— У Джаспер не весь день свободен, ты же знаешь. У некоторых из нас есть дела, которые не связаны с вмешательством, мармеладом или тем, что мы приезжаем без предупреждения.
— Если бы ты сказал мне, что у тебя особый гость…
— Хватит, — сказал он, провожая ее до двери. — Оставь это на воскресенье.
— В четыре часа, — крикнула Диана, помахав мне рукой через плечи Линдена. — Не могу дождаться!
Я все еще смотрела на дверь, когда Линден вернулся на кухню, шагнул в мое пространство и запустил руки в одолженную у меня рубашку.
— Наверное, мне стоит извиниться за эту засаду и сказать, что ты не обязана ходить на все эти мероприятия. — Он подтолкнул меня ближе к себе. — Должен, но не буду.
— Почему?
Он склонил голову к моей шее, его борода коснулась моей кожи, вызвав у меня легкий вздох.
— Потому что я хочу, чтобы ты была рядом. Хоть и не должен. Это нечестно по отношению к тебе, потому что моя мама явно будет увлечена. Но я хочу тебя. Там.
— Мне не хочется спрашивать, потому что я вполне спокойно живу без определений, но что это значит?
Прижавшись к моей шее и плечу, Линден покачал головой.
— Я не знаю. Мне нужна пара для этой вечеринки, вот что это значит. У меня скоро семейный ужин. Я не ненавижу тебя, так что…
— Ты не ненавидишь меня? — сказала я со смехом.
Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Опустился к моим губам.
— Я не ненавижу тебя, — повторил он. — Я вообще тебя не ненавижу, Пич.
Итак, это было что-то новенькое.
До сих пор Линден делал двусмысленное лицо, когда дело касалось меня. Даже когда он целовал меня и явно возбуждался, казалось, что он с таким же успехом может и не целовать.
Да, он поцеловал меня. Да, он прижал меня к дереву и позволил мне выплеснуть многолетнее разочарование.
Да, на днях он сделал что-то очень ужасное с моим соском, а сегодня утром что-то слегка непристойное с моей ногой.
И он меня не ненавидел.
— Просто ты не хочешь объяснять своей матери, почему я не поехала с тобой, — возразила я.
Линден сбросил рубашку и потянулся вниз, схватив меня за задницу и подняв на столешницу. Ему нравилось это делать. Вернее, он не испытывал отвращения.
— Потому что я хочу, чтобы ты была там.
Он наклонился и захватил мои губы в нежном поцелуе, который, казалось, длился вечно, закрывая собой весь мир, обязанности, банковские счета, разочарования и все остальное.
Положив руки ему на грудь, я отвела лицо в сторону, спрашивая:
— А что, если кто-то узнает меня? Я не хочу усложнять ситуацию.
— Даже если и узнает, усложнять нечего. — Он прижался лбом к моему плечу. — Ты чертовски хороша на каблуках. Никто не придет за тобой, выхватив нож, на юбилейную вечеринку, особенно на ту, где присутствуют бухгалтеры и учителя. Это же загородный клуб, черт возьми. Вся этика загородных клубов заключается в том, чтобы люди делали вид, что все в порядке. — Он быстро качнул головой в сторону моего плеча, провел губами по моей шее. — И если у кого-то возникнут проблемы с тобой, им придется сначала пройти через меня. По-другому и быть не может, Джаспер.
Эта настойчивость… Я решила, что могу к ней привыкнуть.
ГЛАВА 13
Линден
Принимать скоропалительные решения не в моем стиле.
Я не раздумывал и не размышлял сразу, предпочитал не торопиться с принятием важных решений.
Партнерство с Магнолией было хорошим примером.
Еще одним примером было знакомство Джаспер с моей семьей.
К счастью для меня, моя мать вмешалась и позаботилась о последнем за меня. Потрясающе.
Я бы, наверное, пригласил Джаспер с собой в воскресенье, если бы мама не опередила меня. Я же не собирался держать Джаспер подальше от своей семьи. Я не хотел, чтобы у них сложилось неверное представление. Я не хотел, чтобы мама рассказывала, какая Джаспер особенная и что она обязана присутствовать на вечеринке. Будто мама может заставить отношения стать постоянными, если потянет за нужные ниточки и надавит на мягкие места.
Постоянство даже не входило в лексикон Джаспер. Она не собиралась оставаться в сонном бостонском пригороде, во-первых, потому что приехала сюда только для того, чтобы вырваться из нынешней ситуации, а во-вторых, потому что не хотела здесь оставаться. Это было не то место, где она хотела быть. Даже оправившись от последней работы (и от брака), она не собиралась менять туфли на каблуках на резиновые сапожки.
Все это было временно, и поэтому я мог смириться с тем, что возьму Джаспер с собой в воскресенье и на вечеринку в следующем месяце. Когда она уедет из города и вернется к своей жизни или к какой-то ее разновидности, моей матери придется признать абсолютную бессмысленность моих попыток найти кого-то особенного в установленные сроки. Ей придется.
Так что, да. Я сказал Джаспер, что хочу, чтобы она пошла со мной.
Я тоже это имел в виду. Мне нравилась Джаспер, и я был уверен, что моя семья будет ее обожать. Что касается вечеринки, то…. Я не уверен, что Джаспер будет в городе к тому времени, но если она не уедет, то я получу бонус в виде возможности провести с ней всю ночь.
По-моему, это была хорошая сделка.
Я не привязывался. Я просто заботился о моей соседке. Старался быть хорошим соседом, правда. Или что-то в этом роде. Она мне нравилась, и… и в общем, я не ненавидел ее. Я больше не злился иррационально на то, что она ремонтирует дом Мидж, хотя и вышел из себя, когда увидел, как на днях она с топором в руках направилась к полузасохшему рододендрону на заднем дворе. В тот раз мы прокричали друг на друга всего десять минут, что уже прогресс.
Мы орали друг на друга всего десять минут, потому что я выхватил топор из рук Джаспер, зашвырнул его в свой двор и поцеловал ее, пока она размахивала своими костлявыми кулачками, но это все равно был прогресс.
Я не привязывался. Это была не привязанность. Это было что-то другое. Что-то, что заставляло меня физически встряхивать Джаспер, по крайней мере, раз в день, и желание втрахивать ее в матрас, накатывало на меня, по крайней мере, пять раз в час.
Мне приходилось уговаривать себя не делать ни того, ни другого, а просто пережить это вторжение.
Ее жизнь превратилась в кучу разбросанных в воздухе кусочков головоломки, и она не собиралась здесь оставаться.
Я не против случайного секса, но в отношениях с Джаспер не было ничего случайного. Затащить ее в постель — это что-то значит. Если не для нее, то уж точно для меня. После того как она уедет, она всегда будет той прекрасной, возможно, взломщицей, которая ворвалась в мою жизнь с тучей летучих мышей за спиной и ядовитым банановым хлебом. Она всегда будет женщиной, которая рассказала бесконечную кучу секретов, когда впервые ступила в сердце леса. Она всегда будет той женщиной, из-за которой у меня замерло сердце, когда я видел пожарные машины возле ее дома, и той, которой стало дурно при виде крови. Именно она катализировала обычную заботу о соседе в беспокойство, которое не давало мне спать ночами. И она была единственной женщиной, которую я встречал, способной приготовить еду из поджаренного хлеба.
Я не привязываться.
Нет.
ГЛАВА 14
Джаспер
На той неделе Линден все время находил причины, чтобы я оставалась у него каждую ночь.
Ночная температура падала, и он беспокоился о системе отопления в доме Мидж (Очень обоснованно, и я разделяла это беспокойство).
Ему не нравилось, что я остаюсь там, хотя крыльцо разрушено до основания. (Не уверена, что поняла это, но ладно.)
Я выпила два бокала вина за ужином, и Линден решил, что мне лучше остаться. (О, да! Трехминутная прогулка по соседству была столь опасной).
И все в этом духе.
Я каждый раз спорила с ним, потому что это было заложено в моей ДНК, но ничего путного из этого не выходило. В этот момент ссоры были скорее вопросом привычки, чем-то вплетенным в ткань наших соседских отношений. Не то чтобы у меня было время, чтобы дать определение нашим отношениям.