Мне было достаточно моей семьи. У меня были мои братья и сестры и семьи, которые они создавали. Этого достаточно. Достаточно.
— Мама, я понимаю, к чему ты клонишь, — сказал я с таким терпением, на какое только был способен. — И я ценю это, правда. Но послушай. Уже почти октябрь. Я не собираюсь ни с кем знакомиться и развивать эпические отношения до вашей юбилейной вечеринки.
— Ну, да. — Вот и все. Просто. — Но ты, — решительный поворот головы и хитрая ухмылка, которая заставила меня выпрямиться и расправить плечи, — не думай, что ты можешь привести подругу или знакомую, с кем познакомился на той неделе, и разыграть это так, будто вы без ума друг от друга, — добавила она. — Я все выясню. Я разбираюсь в таких вещах. Я твоя мать, и ты ни разу не соврал мне. Я позволяла тебе думать, что ты успешно обманываешь меня, но я всегда знаю. Ты не будешь вытворять такие трюки на моей вечеринке.
О, ради всего святого.
Мои родители не навязывали нам свои ожидания, когда мы были детьми или взрослыми. Мы всегда были вольны преследовать собственные интересы и цели без особого участия родителей. Грубой стороной этой медали были редкие случаи, когда они все же предъявляли нам какие-то требования. Но это было настолько редким явлением, что о том, чтобы соответствовать случаю, не могло быть и речи.
Я не мог сделать это для нее. Не мог. Более того, я не хотел этого делать.
И Джаспер Клири должна немедленно убраться из моей головы.
— Мам, правда, это очень масштабно.
— И если ты этого не сделаешь, — вклинилась она, — я найду для тебя кого-нибудь. Как ты знаешь, я без проблем сделала это для твоей сестры и буду счастлива сделать это для тебя.
Это был не вариант. Нет. Жесткий отказ. Было забавно наблюдать за тем, как моя мать занимается романтическими делами моей сестры, но я ни за что на свете не желал испытать на себе подобную инквизицию.
— Мам, будь серьезнее. В этом нет необходимости.
Еще один четкий кивок.
— Потому что ты приложишь усилия, чтобы найти кого-то.
— Нет, я не об этом, — сказала я. — В этом нет необходимости, потому что я не Магнолия, и мне не нужно, чтобы ты устраивала мне знакомства или неожиданные свидания вслепую.
— Ты прав. Ты не Магнолия. — Моя мама схватила со стола две фиолетовые азалии, и теперь ее руки были перегружены растениями. Она отошла в сторону, но быстро вернулась с товаром в тележке. — У Магнолии было свое эмоциональное дерьмо, но она не притворялась, что ей лучше быть одной. Ты, мой дорогой сын, полон совсем другого дерьма.
— Ты многого просишь, — сказал я. — Ты просишь меня познакомиться с кем-то завтра, практически сразу, испытать тонну сильных чувств и привести этого человека на свою вечеринку. Это безумные сроки.
В этот момент я не мог выбросить Джаспер из головы. Все, о чем я мог думать — это прикосновение ее губ и ее маленькие голодные руки, задирающие мою рубашку. Это не прекращалось. Я все равно не обращал на это внимания.
— Тебе кажется, что это много, потому что решил, что люди — это слишком рискованно, слишком много работы.
Это было неправдой. Совсем не так.
Мама потянулась за еще одной фиолетовой азалией, а потом посмотрела на меня.
— Докажи мне, что ошибаешься, и преподнеси мне это в подарок.
— Ты просишь меня разочаровать тебя, — сказал я.
Она покатила свою тележку к кассе. Я последовал за ней.
— Ты же знаешь, что я не прошу тебя ни от чего отказываться, верно? Я прошу тебя ожидать большего. Я прошу тебя проявить заботу о ком-то и позволить этому человеку заботиться о тебе. Я прошу тебя попробовать и посмотреть, что из этого выйдет. Я прошу тебя приглашать кого-то в свою постель, когда он что-то для тебя значит, а не только когда это тебя развлекает. И не пойми меня неправильно, когда я говорю «кого-то». Если ты счастлив с несколькими людьми, то и я буду счастлива. Если ты скажешь, что поселишься с семью гномами, что ж, дорогой, мне просто придется найти для них место за обеденным столом по воскресеньям. Но я хочу, чтобы ты попробовал позволить кому-то заботиться о тебе и быть заботливым сам. Ты слишком долго не позволял себе этого.
— Ты сама это сказала. Мне хорошо, когда я иду своим путем.
Мама наклонила голову в сторону, нахмурив губы.
— В том-то и дело. Ты не следуешь своему пути. Уже давно не следуешь. Неужели думаешь, что я не вижу, как ты держишь всех на расстоянии, даже Эша и Магнолию? Неужели ты думаешь, что я не заметила, как ты тонул во всех доступных морях за последние несколько лет? Или что прошло гораздо больше, чем несколько лет с тех пор, как…
— Нет, черт возьми, нет, — перебил я. — Нет. Мы не будем об этом говорить. Я могу стоять здесь и слушать, пока ты говоришь эти вещи и выдвигаешь эти нелепые требования, но я не буду это обсуждать.
После паузы мама ответила:
— Тебе стоит с кем-нибудь это обсудить.
Я ничего не сказал. Я не знал, что сказать. Спорить бессмысленно.
Защищая свое тихое спокойное существование, я ничего не добьюсь. Быть угрюмым ублюдком тоже не поможет. Разрушение слоев рубцовой ткани и окаменевших воспоминаний ничего не решит.
В конце концов мне удалось выдавить:
— Прости, что набросился на тебя сейчас. И что ты считаешь нужным дать мне пинка под зад.
Она потянулась к своей сумочке.
— О, прекрати. Хватит извинений.
— Ладно. — Я провел рукой по своей бороде. — Тогда мне не жаль.
— Сейчас ты ведешь себя просто враждебно. Мне не нужно такое отношение с твоей стороны вдобавок ко всему. — Мама посмотрела на кассира. — У меня азалия и три куста хризантем, а еще я бы хотела кизил из зала. Большой. Вы можете доставить его на этой неделе?
— Почему я вообще здесь? — пробормотал я.
— Потому что мне приятно проводить с тобой время.
— Даже когда ты сводишь с ума, засаживая свой двор и вмешиваясь в мою личную жизнь?
Она кивнула.
— Особенно тогда. Помните, что я сказала, молодой человек. Найди пару для моей вечеринки или я найду ее для тебя сама.
***
Вместо того, чтобы выполнять свои рабочие обязанности смотрителя деревьев в Сцитуэйте, я отправился домой сразу после выхода из садового центра. Все в порядке. Деревья справятся без меня еще день или два, но я не справлюсь, если не поговорю сегодня с Джаспер.
Кроме того, мне нужно было выбросить из головы разговор с матерью, а навязчивые мысли о том, что человек уехал работать на другой континент и бросил свою жену, творили чудеса. Я не понимал, как такое могло произойти и почему второй из пары остался в постылом браке.
С другой стороны, последнюю неделю я провел с мозгами, пульсирующими в джинсах, потому что Джаспер мылась у меня в душе, а меня не было рядом с ней, чтобы пережить все это, и ничто, кроме преступных мыслей, не имело для меня смысла.
Теперь она пекла печенье каждый день. Они не были ужасными. Они служили удобным отвлекающим маневром, когда я каждый вечер возвращался домой и метался по комнатам, словно ожидая найти забытую пару трусиков. Печенье помогало. Нет ничего лучше углеводов, чтобы не ворваться в соседний дом, не перекинуть соседку через плечо и не утащить в свою постель.
Да, печенье помогло. Внешне оно были достаточно сухим и требовало полного стакана молока, чтобы запить, а ничто так не охлаждает мысли о развязных женщинах, разевающих рот на меня в постели, как выпитое молоко у кухонной раковины.
В основном.
Достаточно, чтобы я не стучал в ее дверь.
А вот что я делал в душе — это уже другая история.
И именно поэтому мне нужно было знать, почему ее муж живет за границей и — судя по всему — имеет там невесту. Это были лишь две причины, по которым я испытывал ненависть к этому парню.