— И как давно ты ненавидишь свою работу?
ГЛАВА 10
Джаспер
— Я не ненавижу свою работу!
— Ты уверена? Потому что все время, пока рассказывала, ты говорила так, будто это день на плахе.
Это было неточно. Просто неточно.
— Я всегда думала, что устрою Тимбрукса на службу — будь то должность в кабинете министров или пост вице-президента — а потом уйду куда-нибудь еще. Что-то более значимое, знаешь, что-то, что непохоже на клейкую ленту и жвачку. Чтобы мой поезд катился дальше.
— Но этого не произошло. Не нашлось подходящего места, — сказал Линден.
Я покачала головой.
— Я полагала, что это произойдет после выборов. Я не ненавижу свою работу, — повторила я.
— Угу, — пробормотал Линден, доставая из заднего кармана небольшой блокнот в кожаном переплете.
Он перелистывал страницы, а я смотрела на него, ожидая чего-то большего, чем «угу».
Когда ничего не последовало, я изложила свою версию.
— У меня была отличная схема с кампанией Тимбрукса. Последнее слово было за мной... по всем вопросам. Сенатор переложил на меня большинство своих приоритетов и проектов. Много ли людей могут сказать, что его слушает действующий сенатор?
— Не многие, — протянул Линден, перелистывая блокнот.
— Именно так. Сколько людей знают, что на самом деле происходит за закрытыми дверями Капитолия?
— Немногие.
— Я была человеком, к которому обращались, чтобы все получилось.
— Готов поспорить, ты чертовски хороша в этом. — Линден засунул карандаш за ухо и посмотрел на дерево. — То, что ты в чем-то хороша, не делает это хорошим для тебя.
— А что ты знаешь о том, что хорошо для меня? — взорвалась я.
— Только то, что ты мне рассказала, Джас. — Линден посмотрел на меня, его невозмутимый взгляд пробежался по каждому раздраженному дюйму моего тела. — Ты расстроилась из-за того, что я не прав, а это ранит твою гордость хуже, чем увольнение в прямом эфире — кстати, не заводи меня на эту тему — или ты расстроилась из-за того, что я прав?
Я уставилась на свои туфли. Мне больше не хотелось говорить о себе. Вся эта неразбериха угнетала. Увольнение, развод, переезд и отсутствие тостерной печи. Я могла бы справиться с проблемами сама, но от этого снежного кома мне хотелось забиться в угол. В маленький узкий уголок, где можно сползти по стене и прижаться лбом к коленям, где я могла бы на мгновение исчезнуть. Где я могла бы побыть в тишине и послушать свои мысли без шума семьи, работы, этого мира хотя бы на минуту. Иногда мне казалось, что я слышу эти мысли далеко-далеко, но они никогда не имели смысла. Они не могли иметь смысла, когда приходили ко мне только в виде толчков в сердце, толчков в животе, которые, казалось, говорили: «Так не должно быть».
Я просто топила их в таблетках антацида и продолжала жить дальше.
Но сейчас, когда Линден наблюдал за мной, а вокруг нас был только шум леса, я не могла утопить ни одну из них.
— Позволь мне сказать вот что. — Он подошел ближе и обнял меня за плечи. — Люди, которые любят свою работу, не саботируют себя такими необратимо жестокими способами.
— Но микрофон не должен рабо…
— Ты действительно хочешь повесить это на гвоздь? — Линден провел рукой по моей спине и крепко обнял. — Ты не обязана отвечать на этот вопрос, но то, что они сделали с тобой, дерьмо. Есть правильный способ отпускать людей, особенно тех, кто был рядом с самого начала, и это не он. Мне жаль, что ты прошла через такое.
Я уткнулась лицом в его бицепс и на мгновение закрыла глаза, потому что не хотела снова плакать. Одно дело — плакать из-за прибора, который готовил самые идеальные ровные тосты, но совсем другое — из-за увольнения с помощью поста в соцсети.
Именно тогда, когда вокруг меня был Линден, а долгожданное оправдание сняло напряжение с моих плеч, меня осенило, что он прав.
Ни хрена себе. Я ненавидела свою работу.
Я ненавидела свою работу.
Я ненавидела свою работу.
Я снова и снова прокручивала в голове эту внезапную удушливую правду, пока Линден гладил меня по спине. Все мои отчаяния и расстройства, разочарования из-за того, что меня так и не повысили до начальника штаба, и я вечно задерживалась на задворках в качестве специального советника — я глотала все это глоток за глотком, год за годом, а теперь не могла больше глотать. Ни капли.
Кроме того, что это была моя единственная работа, и она была главным источником моей личности.
— Я не умею делать ничего другого, — прошептала я.
— Это неправда, — сказал он, прижавшись губами к моим волосам. — Совсем неправда.
— Я не знаю, что делать, кроме как работать над избирательной кампанией.
— Это придет к тебе.
— Я не знаю, кто я без кандидата, которым нужно управлять, — сказала я.
— Разберешься.
Я откинула голову, подальше от великолепного тепла Линдена.
— Откуда этот оптимизм? Почему ты не говоришь, что я потратила почти половину своей жизни на работу, которую ненавидела, и мне нужен был ты, громила-сосед, чтобы разъяснить мне это, так же как разъяснил о летучих мышах, водонагревателях, хлипких дверях и всем остальном?
— Потому что годы не проходят впустую. Ты была жива. Ты прожила эти годы. За это время ты пережила нечто большее, чем просто работу.
— Но…
— Нет, — прервал он, крепко сжав мою задницу. Теперь мы этим занимались. Сжимали задницу.
— Давай. Сюда. Посмотри на этот старый дуб.
— То, что прислонилось к другому дереву? А оно не упадет? Может, стоит что-то с этим сделать?
— Этому дереву уже плюс-минус триста лет. Оно появилось здесь раньше, чем большинство других в этом лесу. Поселенцы рубили деревья, как будто не могли нажраться. Вырубили почти весь Южный берег и мыс, но не в этом дело.
— Мне кажется, что здесь присутствует мудрость «Властелина колец»? Так вот о чем эта речь?
— Замолчи и позволь мне научить тебя кое-чему. — Еще одно сжатие задницы, мы сейчас очень даже занимались этим и занимались основательно. — Это дерево выросло вместе с первыми поселениями. Оно было свидетелем войн. Оно дало жизнь поколениям других дубов в этом лесу и за его пределами. — Он указал на деревья на разных стадиях роста вокруг нас. — А последние несколько лет оно умирает.
— Боже мой, ты сравниваешь мою карьеру с этим деревом?
— Нет, но так забавно видеть, как ты злишься. Настоящее безумие, а не это фальшивое, вынужденное дерьмо, когда ты насупила брови и болезненно улыбаешься. — Он указал на дерево, которое, казалось, стояло только потому, что ветви другого дерева давали ему опору. — Много лет этот дуб давал приют малиновкам и кукушкам, которые гнездились в выдолбленном узле в верхней части ствола. На нем росли лишайник, мох и два вида грибов, которые живут только на разлагающихся деревьях. Можно ли сказать, что это дерево потратило эти годы впустую?
Очевидно, что нет, но следующий шаг в моей карьере не может заключаться в том, чтобы рухнуть на лесную подстилку и превратиться в мусор. Мне нужно что-то в высшем менеджменте.
— Ты разберешься с этим, Джас. За смену направления не наказывают. Ты вольна начать все сначала в любой момент.
— Ты хоть представляешь, сколько времени нужно, чтобы начать все сначала? Я потратила на это полжизни. Я не могу просто... Я не знаю, как люди делают карьеру? Я занимаюсь этим с семнадцати лет. Это то, кто я есть. Это мой план.
— Знаешь, как люди поступают? Они решают похерить план. Серьезно. К черту план. Уйти в лес. Отвергнуть чье-либо определение успеха. Откажись от ожиданий. Слушай биение своего сердца. Не принимай ничье дерьмо. — Линден поднес руку к моей шее и провел ею по затылку. — И укради любой поцелуй, какой только сможешь.
Он наклонился, захватил мои губы и опустил другую руку на бедро. Моя спина ударилась о кору дерева, и я вцепилась руками в его рубашку, отчаянно пытаясь устоять на ногах. Он протиснул свое бедро между моих ног, и невозможно было отрицать, что за молнией находится его твердый бугор. Не заметить этого было невозможно.