Как можно просто взять и бросить свою жену, было для меня загадкой. И как Джаспер могла смириться с этим? Она набросилась на меня с шипением и руганью, когда я перенес для нее пару коробок. Как она могла терпеть, что муж уходит из ее жизни, и при этом позволять ему пользоваться этим титулом?
Может, это был брак по иммиграционному статусу. Или брак ради медицинской страховки. Или что-то еще, что не вызвало бы во мне откровенной ненависти к этому мужчине.
Именно эти вопросы занимали мои мысли, когда я свернул на изгиб своей улицы — и заметил пару пожарных машин у дома Джаспер с мигающими фарами и пожарных, обступивших ее участок.
Джаспер.
Когда сердце снова забилось, и я хрипло выдохнул, я направил грузовик в сторону тупика, подальше от пожарных машин.
Там я смог убедиться, что ни дом, ни двор не охвачены пламенем, пожарные без спешки заходят и выходят из дома, а единственное, что их беспокоит — это обугленная коробка на подъездной дорожке.
Выйдя из машины, я заметил Джаспер, сидящую на обочине. Ноги сложены перед собой, а руки на бедрах. Красная юбка мокрая и грязная, а темно-синий свитер не в лучшем состоянии.
Ее голова была склонена, словно она молилась или медитировала, но я сомневался, что она делала что-либо из этого. Не похоже на нее.
Я опустился рядом с ней и вытянул ноги.
— Как дела, Джас?
Она фыркнула. Я протянул ей бандану из заднего кармана, и она приняла ее, сказав:
— Мы не можем продолжать это в том же духе.
— Что это?
— Ты приходишь сюда и протягиваешь мне платок, потому что я опять плачу. У меня репутация, которую нужно поддерживать, и регулярная потребность в носовом платке или любом другом спасении не является ее частью. Хочу заметить, что однажды я продержалась двенадцать часов со сломанным пальцем, прежде чем покинула офис и обратилась к врачу, а в другой раз проработала целую неделю с пневмонией.
— Да, это не почетные знаки, но, конечно, я перестану раздавать платочки. Это один из способов решить несуществующую проблему.
— Ты очень невежлив, — сказала Джаспер, всхлипывая.
Я отвел взгляд, пока она вытирала глаза.
— Прости.
— Можешь спросить, — сказала она.
— О чем? Уточни.
Она махнула рукой на пожарную машину.
— Об этом.
— Хорошо. — Я провел пальцами по бороде, наблюдая за тем, как несколько пожарных набиваются в машину. — Что здесь происходит?
Она жалко пожала плечами, отчего у меня сжалось сердце.
— Ну, ты понимаешь. Просто небольшой пожар на кухне.
— Пожалуйста, скажи, что это не мультиварка.
— Нет. — Еще одно пожатие плечами, и мне стало плохо. — Тостер.
Я снова взглянул на подъездную дорожку и брошенную там коробку. Она была как раз подходящего размера для тостера.
— Я готовила тосты к обеду и…
— Что значит, ты готовила тосты на обед? Это не обед.
Джаспер повернула ко мне залитое слезами лицо, выражение которого было как всегда жестким.
— Тосты — вполне подходящий обед.
— Это... это просто хлеб, Джас.
Она посмотрела на меня так, что я ничего не понял. Совершенно.
— Я очень серьезно отношусь к своим тостам. Это мое любимое блюдо, а тосты могут быть фантазийными.
— Фантазийные тосты? Что, черт возьми, такое фантазийный тост?
Джаспер положила руки на траву позади себя и откинулась назад, повернув лицо к позднему сентябрьскому солнцу.
— Не очень-то я настроена, чтобы сегодня бодаться с тобой из-за тостов. У меня не так много любимых вещей, но тосты — одна из них, и я не собираюсь защищать ее перед тобой прямо сейчас.
Отъехала вторая пожарная машина.
— Пойдем. — Я поднялся на ноги и протянул ей руку. — Поднимайся.
Джаспер некоторое время изучала мою руку, а затем приняла ее.
— Спасибо.
Я окинул взглядом ее одежду.
— Внутри безопасно?
— Да, все не так уж плохо. Только небольшой пожар в тостере. Все, кроме моего обеда, можно спасти.
— Тогда иди переоденься во что-нибудь другое. Например, в штаны для йоги, которые носят девушки вроде тебя.
— Штаны для йоги? Которые носят девушки вроде меня?
Я скрестил руки.
— Ты понимаешь, о чем я. Ты, моя сестра, моя мама, моя будущая невестка, женщины повсюду.
— А почему именно мне нужны штаны для йоги?
— Потому что мне нужно проверить кое-какие деревья, и ты пойдешь со мной. У тебя есть нормальные ботинки?
— Нормальные ботинки, — повторила Джаспер под нос. — Ничего себе.
— Такие нельзя носить, — я указал на ее красивые каблуки, — в лесу.
Она окинула меня долгим оценивающим взглядом.
— Значит, мне нужны штаны для йоги, которые носят такие же девушки, как я, и нормальная обувь. Потому что мы должны посмотреть несколько деревьев.
Я ткнул пальцем в сторону ее входной двери, которая все еще стояла открытой.
— Перестань повторять за мной и одевайся. Ты можешь возмущаться, когда мы отправимся в путь.
Джаспер рассеянно опустила руки.
— На кухне будет беспорядок. Я должна с этим разобраться.
— Бардак будет позже. — Потом, не удержавшись, добавил: — Пойдем, Персик. Давай уйдем отсюда ненадолго. Тебе нужен перерыв.
Выдержав паузу, Джаспер кивнула и пошла в дом. Я смотрел ей вслед дольше, чем нужно, дольше, чем имело смысл. Затем взял в кузове грузовика прочные перчатки. Этой сгоревшей печи лучше пока остыть на посыпанной гравием дорожке вдоль противоположной стороны моего дома. Джаспер не нужны были лишние напоминания.
Когда с этим было покончено, я убрал в холодильник контейнер тушеного мяса, которым меня угостила мама. Именно тогда я заметил сегодняшнюю партию печенья — и последнюю записку Джаспер.
Линден,
Я могла бы объяснить, почему мой муж уехал на прошлой неделе. Что изменилось?
~Дж.
— Разве это не отличный вопрос, мать его, — пробормотал я про себя.
Следующие пять минут я ждал в своем грузовике, попеременно копошась в телефоне и поглядывая на соседний дом. Редко когда я брал с собой кого-нибудь на осмотр деревьев, но Джаспер и была редкостью. Это было все, что я мог сказать об этом решении.
Вскоре соседка вышла из своей парадной двери, и я получил удар по голове за свою ошибку. Джаспер в обтягивающих штанах для йоги только подчеркивала, как много скрывают ее юбки и платья. Свободно облегающая футболка, чуть закрывающая бедра, заставила меня подумать о том, чтобы сжать ткань в кулак и накрутить ее на кисть. Хвост, развевающийся за ее спиной, произвел тот же эффект.
Я сам создал эту ловушку и сам же в нее угодил.
— Привет, — сказала Джаспер, немного запыхавшись, когда открыла дверь. Она устроилась рядом со мной и вскинула дугообразную бровь в мою сторону. — Что?
В моем горле раздалось мычание, а потом я выдавил:
— Ничего.
— Ничего.
Несколько минут мы ехали в тишине, но это была комфортная тишина. Такую тишину я предпочитал по утрам, между состоянием сна и первым выходом в лес.
Я присматривал за всеми деревьями на общественных землях в Сцитуэйте, что было удобно, поскольку я занимался этим и в Хингеме, и в Кохассете, а эти города разделяли скалистые, покрытые наростами границы. Сегодня меня беспокоил старый клен в парке заповедника.
Этот участок заповедной земли располагался между двумя полями для гольфа и двумя реками, а его юго-восточной границей служил Массачусетский залив. Это было прибрежное болото с относительно молодым лесом, и город стремился сохранить эту землю. Это одно из моих любимых мест на юго-восточном побережье.
— Думаю, это само собой разумеется, но я не хочу сюрпризы. Меня нельзя назвать опытным туристом. — Джаспер наморщила носик, как будто это ее ужаснуло. — На случай, если это было непонятно.