Я ухмыляюсь и киваю.
— Понятно. Я хочу сказать, что уехать от Сидни было нелегко. Это было не то, чего я хотел, но это было то, что нужно было сделать, чтобы защитить всех в моей жизни.
— Твой отец и с вами, мальчики, поработал, Деклан. Он запутал вас, заставил сомневаться в себе и вынудил взять на себя роль, для которой вы не были предназначены. Ты не был отцом этих мальчиков. Ты их брат, и он отнял это у тебя.
Да, это так, но я не чувствовал, что меня обокрали. Я смог сделать для своих братьев то, что никто другой не мог сделать для меня. Я защитил их. Я дал им шанс, уехав из этого города.
Как бы много ни отняла у нас авария, она также многое нам дала. Я открыл свою компанию, Шон — профессиональный бейсболист, Джейкоб — актер, а Коннор нашел все, что хотел.
— Я сделал то, о чем просила меня мама на смертном одре.
— И я не сомневаюсь, что она гордится тобой.
Хотел бы я чувствовать то же самое. Честно говоря, я думаю, моя мать опечалена тем, во что мы все превратились. Она бы хотела, чтобы в нашей жизни были люди, которых можно любить и беречь. Она верила, что семья — это все. Хотя мы храним память о ней, храня верность братству, мы не жили так, как хотела бы она.
— Поцелуй с девушкой — это очень важно, Деклан Эрроувуд, — мама стоит и хмурится. — Тебе лучше ничего не делать с Сидни, пока ты не станешь намного старше.
— Да, мам.
А все потому, что мой глупый брат не смог держать рот на замке. Сидни сегодня плакала в школе, и я сказал ей, что если она не прекратит, то я ее поцелую. Я уже сказал ей, что буду любить ее вечно, и хотя это на минуту остановило ее слезы, они тут же начались снова.
Девушки всегда плачут.
Я не могу с этим справиться.
— Я серьезно, ты можешь думать, что любишь эту девушку, но я не смогу смириться с тем, что ты не относишься к ней должным образом. Подожди, пока вы оба вырастете и поймете, что такое взрослый выбор.
Я тяжело вздыхаю, думая о том, как отплачу Шону за это. Она бы никогда нас не услышала, но у него большой рот, и он кричал, что я поцеловал девушку.
А я не целовал… пока, во всяком случае.
— Сколько мне еще ждать?
Ее глаза расширились.
— По крайней мере, пока тебе не исполнится тридцать!
— Тридцать? Но… это же старость!
— Достаточно взрослый, чтобы понять, что единственное, что имеет значение в этом мире — это то, как ты любишь другого человека. Дело не в поцелуях и прочем. А в том, чтобы отдать кому-то свое сердце и всегда поступать так, как лучше для него. Я хочу, чтобы у тебя это было, Деклан. Чтобы ты познал такую чистую и настоящую любовь, что готов отдать за нее все. Ты еще слишком молод, чтобы понять, является ли Сидни такой девушкой.
Вот тут она ошибается.
— Я знаю это сердцем, мама. Она та девушка, которую я всегда буду любить.
Она мягко улыбается и прикасается к моему лицу.
— Тогда держись за это, Деклан, — мама кладет руку мне на грудь, прямо над сердцем. — Дай ей это, и у тебя будет все, чего ты только пожелаешь. Жизнь без любви — это не жизнь, это просто существование, а тебе суждено было жить.
Я качаю головой и говорю.
— Не думаю, что она счастлива.
— Я сказал «горда», а не «счастлива», — поправляет Джимми.
— Я знал твою мать, и единственное, что она ценила больше всего, — это ее семья. Она хотела, чтобы у тебя было то же, что и у нее.
Вот с этим я до сих пор не могу смириться.
— И что же у нее было, Джимми? Мой отец не мог быть с ней идеальным.
— Я не думаю, что кто-нибудь идеален, но ты дурак, если думаешь, что Майкл Эрроувуд не любил Элизабет всем своим существом. В тот день, когда эта женщина умерла, часть его самого ушла вместе с ней, и ему ничего не оставалось делать, кроме как пить.
В чем-то его слова верны, но он мог выбрать и другое.
— Он сделал выбор в пользу алкоголя. У него было четверо мальчиков, которые потеряли мать и пытались найти в себе силы дышать. Мой отец умер, потому что недостаточно заботился о нас.
Джимми медленно кивает.
— И ты решил бросить Сидни точно так же.
— Ты все не так понял, Джимми. Я бросил Сидни, потому что любил ее настолько, чтобы спасти. Вот почему я никогда не смогу вернуться в ее жизнь. Я люблю ее больше всего на свете, что бы я ни говорил. Я бы отдал все, чтобы стать тем мужчиной, который ей нужен, но я им не являюсь. Говорить ей обратное было бы несправедливо.
— Я думаю, это зависит от нее, не так ли?
— Нет, если я знаю, что в конце концов я только разобью ей сердце. Лучше защитить ее.
Он смеется.