Той се опитва да се усмихне, когато учителката му помага да се изправи.
– За да съм представителен, когато дойде директорът?
Тя въздъхва.
– Няма да те докладвам. Можеш да си съсипеш живота и сам. Не смятам да ти помагам.
Бени кимва благодарно. После гласът му внезапно зазвучава зряло и той я поглежда с очите на мъж, не на момче:
– Извинявай, че те нарекох „бонбонени гащички“. Беше неуважително. Няма да се повтори. Това се отнася и за останалите от отбора.
Той разтърква врата си. Жанет почти съжалява, че отговори искрено, когато Адри я срещна в кръчмата в Хед и я попита как се справя брат ѝ в училище. Знае, че той казва истината и вече никой от отбора няма да я нарича така. Чуди се какво ли е да разполагаш с такъв авторитет над други хора. С една-единствена дума Бени може да накара всеки хокеист в училището да започне или да спре да прави каквото и да е. Играта почти започва да ѝ липсва. С Адри бяха приятелки като деца, играеха заедно в Хед. Понякога има чувството, че и двете спряха твърде рано, чуди се какво щеше да стане, ако в Бьорнстад имаше момичешки отбор.
– Върви да се изкъпеш – казва тя и потупва Бени по ръката.
– Добре, госпожице – усмихва се той, отново с момчешкия си поглед.
– Не ми е особено приятно да ме наричат и „госпожице“ – изсумтява тя.
– А как искаш да те наричат?
– Жанет. Жанет би било чудесно.
Дава кърпа, която взима от сака в колата си, после двамата отиват до физкултурния салон. Щом Жанет изключва алармата и отключва вратата, Бени застава на прага и казва:
– Ти си добра учителка, Жанет. Просто беше лош тайминг да те сложат да ни преподаваш точно в годината, когато играем най-добре.
Сега разбира защо отборът го слуша. По същата причина, поради която момичетата се влюбват. Когато те погледне право в очите и каже нещо, независимо каква гадост е направил преди това, ти му вярваш.
Бащата на Кевин връзва вратовръзката си, наглася копчетата на ръкавелите и вдига куфарчето си. Първоначално смята просто да излезе и да се провикне към сина си на двора, както прави обикновено, но размисля и минава през вратата на верандата. Оставя куфарчето настрана и взима един стик. Двамата застават един до друг и се редуват да стрелят. Сигурно са минали десет години, откакто са го правили за последно.
– Обзалагам се, че не можеш да уцелиш гредата – казва таткото.
Кевин вдига вежди, сякаш баща му се шегува. Щом вижда, че е сериозен, синът свива меко китки, наглася шайбата и я запраща с трясък в металната греда. Таткото почуква доволно със стика по настилката.
– Късмет?
– Добрите играчи предизвикват късмета си – отговаря Кевин.
Научи това като малък. Баща му не го оставяше да спечели дори най-обикновена игра на тенис на маса в гаража.
– Видя ли статистиките от мача? – пита синът с надежда.
Таткото кима и поглежда часовника си. Отива до куфарчето си.
– Надявам се не смяташ, че финалът е извинение да не се стараеш на сто процента в училище през седмицата.
Кевин поклаща глава. Баща му почти го погалва по бузата. Почти го пита за червеното петно на врата му. Но вместо това прочиства гърло и казва:
– Сега хората в града ще се лепят за теб повече от обикновено, Кевин, затова помни, че вирусите те разболяват. Трябва да си имунизиран срещу тях. А във финала не става дума само за хокей, става дума за това какъв човек искаш да бъдеш. Такъв, който отива и си взима заслуженото, или който стои в ъгъла и чака някой да му го даде.
Таткото излиза, без да изчака отговор, а синът остава на двора, с издрана ръка и бясно пулсиращ пулс във врата.
Майка му го чака в кухнята. Кевин я зяпва несигурно. На масата има прясно приготвена закуска. Във въздуха се носи мирис на хляб.
– Аз... уф, глупаво е, може би... но днес си освободих сутринта – казва тя.
– Защо? – чуди се Кевин.
– Реших, че можем да... прекараме малко време заедно. Само ти и аз. Помислих си, че можем да си... поговорим.
Кевин отбягва погледа ѝ. Тя изглежда твърде умолително и той не би издържал да я погледне в очите.
– Трябва да тръгвам за училище, мамо.
Тя кима, а по долната ѝ устна има следи от зъби.
– Да. Да. Разбира се... беше глупаво. Ама че съм глупава.
Иска да тръгне след него и да му зададе милион въпроси. Късно снощи намери чаршаф в сушилнята, а Кевин през целия си живот не е изпрал дори един чорап. В сушилнята имаше и тениска, по която имаше петна от кръв, които не се бяха изпрали съвсем. По-рано днес, докато той се занимаваше с шайбите си на двора, тя се качи в стаята му. Намери копче от блуза на пода.
Иска да тръгне след него, но не знае как да говори с почти зрял мъж през затворена врата на спалня. Приготвя си чантата, качва се в колата и кара половин час, преди да спре. Прекарва цялата сутрин в гората, за да не я питат колегите ѝ защо е дошла толкова рано на работа. Нали им каза, че ще бъде със сина си.