Он пробрался тайком по кустам, стараясь не шуршать и не создавать лишнего шума. Выбрав место для наблюдения, он залёг и стал прислушиваться к разговору людей.
Их было двое - один выглядел постарше, второй моложе, но не намного. Оба они были уже далеко пожилыми и глубоко седыми стариками. Седыми были и их длинные усы, и узкие длинные оселёдцы.
И вот о чём они разговаривали:
- Ну, що Микола, - спрашивал один из сидящих у костра другого, - сьогодн╕ ти добув? Буде нам що ╖сти? ╤ як╕ ти новини в л╕с╕ бачив?
- - Я, Григор╕й, - отвечал другой, - багато по л╕с╕ сьогодн╕ знаходив, звичайно. Дещо я прин╕с - невелика видобуток, але все ж - не з порожн╕ми руками я повернувся. Буде нам, що по╖сти. Але це все, що я зм╕г знайти сьогодн╕.
С этими словами он сгрузил перекинутого через плечо зайца. Второй посмотрел на него, хмыкнул, и задал вопрос, который видимо, вертелся у него на языке.
- А як щодо кабанчика? Мен╕ вчора в╕дьми нашептали л╕сов╕, що десь тут бродить ОБЕРНУВСЯ кабанчик. Прямо ось тут, неподал╕к в╕д нас. А ти ж зна╓ш, що з нього ми можемо добути БЛАКИТНЕ САЛО... Це важливо ╕ для нас, ╕ пом╕няти САЛО ми зможемо у чаклун╕в на що-небудь.
Нам воно треба, щоб наш╕ сили зм╕цнювати, продовжувати дн╕ життя короткою - тому для нас це особливо важливо. Але ╕ для чаклун╕в з чаклунками це теж необх╕дно - адже в обм╕н вони й д╕ляться з нами сво╖ми знаннями, та з╕ллям. Нам цього кабанчика, Микола, обов'язково потр╕бно виловити! Поки його хтось ╕нший не зловив.
( - А как насчёт кабанчика? Мне вчера ведьмы нашептали лесные, что где-то здесь бродит ОБЕРНУВШИЙСЯ кабанчик. Прямо вот здесь, неподалёку от нас. А ты ведь знаешь, что из него мы можем добыть ГОЛУБОЕ САЛО... Это важно и для нас, и поменять САЛО мы сможем у колдунов на что-нибудь.
Нам оно нужно, чтобы силы наши укреплять, продлять дни жизни короткой - поэтому для нас это особенно важно. Но и для колдунов с колдуньями это тоже необходимо - ведь в обмен они и делятся с нами своими знаниями, да снадобьями. Нам этого кабанчика, Микола, обязательно выловить нужно! Пока его кто-то другой не поймал).
Микола призадумался. Погодив немного, он ответил вот что:
- Кабана в л╕с╕ н╕де я не бачив. Нав╕ть якби й побачив або його, або сл╕ди його - треба було б три рази подумати, як його зловити. Зв╕р-то не др╕бний.
(- Кабана в лесу нигде я не видел. Даже если бы и увидел или его, или следы его - надо было бы три раза подумать, как его изловить. Зверь-то не мелкий).
Григорий поднажал:
- У будь-якому випадку цей кабан нам повинен д╕статися. Завтра ще раз треба буде по л╕с╕ пройти колом. Уважно вс╕ оглядай - авось ╕ знайдеш що-небудь пом╕тною. Тод╕ й заженемо його як-небудь - або обкладемо в нор╕, або з р╕зних стор╕н заганяти будемо. Дасть бог - добудемо завтра його.
(- В любом случае этот кабан нам должен достаться. Завтра ещё раз надо будет по лесу пройти кругом. Внимательно всё осматривай - авось и найдёшь что-нибудь приметное. Тогда и загоним его как-нибудь - либо обложим в норе, либо с разных сторон загонять будем. Даст бог - добудем завтра его).
Во время разговора Микола разделал зайца, выпотрошил - и повесил уже жариться. Достав откуда-то из узелка соль да перец, он приправил тушку, и через пятнадцать-двадцать минут шипящий и шкворчащий заяц был уже готов.
В тишине, не проронив ни слова, странная пара поужинала. Потом Микола же притушил костёр почти до углей, оба улеглись калачиком вокруг него, и вскоре оба уже заснули.
Костёр затух уже совсем, превратившись в чуть мерцающие черно-бордовые угли.
Василич подождал ещё немного, до тех пока они совсем не угомонятся. Потом он отполз в сторону, и потихоньку-потихоньку стал всё быстрее уходить дальше и дальше от поляны.
Так и ушёл.
23. ТАНЯ
- Вот такая история, - сказал Василич, вздохнув.
Какое-то время они лежали в норе молча, в тишине и темноте.
Время всё тянулось-тянулось, снаружи бушевала метель - и уже порядочно уставшие от волнения, да и просто уже изнемогая от физической слабости, два кабана, прижавшись друг к другу, да и разомлев от тепла, уснули.
Проснулись они уже только наутро. Кряхтя, оба новых знакомых выползли из норы.
Снег засЫпал всё, и его прекрасный, бесподобный, совершенный цвет уже просто резал глаз. Лес стал таинственным, посвежел от этой белизны. Белые шапки и навесы стали скрывать его дефекты, превращая переплетённые ветки в сложную узорную вязь, в вензеля, составлявшие сложный и непрерывный орнамент.
Казалось уже, что лес не угрожающе затхлый и умирающий, а праздничный, светлый и красивый. Чудесный.
И вдруг, рыже-золотой искрой прочертив всё это холодное великолепие, с дерева стремительно спустился некий зверь с огромным пушистым хвостом, и замер в выжидающей позе, присев на месте, и поблёскивая чёрными бусинками глаз.
Мордочка у зверя была вполне себе жизнерадостной, живой, но и чуть хитрой - такая типичная беличья мордочка, в общем и целом.
- Ба! Да это же наша Таня! Привет-привет! - захрюкал вдруг Василич, и побежал ей навстречу.
Рыжий зверь оказался белкой - белкой, судя по всему, знакомой, потому что Василич приветствовал её как старинную и хорошо известную приятельницу.
Белка Таня оказалась в лесу по каким-то своим мотивам, но вот она Василичу ничего не рассказывала - молчала, поэтому знал о ней Василич (ну и Борьке поведать смог - соответственно) немного.
Они встретились уже давненько, почти год назад.
История взаимоотношений Василича и Тани была такая...
В начале своей истории с превращением в кабана Василич вообще не понимал, куда и как ходить, как надо обитать в лесу.
Он совсем не знал, как не шуметь, как обходить стороной опасные места (да и как понимать - какие места опасны, а какие - нет), где добывать пропитание, как готовить себе ночлег - в общем, всю ту массу полезных мелочей, которые помогают выжить, сориентироваться, предугадать развитие событий.
Больше того - он ничему так и не научался, поэтому первые его две недели в лесу были сплошным недоразумением - он ничего не запоминал, почти обезумев от горя превращения.
И то, что он остался жив, и даже цел, и у него не было даже ни тени сомнения, что он делает что-то не так - это чудо! Мы можем быть уверены в том, что именно несказанное везение Василича блеснуло в этот момент своими самыми яркими гранями.
И вот, в один прекрасный день, он без дела валандался по лесу, не зная уж - куда пойти, для того, чтобы раздобыть себе еды. Кабанчик подумал, нашёл себе тихое укромное место в еловом леске и прилёг там.
Но лежал он недолго - вдруг, откуда-то сверху прилетела шишка, и стукнула Василичу по носу, да пребольно!!