— Чтоб знать, в чем нуждается самый последний солдат, нужно влезть в его шкуру, — говаривал его непосредственный командир Мал Твердович, — а как ты в эту шкуру вылезешь из теплого бункера?
Северный ветер находил самые мелкие трещинки и щелки в бронекостюме, залезал между пластин и сковывал тело и разум ледяным холодом. Возможно, при наличии солнца и его отражения от снега было бы немного теплее, но, даже в сильный ветер, небо над головой было затянуто свинцовыми неприглядными тучами, не дающими просочиться через свои серые внутренности ни одному видимому спектру солнечных лучей. Борею было холодно, но он терпел, понимая, что другим может быть еще хуже. Его костюм воеводы был сделан качественнее и подогнан лучше, чем стандартный боевой доспех рядовых воинов. А значит, в обычном бронекостюме еще холодней, чем в его.
Какой умный деятель древности сказал, что проблемы нужно решать по мере их возникновения? Видимо, у этого парня никогда не было серьезных проблем. Обычно если что-то случается, то одновременно.
— Борей Микулович, — принял вызов одного из командиров разведчиков воевода, — тут у нас следы странные, таких никто ни в моем отряде, ни в других еще не видел.
— Какие еще следы? — буркнул в рацию воевода, кривя рот, видя, как к нему направляется глава связистов и один из ведунов Древослава, Ньял.
— Я бы сказал, что это крысиные следы, будь они в десять раз мельче.
— Крысиные? Мельче? — удивился сказанному начальник экспедиции. — Вас, что там, испугали следы гигантской крысы?
— Никак нет, не испугали, — было ему ответом, — просто я думал, вас заинтересует наличие тут, возможно, совершенно не изученных нами форм животных.
— Меня это заинтересует, когда ты принесешь мне трупик этого животного или притащишь на аркане живого, объяснив все его повадки. А пока не засоряйте эфир вторичными сообщениями.
Командир разведчиков выключился, а Борей развернулся в направлении спешащих к нему связиста и ведуна.
— Что у вас случилось? — встретил он их словами.
— Связи нет, — пожал плечами инженер.
— Оборудование поломалось при посадке? — понимающе поинтересовался Борей.
— Никак нет, — стало ему ответом, — оборудование все цело, но связи нет.
— Как так? — опешил воевода.
— Не могу знать, — пожал плечами глава связистов, — оборудование функционирует нормально, все тесты на отлично, а связи все равно нет.
— Идите и устраняйте неполадки! — гаркнул Борей Микулович.
— У вас что? — спросил воевода ведуна, глядя в спину удаляющемуся связисту.
— У нас тоже нет связи, — опустил глаза Ньял.
— И у вас?!
— Да, — кивнул ведун, — мы пробовали с Лукасом и вместе, и поодиночке, и даже привлекали незадействованных горожан и лесовиков — связи на психофизическом уровне нет. Точнее, она есть, но потом упирается в стену, и все, дальше мы пробиться не можем.
— Эй, связист! — окликнул Борей уходящего инженера. — Стой! Это, кажется, не ваша личная проблема со связью, тут, походу, системная ошибка. Видимо, кто-то очень не хочет, чтоб мы связались с базами и вызвали подмогу.
Сколько ни бились над проблемой связисты и ведуны с колдунами и чародеями, а связь так и не наладили. После многочасовых безрезультатных попыток Борей решил созвать совещание для обсуждения, что же теперь делать. Общее собрание он отмел сразу. Гвалт в двести глоток не способен решить проблему, а разведет только никому не нужную демагогию. Посему воевода созвал к себе всех командиров подразделений. Не десятников, а сотников и выше. Народу, конечно, собралось не сильно много. Да и откуда им взяться, если даже две сотни, поделив на сто человек, сколькими должен командовать сотник, таких должно было оказаться всего двое. Но их было, конечно, больше. Пришел командир разведчиков сотник Сил Ольгович, главный у горожан Василий Добров, с ним был начальник охраны богатырь шестого класса Борис Северов, старший из двух ведунов Ньял, главный инженер Дмитрий Александров.