«Бородатое чудовище и красавица»
Кейт Кентербери
Книга вне серий
Над книгой работали:
переводчик - Анна Бродова
редактор - Наталья Ильянова
обложка - Poison Princess (гр. vk.com/arthouse_poison.princess)
Перед вами художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия являются плодом воображения автора или вымышлены. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, деловыми учреждениями, событиями или местами полностью случайно.
Предупреждение.
В этом горячем современном варианте сказки «Красавица и Чудовище» присутствуют: кража со взломом, бессмертный кот, биологическая опасность в виде бананового хлеба, вмешивающаяся мать, шикарные тосты и временная интрижка, которая начинает казаться постоянной.
Предисловие
В лес я иду, чтобы потерять разум и обрести душу
~ Джон Мюир
ГЛАВА 1
Линден
Честно? Я никогда не верил, что она вламывалась в дом.
Да у любого бы возникли вопросы, если бы он увидел незнакомую женщину, идущую к давно пустующему дому с ломом и электродрелью в руках. Мне было достаточно только увидеть.
Но я не предполагал, что она грабитель. Я вообще ничего не предполагал. Я просто хотел узнать, что происходит.
Если кто и виновен в ложных предположениях, так это мой брат. Эш упивался тем, что выяснял все раньше других. Он вообще любил давать на все правильный ответ.
— В соседний дом проник чужой человек, — объявил он еще от входной двери вместо положенного приветствия. — Ты в курсе?
Я сидел за кухонным столом и не поднимал глаз от газеты. Она меня мало интересовала, а текущая встреча с братом, обещала заинтересовать еще меньше.
— Знал ли я происходящем преступлении? Нет.
Эш поставил свою сумку с ноутбуком на стул напротив и окинул меня пристальным взглядом, что говорило о том, что он не оценил мой ответ. Даже если бы я не знал его последние тридцать шесть лет, я бы понял это. Мой старший (на двадцать девять минут) брат был легко читаем.
— Спасибо за такой ответ. — Он посмотрел на меня, обошел стол и достал бокал из шкафа. — В любом случае, не считаешь, что нам стоит проверить?
— И пропустить ежемесячное обсуждение моих деловых счетов? — Я закрыл газету, сложил ее пополам. По соседству ничего не происходило. Там вообще ничего не происходило (уточнение: больше не происходило). — Я и не знал, что твой мозг способен сгенерировать такой вариант.
Эш локтем закрыл дверцу холодильника и взболтал бутылку с холодным кофе.
— Мы бы сначала проверили, происходит ли преступление, а после проанализировали бы будущие показания. Очевидно.
— Очевидно. — Я отошел от стола, встал у окна, чтобы посмотреть на предполагаемого грабителя.
Коттедж по соседству — единственный дом в конце этой тупиковой улицы, примостившейся на тенистом склоне государственного парка Вомпатак — выглядел таким же забытым, каким был уже несколько лет, с тех пор как скончалась Морин Мидж Мисселбуш. Краска облупилась, деревянная отделка сдалась дятлам и гниению. Задняя дверь была заколочена досками, так как тропический шторм, пронесшийся в прошлом году, разбил в ней стекло. Шторы задернуты, и от окон исходила мутная серая дымка заброшенности. Если не считать кустов гортензии и нескольких деревьев, на которые сейчас опускалась осенняя позолота, это место было призраком в городе.
Мидж бы это не понравилось. Она бы приставила к стене свою шаткую ржавую лестницу, счистила бы краску, а затем опробовала бы с десяток новых цветов. Потом постучала бы в мою дверь и объявила, что остановилась на… старом добром сером, который она всегда и использовала.
Я никого не увидел, хотя с этого угла входную дверь и не было видно. Машина, припаркованная наполовину на подъездной дорожке, наполовину на дороге, учитывая что на улице день, наводила на мысль, что грабитель не стремился к скрытности А еще вероятнее, что это был вовсе не грабитель. Наверное, продавец или тот, кто плохо ориентируется. Может быть, перепутал адрес. Никто не сворачивал на эту улицу.
Видите? Никаких гипотез. Я никогда не строил гипотез.
— С каких это пор старый как мир вольво-универсал используется в качестве машины для ограбления? — спросил я.
Эш подошел ко мне, держа в руке кофе.
— Верное замечание. — Он подергал плечом. — Все равно странно. Определенно похоже, что человек пытается вскрыть дверь.
Мы с минуту или две молча стояли на месте, глядя на заброшенный дом и припаркованную машину.
— Как давно дом пустует? — спросил брат.
— Около двух лет.
— Давно.
Я кивнул. У Мидж было не так много родственников, и они жили не здесь, в Новой Англии, но меня до чертиков раздражало, что никто даже не удосужился проверить дом после ее смерти. Черт, а ведь это я заколотил заднюю дверь после урагана.
— Интересно, кто платит налоги на недвижимость? — протянул Эш. Он первым делом думал о таких вещах. Меня бы не осенило. — Наверное, наследник. Ты знаешь, кто является душеприказчиком?
— Нет. — Я покачал головой.
— Ну, ладно. Тут ничего не видно. Ни взлома, ни ограбления. У меня нет времени смотреть, как растет трава. Давай разберемся с твоими финансами.
Вообще-то, смотреть в окно в ожидании, когда что-нибудь произойдет, было гораздо предпочтительнее обсуждений финансов. Даже с бухгалтером — моим братом. Я знал, что это большое преимущество утверждать, что меня не волнуют деньги, и мне повезло, что спрос на древоведов — специалистов по разведению деревьев в лесах — достиг рекордного уровня, но процветающий бизнес не означал, что я хотел говорить о делах.
— Ты можешь просто дать мне краткую сводку и на этом закончить?
— Конечно, могу. Хотя, я бы предпочел, чтобы ты знал хоть что-нибудь о своих прибылях и убытках...
— И что я сделаю с этой информацией?
Эш хлопнул себя по лбу. Я подавил смех. Я ненавидел говорить о финансах, но мне нравилась подкалывать своего брата. Как у младшего из тройни, это была одна из немногих привилегий, дарованных мне. Это было мое право по старшинству рождения: при каждом удобном случае выводить из себя Эша и сестру Магнолию.
— Изменишь ли ты свою повседневную работу в результате отчета о прибылях и убытках за прошлый месяц? Нет. Твои накладные расходы чрезвычайно низки, а потоки доходов стабильны, что является прекрасным аргументом в пользу того, чтобы сосредоточиться на лечении деревьев, а не на бухгалтерии.
— Мне нравится, когда ты приводишь аргументы за меня, — сказал я.
— Примешь ли ты показатели за прошлый месяц как еще одно доказательство того, что тебе следует рассмотреть предложение Магнолии о партнерстве, которое откроет тебе более...
— Придержи-ка эту мысль.
Опираясь руками на оконную раму, я прислонился к стеклу, чтобы рассмотреть женщину, направляющуюся к вольво. Но сказать, что она просто шла, было бы грубым преуменьшением. Каждый шаг был целенаправленным и четким, словно она хотела, чтобы земля знала, что она не остановится. От нее исходила энергетика, далеко не теплая, но и не совсем холодная, и было ясно, что она может топнуть одной ножкой в красивых туфлях на высоком каблуке, и разверзнется глубокая пропасть и полностью проглотит тех, кто осмелится встать у на ее пути, и она покончит с ними, не оставив на руках ни малейшего пятнышка грязи.
В этот момент я не видел цвет ее волос, глаз и особенностей фигуры, но я понял о ней все по ее походке.
И это что-то делало со мной. Что-то, что я не мог объяснить. Я не мог даже начать анализировать звенящий грохочущий гул, который она зажгла во мне.
Я жестом указал на женщину. Она была одета в платье, которое выглядело как артефакт пятидесятых годов прошлого века.