На столике перед стариком стоял полупустой стакан, тяжелая, морщинистая рука лежала на подлокотнике кресла, вторая – на холке большой белоснежной собаки.
– Здравствуйте, док! – проговорил старик, попытавшись сложить лицо в приветливую улыбку. – Как добрались?
– Прекрасно, Алекс, прекрасно! – Гость быстро огляделся, остановился взглядом на стакане.
– Сок, всего лишь сок! – криво усмехнулся старик. – Я же не самоубийца!
– Я надеюсь, что так! – Толстяк пожевал губами, покачал головой, наклонился над стариком, внимательно вглядываясь в его тусклые глаза с красными прожилками, в сухую, как старинный пергамент, кожу, в узкие губы нездорового синеватого оттенка. Он поставил на стол свой чемоданчик, открыл его, достал оттуда компактный кардиограф. Расстегнул пуговицы рубашки своего пациента, закатал рукава, закрепил на сухой коже электроды. С минуту следил за выползающей из прибора бумажной лентой, на глазах мрачнея.
– Ну что там, док? – осведомился старик с наигранной веселостью. – Сколько я еще протяну?
Толстяк молчал, потирая переносицу, и вдруг лицо старика исказилось яростью:
– Говори мне правду! Нечего разыгрывать тут дешевую мелодраму! Я не истеричная дамочка! Я должен знать, сколько мне осталось, с точностью до дня!
Белоснежная собака, почувствовав волнение хозяина, тоже забеспокоилась, настороженно заворчала.
– С такой точностью не знает никто, кроме Господа Бога! – толстяк испуганно отшатнулся. – Но я уверен, что у вас в запасе не больше двух месяцев…
Собака подняла голову, вопросительно взглянула на хозяина.
– Два месяца? – задумчиво переспросил старик, мгновенно успокоившись.
– Это в самом лучшем случае. Если вы будете строго выполнять мои предписания.
– Буду, – старик резко кивнул, – если мы сделаем то… то, о чем вы говорили?
– Ну… вы же знаете, какие в вашем случае возникают проблемы… – протянул толстяк, пряча глаза. – У вас очень, очень необычный случай! Можно сказать – уникальный!
– Это мои проблемы! – оборвал его старик. – Так вот – если мы это сделаем?
– В этом случае вы можете прожить еще очень долго, – врач суетливо потер руки. – Но только имейте в виду – я не хочу знать, как вы будете решать эти проблемы!
– Само собой, док, само собой! – успокоил его старик. – Но только вы уж будьте наготове!
– Разумеется. – Врач неторопливо убрал прибор, закрыл свой чемоданчик. – Вы – мой самый важный клиент, и я всегда в вашем распоряжении! Конечно, мне было бы гораздо спокойнее, если бы вы находились в госпитале, но, как я понимаю, вы на это не согласитесь…
– Правильно понимаете, док! Здесь я в безопасности, здесь я среди своих людей, а в госпитале ни в чем нельзя быть уверенным…
– Ну что ж, тогда придется положиться на Господа Бога…
– Проводите дока! – произнес старик совсем негромко, но как будто из жаркого полуденного воздуха мгновенно появился охранник в черном и повел врача обратно к машине.
– И позовите Агата! – добавил старик.
Едва машина врача отъехала от террасы, возле старика появился невысокий, худой человек неопределенного возраста с узким, бледным, невыразительным лицом.
При его появлении белоснежный пес насторожился, глухо заворчал, обнажив страшные клыки.
– Спокойно, Роджер, спокойно! – Старик потрепал собаку по шее и проговорил, обращаясь к вошедшему, не поворачивая головы и не повышая голоса:
– Агат, список готов?
– Конечно. – На стол лег листок бумаги с аккуратно отпечатанным на нем перечнем имен и адресов.
– Сколько здесь? – процедил старик, наморщив лоб и вглядываясь в записку.
– Семь человек, – отозвался Агат.
– Россия… – прочел старик, – Италия… Кения… Снова Россия… Камбоджа… Австралия… и опять Россия. Ну что ж, все ясно. Начинай. Сроку тебе – месяц. Ни одного дня сверх! Ты понял?
Агат кивнул, лицо его по-прежнему ничего не выражало.
– Сделаешь – не пожалеешь, – продолжил старик многозначительно. – Не сделаешь… – и он выразительно замолчал.
– Сделаю, – коротко ответил Агат.
Он взял со стола список, щелкнул зажигалкой. Желтый, почти невидимый на полуденном солнце язычок пламени лизнул бумагу. Агат, держа список за уголок, дал ему разгореться, затем опустил пылающий листочек в пепельницу.
– Свободен, – отпустил его старик.
Едва Агат исчез за дверью, ведущей во внутренние помещения дома, на веранду выскользнула молодая миловидная горничная. Она подошла к старику, заботливо поправила сбившуюся подушку, заменила недопитый стакан сока свежим, забрала пепельницу и удалилась так же беззвучно, как пришла. Старик проводил ее равнодушным, невидящим, углубленным в себя взглядом.