— А если я откажусь? — поинтересовался Борей.
— Найдем тысячника подходящего или отдадим эту должность городским, — пожал плечами Пересвет Святославович.
— Но тогда выше тысячника ты уже вряд ли поднимешься когда-нибудь, — буркнул Светоч Гостомыслович.
— Умеете вы уговаривать, — процедил Борей.
— А ты посмотри на это задание не как на ссылку и каторгу, не как на приказ идти на верную смерть, а как на очень интересный и нужный всем рейд, — вдруг сменил тон Светоч Гостомыслович, — охотничий рейд это в крови у нас, лесовиков. Но что такое поход на день или два за едой, когда можно отправиться на много дней и во главе не четырех бойцов, а двух сотен? Разве твоя лесная суть не радуется такой возможности? Или ты стал наподобие горожанина любить тишину и покой внутри городских стен?
— А сразу так убеждать нельзя было?
— Можно, — кивнул волхв, — но ты должен был знать, что в подчинении у тебя будут не только лесовики, но и горожане, а еще и два «древославских» колдуна, и что все это действительно может закончиться большой резней.
— Лесовик всегда рискует жизнью, — гордо ответил Борей.
— Тогда чего тебе отнекиваться от задания? — прищурился хитро Светоч.
— А я и не отнекиваюсь, — молвил тысячник.
— Вот и хорошо, — хищно улыбнулся главный волхв Китежа, — значит, решено, выступаете послезавтра, а пока ознакомься с делами будущих подчиненных, Пересвет кинет их тебе на почту, как наших, так и горожан с колдунами. Хороший командир должен знать наизусть каждого бойца и понимать, что он может выкинуть и в каких условиях.
Послезавтра выдалось хмурым и пасмурным. Непродолжительно, но часто на стоящих перед десантным бортом людей капали с неба слезы, то моросящими брызгами, то бурными струями. Небо плакало, провожая экспедицию в далекое путешествие.
— Дождь — к хорошей дороге, — молвил кто-то из стоящих по стойке смирно лесовиков.
«Смирно» у лесовиков — это легкое подобие вытянувшихся во фрунт горожан.
— Отставить разговорчики! — скомандовал Борей.
После этого тысячник развернулся и обратился к присутствующим и уже сказавшим теплые напутственные слова мэру и министру обороны Города, воеводе и главному волхву, а также к послам из Невриды.
— Состав экспедиции построен и готов отправиться на задание!
— Отправляйтесь, — кивнул Пересвет Святославович, — удачи вам, парни!
— Экспедиция! — заорал Борей Микулыч. — Направо! На посадку бегом марш!
Горожане сделали это одним движением, точно тут было не девяносто девять человек, а один единый механизм. Лесовики же не отступали от своих традиций и побежали к борту толпой. Два колдуна трусили в конце строя. Экспедиция за ресурсами, единый проект Города, Китежа и Невриды, началась.
Внутри борта в целом было то же самое, что и на построении и при посадке. Горожане вошли строем и расселись быстро и слаженно, словно это был их корабль и они отрабатывали посадку много раз на дню. Но, скорее всего, так оно и было, ибо «Громовые птицы» были стандартным транспортом первых колонистов. У горожан были точно такие же, и они, отрабатывали посадку на них в обычном режиме проработок стандартных действий. Это было в традициях горожан. Толпа вольных лесовиков загрузилась внутрь борта с улюлюканьями и гиканьем, шумно разбрелась по углам, делясь на компании.
Двое колдунов уселись особняком. Колдунами и чародеями их называли по привычке. Сами же они себя в последнее время величали ведунами. Ибо считали, что ведают то, что обычному смертному и во сне не привидится. Вроде как Кощей им открыл такие грани мироздания, что без него даже они — высшие колдуны и чародеи — и представить не могли.
— В добрый путь, — прозвучали слова в шлеме Борея голосом главного волхва Китежа Светоча Гостомысловича.
— И вам не хворать, — буркнул глава экспедиции.
— Поехали, — прогремел в репродукторе голос первого пилота.
Глава 2 Полет
«Громовая птица» начала медленный вертикальный подъем. Первые метры борт взлетал очень медленно, и пассажиры только по изменениям картинки в иллюминаторах смогли понять, что взлет уже произошел. Корабли типа «Громовой птицы» были не чем иным, как летающими транспортниками, приспособленными к перевозке груза и людей. Внутренности «птиц» могли изменять по необходимости. Салон транспортника как легко оборудовался скамьями для людей, так и пустым ангаром для техники. Для десантных операций предназначались хвостовые и лицевые ворота впереди, позволяющие войскам в средних и легких бронекостюмах десантироваться прямо на ходу. Из вооружения корабли были оборудованы двумя крупнокалиберными шестиствольными пулеметами. Более крупное вооружение на «Громовых птицах» не ставилось. А зачем? Любое дополнительное орудие уменьшает вместительность транспорта, а это его основная задача. По уставу горожан, такие корабли в полете должны были сопровождать два, а лучше три боевых вертолета. Но в данном случае от этого решено было отказаться, так как тот же Древослав обещал договориться со Змеями Горынычам и птицами Рока, дабы те не нападали на этот транспорт. А кроме этих тварей, в небе Яви других угроз не было.