Позже Салманову много раз приходилось встречаться с Борисом Евдокимовичем по служебным делам. Тот, как специалист, знакомый с нефтяной геологией, беседовал с ним на равных. Когда Щербине, например, докладывали о результатах испытания, он спрашивал:
— Какой газовый фактор? Давление на буфере и пластовое?
Поначалу такие вопросы от инженера-железнодорожника слышать было удивительно.
Помнится, однажды речь зашла о высоких дебитах скважин. Главный геолог экспедиции Савельев, особо не задумываясь, вмешался:
— Зачем нам, геологоразведчикам, дебиты? Для нас имеют значение площадь распространения залежи, мощность пласта и запасы!
— А разве коэффициент нефтеотдачи не является основным параметром? — спросил его Борис Евдокимович.
Главный геолог смутился и покраснел, поняв, что не прав и что перед ним — человек с высокой эрудицией в области геологии.
Щербина обращал внимание на быстрейшее завершение работ по подтверждению прогнозных запасов хотя бы в двухтрех месторождениях и переводу их в промышленную категорию.
— У тюменской нефти есть много друзей, но не меньше и противников, — сказал он однажды.
— Не верят нашим перспективам? — спросил присутствующий при разговоре первый секретарь райкома партии Ба-хилов.
— Не совсем так. Есть еще специалисты, считающие нерентабельной эксплуатацию тюменских месторождений из-за их отдаленности от потребителей.
— Разве так уж далеко от Омска? — спросил кто-то.
— Это мне понятно. Докажите им, — вздохнул Борис Евдокимович, устало махнув рукой куда-то вверх и в сторону.
В тот первый свой зимний приезд на буровую нефтеразвед-чиков Щербина попросил мастера собрать бригаду.
— Уже собрались, — отрапортовал вынырнувший из темноты Жумажанов.
В вагончике на гвоздях висели каски и брезентовые плащ-накидки, изъеденные раствором. На самодельном столе — рация. Рабочие сидели на длинных скамьях. Два порядком расшатанных стула и табурет предназначались для гостей.
— Небогато живете, — укорил Салманова Борис Евдокимович. — Пора уже устраиваться основательней.
Сев так, чтобы ему было видно всех, обвел глазами испытателей:
— Правильно говорят: лучше один раз увидеть, чем сто — услышать! Спасибо вам за прекрасные смотрины! Партийные работники, хозяйственники области обобщают все возражения против строительства плотины в устье Оби. Но нужны добавочные, что называется, разящие наповал аргументы. Фонтаны и еще раз фонтаны!
Борис Евдокимович обращался к геологам не как к сторонним людям, волею случая оказавшимся в Приобье. Они уже вовлечены в спор за будущее этих пространств. Именно «пришлые» геологи призваны отстаивать теперь интересы коренных обитателей древней Югры: рыбаков, охотников, лесорубов, оленеводов — всех, кто с возведением плотины на Оби неминуемо должен был оставить родную землю, изменить жизненный уклад.
Секретарь обкома говорил о Сибири, но это было не сказание о земле Сибирской, а скорее размышления вслух. Да, веками Сибирь была крепостью, которая могла защитить. И кладовой, которая полна запасов. И силой, которую можно призвать в час испытаний… Одним словом, в массовом сознании Сибирь долго оставалась неким плацдармом для будущего, в которое человек смотрел с уверенностью: то, что истратит, выработает, не пожалеет в своем хозяйстве он сегодня, завтра добудет в Сибири. Там всего вдоволь, там — целина, которую только еще предстоит разрабатывать. Но как разрабатывать? Этим вопросом задавались пытливые умы многих поколений. Подбрасывали идейки зарубежные «благожелатели», вроде сдачи в аренду земли вдоль железной дороги от Байкала до Чукотки. Присоединить Сибирь оказалось проще, чем умно освоить эти огромные пространства. В первую волну «освоения» после Ермака выбили песца и соболя, выбрали Мамонтову кость, кинулись за драгоценными металлами, наскоро беря то, что лежит поближе и дается полегче. Вели себя так, будто край вот-вот отойдет врагу и необходимо выбрать все, чем можно воспользоваться.
Затем опамятовались: огромная, большая, как материк, Сибирь становится, оказывается, не столь уж большой и бездонной, если из нее только черпать и черпать. Вообще надо признать, что в освоении Сибири периоды отрезвления и попыток изучить и облагородить ее постоянно сменялись новыми приступами опьянения и лихорадочного опустошения после новых открытий. Будучи давно родной землей, землей своей, она тем не менее продолжала оставаться землей как бы приданной, взятой внаем — чтобы обеспечивать первоочередные прихоти и нужды. Одно слово — Сибирь: богатая бедность, широкая узость, ликующая неприютность…