-Нет, ты объясни, пожалуйста, о чем вы говорили, и кто он такой?
-Короче, это хозяин, и мы с ним сегодня ужинаем.
-Красавец! Просто мечта, - сказала мечтательно Эрика.
-Чересчур. Мужчина не должен быть таким красивым... К тому же у него бородка. Это подозрительно. Для замка Синей Бороды в чешском исполнении. К тому же, английский у него средненький.
-Ну, не синяя же борода.
-Посмотрим, - сказала Алька, и в душе ее с каждой минутой стала нарастать какая-то смутная тревога. На нее еще никогда в жизни так не пялились мужики, тем более, графы, и такие красавцы. Нет, конечно, нужно отдать должное искусству Нинки, которая сделала из нее почти Мерилин Монро с небольшим налетом интеллекта, а также руку Марека, который довершил творение родинкой... И вот сей Пигмалион демонстрирует свои способности на иностранных мужчинах. «Тьфу, какая гадость, - прошептала Алька, - вернусь, сразу перекрашусь и буду опять ходить с хвостиком».
Все лошади в конюшнях были такими же ухоженными, как и их хозяин. Бородатый человек в ливрее поклонился и предложил на выбор двух скакунов - серо-стального Стрибро и гнедого Марса. Алька подошла к ним и потрепала их за холку. Потом лихо села в седло Стрибро и поскакала. Она прошла несколько кругов рысью, потом иноходью. Прошептав что-то своему питомцу, она показала мастер-класс - тихий пассаж с небольшим выносом ног вперёд, при котором передние ноги лошади медленно и красиво поднимаются вверх, а задние сильно подведены под корпус. Эрика и мужчина в ливрее захлопали. Но это были не единственные зрители. В рощице затаился еще один зритель на лошади, второй же тайный зритель смотрел с верхнего этажа в бинокль.
Потом настал час для Эрики учиться верховой езде. Она ужасно боялась и вскрикивала вначале, но потом под умелым руководством Али стала держать спину, не заваливаться, осмелела и сделала круг с поддержкой.
Девушки попрощались с лошадьми и бородачом и побрели восвояси. В номере их ждал сюрприз - визитная карточка графа Макса фон Валленштайна с приглашением на ужин в Красный зал к 17 часам, а также две коробки с вечерними платьями - красным и золотым. Девчонки завизжали, ибо, что может так развеселить женщину - как не красивая одежда, которая свалилась на нее прямо с потолка.
После душа они стали примерять наряды и выяснили, что Эрике к ее темным курчавым прядям идет красное, а Але остается золотое.
-Как-то я не привыкла носить длинное и золотое, - сказала Алька.
-Ерунда, расслабься. Ты - в чужой стране. Никто тебя тут не знает. Можно одевать - что хочешь и делать - что хочешь!
-Нет. Расслабляться нельзя. Особенно в замке Синей Бороды. Да еще в чужой стране.
А про себя она продолжила свою фразу: «да еще с чужим паспортом и чужим лицом».
Следующий час в их жизни можно определить одним словом: «прихорашивались». К обеду решили немного запоздать, дамам, дескать, приличнее задержаться, чем прийти раньше. Но долго томить не стали. К тому же хотелось кушать.
Гостеприимные хозяева поклонились при появлении дам и усадили их за стол. Гостиная была оформлена в стиле барокко и сияла красно-золотыми оттенками, которые вполне гармонировали с нарядами дам. Эрика съехидничала, что графья могли бы и ручку поцеловать, но Алька цыкнула на подружку на правах старшей: «Тсс! Вдруг они знают русский!». Ведь даже по своему нынешнему паспорту она на пять лет была старее, а, значит, и мудрее Эрики.
Обед был подан на четырех персон - владельца замка, его управляющего Йозефа, того самого, появившегося еще в Праге, и двух барышень из России. Вначале произошла какая-то непонятная пауза, которая подозрительно затягивалась. Граф просто не мог оторвать глаз от Али. «Говори уже что-нибудь», - пнула Альку под столом подружка, и Аля, включив извилину английского, стала нахваливать конюшню, лошадей, условия их содержания. Когда господа поняли смысл предлагаемого набора английских слов, граф стал, в свою очередь, восхищаться Алькиной ездой, которую он якобы случайно увидел, проезжая мимо. Эрика постоянно требовала перевода, чтобы быть в курсе всего.
Обед оказался воистину королевским - блюда подавали на золоченой посуде с множеством непонятных столовых приборов из серебра, которые человека неискушенного приводили в крайнее замешательство, но Эрика шепнула Альке: «Следи за мной, я недавно ходила на курсы по этой муре». Потихоньку Эрика объяснила:
-Существуют несколько типов вилок и ножей. Ножи различают по длине: каждый соответствует диаметру соответствующей тарелки. Так столовый нож соответствует диаметру столовой тарелки, закусочный - закусочной, десертный - десертной. А вот это нож - рыбный.