Вот только я не сдвинулась с места. Ни на дюйм.
Он провел рукой по своей короткой бороде.
— Что-нибудь нужно?
Я слегка покачала головой.
— Кажется, я оставила халат в соседней комнате, но обойдусь без него.
Я не хотела сказать, что выйду из ванной мокрой. Не предполагала, что разденусь догола здесь, на кухне. Но глаза Линдена все равно стали жаркими и широкими, и он стянул через голову свою клетчатую рубашку.
— Возьми это, — сказал он и протянул мне фланель, оставшись в тонкой серой футболке. На внутренней стороне бицепса у него была татуировка: одинокая гора с драконом, парящим над ее вершиной, и какая-то надпись вокруг них. На другой руке из-под рукава торчало лезвие меча. Остального я не разглядела.
Я прижалась к его груди.
— Ты не пропустишь «это»? — Он обхватил пальцами мою лодыжку, прижал стопу к своей ширинке. Он был твердым — и протирал джинсы моей ногой, пока я сжимала его рубашку, и именно это можно было назвать напряжение во всем мире.
Вот почему мое лоно налилось кровью. Это было оно. Прямо здесь.
— Мне пора. — Я откинулась на стуле, но при этом крепко и неожиданно надавила ступней.
— Джаспер, — простонал Линден, обеими руками обхватив мою лодыжку. — Черт. Джаспер.
С изяществом, на которое только была способна, я поднялась на ноги и, схватив сумку, усмехнулась, глядя на нескрываемое страдание Линдена. Он не двинулся с места, обхватив руками свою промежность, а его взгляд вызвал румянец на моих щеках. Я не отводила взгляд, пока за мной не закрылась дверь.
***
По счастливой случайности мне пригодилась рубашка Линдена. Я оставила дома халат и топик. Единственным предметом нормальной одежды, который можно надеть, были свежие леггинсы, если не считать вчерашний комплект — а я не хотела его одевать.
Так что, закрутив волосы в узел, я вышла из ванной в леггинсах и рубашке Линдена, которая спадала до середины бедра.
— Спасибо за…
Входная дверь распахнулась, и в нее ворвался женский торнадо, двигаясь, говоря и роняя пакеты в шумном разноцветном пятне. Я замерла, глядя, как проносится этот торнадо.
— Линден, будь хорошим мальчиком и принеси коробку с консервами из моей машины. Я не хотела так много консервировать, но увлеклась фруктами. Просто это так вкусно, и мне так весело, и…О, привет, дорогая. — Женщина остановилась, улыбнулась мне губами, накрашенными темно-розовой помадой и, не отрывая от меня глаз, обратилась к Линдену: — Ты не предупредил, что у тебя сегодня будут гости.
Ее фиолетовые джинсы по щиколотку и розовый пуловер с хрустящей белой блузкой под ним напомнили мне каталог Talbots, хотя темно-ореховые глаза, такие же, как у ее сына, сразу же оценили меня. Была середина рабочего дня, и я только что из душа, а это означало только одно, если говорить о матерях.
— Только один гость, мама. — Линден встал и пожал плечами. — Джаспер, это моя мама, Диана, которая забыла, как стучать. Мама, это Джаспер-Энн Клири.
— Как поживаете? — Я протянула ей руку.
Ее любопытная улыбка превратилась в смешной ликующий оскал, она прижала обе руки к груди и завизжала. Она завизжала.
— Линден! Ты должен был сказать, что у тебя такая красивая гостья! — Она комично подмигнула ему, давая понять, что поняла шутку. — Боже мой, ты просто великолепна!
Затем Диана бросилась ко мне, заключив в сокрушительные объятия, от которых у меня перехватило дыхание и которые казались неестественно сильными для такой миниатюрной женщины. Поскольку я была гостьей Линдена, а не гостьей с подмигиванием, я не знала, как реагировать, но через какое-то время это стало неважно. У меня не было другого выбора, кроме как ответить на ее объятия.
— Это так мило с вашей стороны.
Она отстранилась, крепко держась за мои плечи.
— Боже правый. Я слышу от тебя нотки Юга?
Я рассмеялась, потому что она спросила с преувеличенным акцентом. Собственно моему акценту часто подражали люди, когда встречали меня впервые. Вернее тому, что от него осталось.
— О боже, — пробормотал Линден. — Мама, прекрати. Ты говоришь глупости.
— Тише, Линден, — ответила она, проводя рукой по рукавам моей рубашки. Которая принадлежала ее сыну. И она это знала. — Я говорю с Джаспер-Энн.
— Джаспер подойдет, спасибо.
— Джаспер, — проговорила она. — Такая милая.
Линден бросил на меня взгляд, который, казалось, говорил: «Ты в порядке?», и я кивнула. Я хотела сказать, что, конечно, я в порядке. Я могу справиться с гораздо более сложными ситуациями, чем мамин приход.
Он опустил подбородок, изогнув брови дугой: «Ты уверена?»
Я кивнула и быстро улыбнулась: «О, да. Я займусь этим».
— Я возьму коробку из машины, — сказал Линден и добавил, указывая на Диану: — Веди себя хорошо.
— На что ты намекаешь? — заморгала она.
— Что я знаю о твоих уловках. Веди себя хорошо, — повторил он.
Дверь закрылась, и я осталась наедине с матерью Линдена.
Мокрые волосы, босые ноги, одолженная рубашка. Очевидно, что это не мой идеальный образ для любой вводной ситуации, но я больше не занималась тем, чтобы добиваться идеалов.
— Я так рада познакомиться с тобой, — сказала Диана, взяла меня за обе руки и повела на кухню. — Откуда ты, милая?
— Изначально из Джорджии, — ответила я, позволяя ей усадить меня в кресло. — Потом Вашингтон, а теперь я здесь.
Улыбаясь, она бросила на меня едва заметный взгляд снизу вверх, но было ясно, что она хочет знать, чем я занимаюсь, почему я здесь, и как замечательно ее сын относится ко мне.
— Этот причудливый городок, должно быть, изменил твой ритм жизни.
Я приготовилась пошутить о культурном шоке, но вместо этого ответила:
— Мне здесь нравится.
— Как и должно быть. — Она похлопала меня по руке с такой материнской заботой, что я почувствовала, как на глаза навернулись слезы. — Пока мой сын не вернулся и не велел мне молчать, я хочу извиниться за то, что влезла. Если ты похожа на меня, то не встречаешь гостей, пока не уложишь волосы. — Она прикоснулась наманикюренными пальцами к своему темному, отливающему серебром локону. — Не потому, что ты не идеальна именно в таком виде — ты просто великолепна! — но я бы чувствовала себя именно так. Я бы тоже хотела заранее предупредить семью своего возлюбленного. — Ох, она перешла к делу. — И мне следовало бы позвонить заранее.
— Я учусь этому медленно, но верно, по мере того как мои дети взрослеют и начинают жить своей собственной жизнью. Прости, что зашла без предупреждения. Я только что приехала от дочери, и из-за ее неприятия некоторых продуктов во время беременности она не захотела видеть банки с консервацией. Поскольку мой шкаф для банок полон, а «продовольственные банки» не берут домашние консервы, я решила остановиться на этом.
— Господи, мама. Не усыпляй ее бдительность переданной из рук в руки историей твоих джемов, желе и консервов.
— Не забудь про мармелад! — Она заговорщицки ухмыльнулась. — В этом году я сделала мармелад из лимона Мейера. Надеюсь, он вам понравится.
Поскольку звучало это феноменально, а я люблю все, что предназначено для намазывания на хлеб, я ответила:
— Не сомневаюсь. Я обожаю тосты.
— Очень любит, — добавил Линден, ставя коробку на столешницу.
— Значит, я пришла в нужное место. О, Джаспер, ты должна присоединиться к нам на воскресном ужине в эти выходные. Нам не удавалось собраться вместе с июля, потому что Роб и Магнолия навещали его семью, а потом Зельда уехала в свои приключения, а у Эша были все эти аудиты в Аризоне.
— Мама. Ну, правда. Джас не нужно знать расписание всех. — Линден повернулся к нам, скрестив руки на груди. Если бы не его клетчатая рубашка, он был бы весь в выпуклых бицепсах и толстых предплечьях. — Ты не думала о том, чтобы продать эти банки? Даже если Джаспер будет есть тосты три раза в день каждый день, хватит надолго.