – Мама, я вас люблю, а вы… Разве больше вы не любите свою дочь?
– Господи! Господи! – воззвала старуха. – Она меня прощает!.. Она не оттолкнула меня… Она все еще зовет меня мамой!
Старая Роза перестала плакать, подавила душившие ее переживания и продолжила:
– А теперь, дочь моя. Надо, чтобы ты узнала всё…
– Мама, – сказала Форнарина, – мне надо пойти в пекарню Нунчи…
– Сегодня ты не пойдешь, дитя мое.
– Но, мама, с меня же вычтут за день. У нас не будет денег.
– Розита!.. Я уже сказала, что ты узнаешь всё, – ответила Мага лихорадочной скороговоркой. – Чего стоит твоя жалкая плата! Смотри!
Она подвела девушку к сундуку, открыла выдвижной ящичек. Он был заполнен золотыми и серебряными монетами. Форнарина посмотрела на старуху с удивлением.
– Не понимаешь? – спросила колдунья. – Ты не понимаешь, что я позволила тебе трудиться ради жалкого заработка, потому что не хотела, чтобы … догадались, чтобы … не пробудились подозрения!.. Сегодня, дочь моя, ты не пойдешь в пекарню и завтра тоже, и во все последующие дни…
Старуха вдруг прервала свою речь.
– О! – пробормотала она – Он приходил!.. Он был здесь… Сидел в этом кресле…
Она задрожала и, повернувшись к Форнарине, добавила:
– Слушай, Розита! Сейчас ты узнаешь, почему у тебя нет ни имени, ни семьи…
XI. Папское распятие
Было около десяти часов утра.
Почтовая карета остановилась возле Флорентийских ворот, рядом с дубовой рощицей. Из нее вышла дама, одетая в черное, и пешком быстро вошла в Рим, а потом направилась в сторону Ватикана. Но подошла к нему не со стороны фасада, а с тыльной стороны, где раскинулся огромный, окруженный стеной сад. Проникнуть в эту часть Ватикана можно было только через низенькую калитку, которой давно уж не пользовались.
Женщина в черном, с густой вуалью на лице, прошла вдоль стены до той самой маленькой дверцы. Она с дрожью вставила ключ в заржавевшую от времени скважину, которая скрипела, сопротивлялась усилию и наконец поддалась.
Гостья оказалась в саду. Она постояла чуток, потом поспешно направилась в элегантный павильон, полускрытый гигантскими кустами олеандров. У входа в павильон меланхолично прогуливался старый слуга, одетый в простую черную ливрею. Заметив незнакомку, он рассерженно крикнул:
– Синьора, как вы попали сюда? Уходите… Скорее!
Не отвечая, женщина вынула из-за пазухи маленькое золотое распятие и протянула его слуге. Тот мгновенно склонился в глубоком поклоне.
– Извольте… доставить это распятие… вы сами знаете, куда, – взволнованно распорядилась женщина.
Слуга взял распятие, посторонился, чтобы гостья смогла пройти в павильон, и отправился во дворец.
Дама же вошла в уединенную комнату, села и стала ждать, прислушиваясь, с бьющимся сердцем.