— Вот за что нужно держаться, — сказал я. — Продвигай правильные вопросы. Делай то, что важно для тебя.
— Как бы здорово это ни звучало, — начала Джаспер, все еще скользя взглядом по деревьям, — никто из тех, кто работает над этими вопросами, не хочет иметь со мной ничего общего. Мои мосты сожжены, да и все мои лодки.
Я заправил несколько прядей волос ей за уши.
— Сейчас все выглядит как тупик, и именно поэтому тебе нужно дать себе передышку.
— У меня нет времени на передышку. У меня уже несколько недель перерыва, и я не могу больше тратить время на… — она махнула рукой в сторону выносливых гераней, — блуждание по лесу и исследование глубин своей души.
— Ничто не цветет в любое время года по желанию, — сказал я. — Не стоит ожидать этого от себя, если этого нет в природе.
— Это очаровательное чувство, но я с начальной школы придумывала, как цвести без остановки. Я не собираюсь отступать только потому, что моя жизнь в одночасье полетела к чертям собачьим.
Я подхватил Джаспер на руки, прижав ее спину к стволу дерева, потому что не хотел больше слушать эту чушь.
— Я найду для тебя время. Начнем с того, что исключим выпечку из твоего распорядка дня.
— А-а-а. Вот и грубый медведь, которого я так ждала.
Я наблюдал за тем, как веселье проносится по ее милому лицу. Она была прекрасна в болезненном смысле этого слова, в том смысле, что у тебя слишком сильно сдавливает грудь.
— Тебе понравилось быть кошмарной?
— Что?
— Ты сказала, что тебя видели в кошмарах, и мы посмеялись над этим, но я хочу знать, нравилось ли тебе это.
— Мне... мне нравилось, когда меня воспринимали всерьез.
Кивнув, я крепко сжал ее задницу, так как она была невероятно податлива. Каждый раз, когда я смотрел на нее, мне хотелось впиться в нее пальцами и сжать. Еще одно извращение в отношении этой женщины, но на этом я не остановился. Брать в постель растерянную, эмоционально истощенную женщину было неинтересно никому. Особенно для нее. Если мы собирались сделать это, то должны начать все правильно.
А это означало, что нужно подождать, пока Джаспер не станет выглядеть так, будто ее обдувает ветер.
— Иногда, — продолжала она, — люди смотрят на меня и... думают, что я глупая или ничего не могу сделать.
— Когда я впервые тебя увидел, я был уверен, что ты можешь разверзнуть землю, чтобы сбросить тела тех, кто встал у тебя на пути.
— И все же ты подошел и встал на моем пути, — задумчиво произнесла она. — Опусти меня на землю. Я чувствую себя куклой.
— Что в этом плохого?
— Куклы не управляют собой. Они должны ждать, пока их снимут с полки, чтобы поиграть, и даже тогда это будет чья-то игра.
Я опускаю ее на землю, целенаправленно проводя рукой по ее телу.
— Это твоя игра, Джас. В этом нет никаких сомнений. Но сегодня ты будешь спать. Если не сможешь уснуть, позвони мне. Я буду утомлять тебя историями о грибах.
Джаспер бросила на меня едкий взгляд.
— У тебя много историй о грибах?
— У всех есть хорошие истории о грибах, но для того, кто не находит такие вещи интригующими, это может быть разницей между тем, чтобы сидеть и составлять тонну списков, и тем, чтобы спать целых восемь или девять часов.
— Теперь мне интересно. О каких грибных историях идет речь?
Я указал на гниющее хвойное дерево в нескольких ярдах от нас.
— Это пурпурный опенок. Он живет только на умирающих деревьях. То же самое с ложным индюшачьим хвостом, хотя на этом виде деревьев он не встречается. А это, возле ствола красного дуба — горькая устрица. Сначала она маленькая и бугристая, но когда полностью развивается, становится биолюминесцентной. Поскольку светящиеся грибы — это не то, что ожидаешь найти, и в безлунные ночи они выглядят довольно обезоруживающе. Свечение, которое они испускают, раньше называли огнем фей. Вокруг этого было много туземного фольклора, но это просто поведение сапрофитных грибов — неожиданное.
— У тебя действительно есть истории о грибах.
— Послушай, грибы — это дикая природа. Они существуют в своем собственном царстве, не являясь ни растениями, ни животными, хотя и обладают многими качествами тех и других. И они ненавидят, когда их классифицируют. Каждый раз, когда нам кажется, что мы во всем разобрались, кто-то находит новый гриб, и все снова идет наперекосяк. Все, что мы знаем — некоторые из них ядовиты, некоторые съедобны, некоторые лекарственны. Некоторые могут убить вас одним прикосновением. Некоторые активируют те участки мозга, которые редко работают. Другие — биореабилитационные, а третьи могут быть бессмертными. Мы не знаем наверняка. Мы просто не знаем. Это очень сложно.
Джаспер поджала губы, недовольно нахмурившись.
— Да, ничего из этого меня не усыпит. Просто у меня еще миллион вопросов.
Хотя я знал, что лучше — я действительно знал — но сказал:
— Я найду способ утомить тебя, Пич.
Ее глаза расширились.
— Я уверена, что найдешь.
И я снова указал на Горькую устрицу.
— Я также могу продолжить говорить о грибах.
Кивнув, Джаспер прильнула ко мне, подставив голову под мой подбородок.
— Хорошо. Давай поговорим о грибах.
ГЛАВА 12
Джаспер
Я проснулась с первыми проблесками рассвета и целую минуту моргала, глядя в потолок, потому что не понимала, где нахожусь. В какой-то момент я обратила внимание на вырезанные вручную балки, идущие вдоль средней линии потолка, и решила, что нахожусь в Техасе. Как-то во время предвыборной кампании мы останавливались Хьюстоне, в отеле были точно такие же балки.
Потребовалась целая минута, чтобы понять, что я не в Техасе. Я не в процессе избирательной кампании и больше не замужем. По крайней мере, юридически. Эмоционально я не была замужем, с тех пор как Престон уехал в Северную Ирландию. С тех пор, как… Вообще никогда.
Я была одинока во всех смыслах этого слова и ничего не чувствовала. Ничего нового, ничего другого. Может быть, это просто оцепенение. Я ничего не чувствовала, потому что не могла ничего чувствовать, а не потому, что уже ощутила все, что связано с окончанием целой части моей жизни.
Мой взгляд переместился с потолочной балки на стену насыщенного синего цвета. Я не помнила, как заснула на большом секционном диване Линдена, но подушка под головой и тяжелое одеяло, заправленное вокруг меня под подушки, говорили об обратном.
Наступило утро после того, как был оформлен развод, и единственное, что я чувствовала — это разочарование, что Линден не отнес меня в свою спальню, а не позволил спать здесь. Мне всегда хотелось, чтобы меня подхватили на руки и отнесли в постель, даже если это было нереально. Я бы ни за что не проспала такое, но даже самые миниатюрные женщины превращались во сне в неподъемные глыбы. Тем не менее, это было бы неплохо.
Но так было лучше. Линден уложил бы меня в кровать, а сам улегся бы на диван, и это свело бы на нет все удовольствие от переноса. Так было лучше. Даже если бы он прижался ко мне, и мы потерлись друг о друга во сне, так было лучше. Никакого неловкого танго, когда утром встаешь с постели, никаких неловких разговоров о том, что это значит и как это понимать. Вообще ничего неловкого.
Так лучше. Диван был лучше.
***
Где-то между убеждением себя в том, что спать одной на диване предпочтительнее, чем поздно вечером с ложкой и размышлениями, не пора ли улизнуть домой, я снова заснула.
Это был такой темный сон без сновидений, после которого во рту остается ощущение липкости, в глазах — песок, а мысли расфокусированы, и как будто тебе нужен день, чтобы восстановиться после сна.