— О, это мне знакомо. — Диана снова хитро подмигнула мне.
— У нас достаточно запасов на несколько лет.
— Куда я буду их продавать? — спросила Диана, вскидывая руки, словно это была настоящая загадка. — У меня нет на это времени. Мне просто нравится делать свои консервы и дарить их тем, кого люблю. Меня не интересуют никакие предпринимательские авантюры. Помилуй. У меня на подходе внуки. — Она покачала головой, словно он должен был догадаться, что с ней лучше не начинать этого разговора. — Я уверена, что ты справишься. Давай своим клиентам баночку-другую. Им это понравится. Личное прикосновение и все такое.
Линден уставился на нее.
— Да ну.
— В любом случае, — начала Диана, снова похлопав меня по руке, — я с нетерпением жду, когда Джаспер присоединится к нам в воскресенье.
На долю секунды Линден выглядел совершенно потрясенным. Он успел прийти в себя, прежде чем Диана подняла на него глаза, но я видела, как отвисла его челюсть, как вспыхнули глаза, и я точно знала, о чем он думает.
— Мне придется проверить свое расписание, — сказала я. — Теперь, если подумать, у меня, возможно, есть обязательства на этот день.
Линден бросил косой взгляд в мою сторону.
— Джаспер очень занята.
Диана, посмотрела на настенные часы, которые ясно показывали, что сейчас одиннадцать тридцать утра, а я торчу на кухне ее сына, и приятно улыбнулась.
— Надеюсь, ты сможешь прийти. Я пойму, если не сможешь, учитывая столь короткий срок.
Я решила, что на этом все и закончится. Что Диана найдет, о чем поговорить, а Линден позволит ей это сделать, потому что сегодня он не хотел с ней разговаривать в основном потому, что и разговаривать-то было не о чем. Я не была его девушкой. Я была соседской девчонкой, которая принимала здесь душ каждый день, иногда оставалась ночевать и вела себя в этой комнате совсем не «по-кухонному», когда было подходящее настроение.
Я не думала, что Линден опустит руки мне на плечи и скажет:
— Посмотрим, что будет, мам.
Диана закатила глаза к потолку и прошептала:
— Он сказал, что мы посмотрим. Посмотрим! — Она снова прижала руки к груди. — Я бы хотела, чтобы вы оба присутствовали за моим столом в воскресенье. Это всего лишь ужин. Всего несколько часов от ваших напряженных дней. Вам ведь нужно поесть, верно? Вы же не можете весь день проводить на бегу. — Она пожала плечами. Надо же, эта дама была хитрой. Она знала толк в маневрах. — Линден, я знаю, что твоя сестра надеется поговорить с тобой и Эшем. Пока ты это делаешь, Джаспер может помочь мне разобраться с меню для приема Магнолии. — Она улыбнулась мне. — Я могу сказать, что у тебя хороший вкус. Ты мне окажешь услугу.
— Я знаю нескольких сенаторов, которые не прочь заполучить тебя в свои ряды, — сказала я себе под нос.
Линден размял мои плечи, его большие пальцы впились в мою шею.
— Думаешь, ты сможешь это сделать, Джас? Как думаешь?
Я пристально разглядывала его, пока он массировал меня.
Хотел ли он, чтобы я сказала «да»? Этого не может быть. Он не хотел приводить меня домой, в семью. Когда я поймала его взгляд, он быстро и отрывисто кивнул мне.
Ладно. Я смирилась.
Я снова улыбнулась Диане, которая была занята тем, что любовалась своим сыном.
— Спасибо за приглашение. Это очень щедро. С удовольствием присоединюсь к вам.
— О, боже мой. Я с трудом сдерживаю свое волнение, — воскликнула она.
— Скажите, что принести, — сказала я.
— Нет, Персик, тебе ничего не нужно делать. Я возьму несколько бутылок вина.
— Вот именно, — сказала Диана и снова взяла меня за руку. Она очень заботливая. — Когда ты приходишь ко мне на воскресный ужин, ты возвращаешься домой. Все, что мне нужно — это твое улыбающееся лицо, милая.
С этим я не смогу смириться, но сказала:
— Спасибо.
— И на вечеринку тебе тоже придется прийти, — продолжила она. — Это будет потрясающее время.
Сзади меня послышался неровный выдох Линден.
— Мама.
— Что? — Диана изо всех сил старалась выглядеть очень невинной.
— Знаешь что, — ответил он.
— Не имею ни малейшего понятия. — Она вернула свое внимание ко мне и пояснила: — Мы устраиваем небольшую встречу.
— Двести человек в загородном клубе, но, конечно, называй это маленькой вечеринкой, — пробормотал Линден.
— Чтобы отпраздновать сороковую годовщину нашей свадьбы. Как тебе это? Я не могла представить себя в сорок лет, когда выходила замуж, а тут сорок лет браку.
— Вы не выглядите ни на один день старше тридцати девяти, — сказала я.
— Я подумала, что ты особенная, когда увидела тебя, но теперь я в этом уверена, — сказала Диана с искренним смехом. — Так что мы решили воспользоваться моментом и устроить себе праздник, прежде чем станем бабушкой и дедушкой. Постучим по дереву, чтобы у моей дочери не начались преждевременные роды. Приглашения уже разосланы, но, конечно, все, чего мы хотим — это чтобы дети родились здоровыми.
— И чтобы ваша вечеринка прошла по плану, — добавил Линден.
— Звучит замечательно, — сказала я ей.
— Спасибо, — ответила она. — Тебе не обязательно решать прямо сейчас, но присутствие такого особенного человека, как ты, — она многозначительно улыбнулась, глядя на Линдена, — сделает мой день лучше. И Карло тоже. Ты познакомишься с ним в воскресенье, но я уже могу сказать, что он будет в восторге.
Линден провел большими пальцами по моей линии волос, за ушами. Мне пришлось побороть дрожь.
— Думаю, Джаспер сможет это устроить, — сказал он. — Что скажешь, Джас?
Это не по-настоящему. Я знала это. Я соглашалась, потому что Линден, похоже, этого хотел, но все это было не по-настоящему. Он объяснит мне нюансы, а я сделаю правильное лицо в воскресенье, а так же во время вечеринки, но не более, ведь не собираюсь оставаться в этом месте.
И все же я была здесь, задаваясь вопросом, как можно хотеть мужчину, который настаивает на своем, а рядом его мать, которая тоже настаивает. Я не знала, как могла жить все эти годы, считая, что не хочу такого, потому что это лишало бы меня всей уверенности в себе, которую я возводила, как крепостные стены, когда сейчас казалась такой же идеальной, как слишком крепкие объятия.
— Надо будет проверить ежедневник, хотя действительно звучит замечательно. Я бы с удовольствием отпраздновала с вами.
— Все! — прокричала Диана. — Боже мой, я уже люблю тебя.
— Ладно, хорошо, ты доставила свои консервы и загнала Джаспер в угол, из которого она слишком вежлива, чтобы выгнать тебя. Ты нанесла свой ущерб. Пойди домогайся кого-нибудь другого, ладно?
Диана с преувеличенным сопением поднялась на ноги. Наблюдать за тем, как эти двое подшучивают друг над другом, было просто уморительно.
— У Магнолии я была до тебя, а Эш в офисе. Поскольку твой отец на пенсии увлекается гольфом, его не будет дома до темноты.
Линден обвел рукой в ее сторону.
— Я вижу твою игру.
— Никаких игр, — ответила она. — Просто очень рада познакомиться с Джаспер. Это счастливая случайность, что я зашла сегодня.
— А теперь, когда ты стала причиной этой случайности, — он жестом указал на дверь, — тебе есть куда пойти, нужно купить еще много тыкв.
— Много тыкв? — Она перекинула сумочку через плечо. — Первый раз слышу. — Полностью игнорируя своего сына, Диана наклонилась и заключила меня в душераздирающее объятие. — Я так рада наконец-то встретиться с тобой, Джаспер. Так счастлива.
Диана провела большим пальцем по родимому пятну на моей щеке и улыбнулась мне с непонятной мне радостью. Я вскочила на ноги и посмотрела на Линдена, который, должно быть, воспринял мою панику, тем что я стала источником радости его матери, потому обхватил ее рукой и отстранил, сказав: