«Самая кровавая схватка завязалась у деревни Шевардино. Здесь мне представилась ужасная картина обоюдного ожесточения, которой впоследствии нигде не встречал. Сражавшиеся русские и французские батальоны с растянутым фронтом, разделенные только крутым, но узким оврагом, который не позволял им действовать холодным оружием, подходили на самое близкое расстояние друг к другу и открывали беглый огонь. Эта убийственная перестрелка продолжалась до тех пор, пока смерть не разметала рядов с обеих сторон. Еще разительнее стало это зрелище под вечер, когда ружейные выстрелы сверкали в темноте как молнии, сначала очень густо, потом реже, пока все не утихло по недостатку сражающихся».
С наступлением сумерек французы опять пошли в атаку. Уже ничего не было видно и только высланные вперед егеря смогли определить, что густая колонна французов движется на редут. Командир Двадцать седьмой дивизии Неверовский приказал своим солдатам разрядить ружья и ссыпать порох с полок. В мертвой тишине русская колонна ударила во фланг французов, которые смешались и быстро отступили.
В полночь Горчаков получил приказ Кутузова отходить и русские отставили Шевардино. Масловские укрепления, Курганная батарея Раевского и Семеновские флеши были полностью закончены. Великая армия расположилась на биваках ввиду русских.
25 августа русские и французы провели в приготовлениях к сражению. Наполеон целый день изучал Бородинское поле. Он приказал провести разведку боем и увидел, что правый фланг русских хорошо защищен. Наполеон решил атаковать Курганную батарею Раевского и три флеши на русском левом фланге, прорвать здесь оборону, оттеснить русские войска в угол рек Москвы и Колочи и уничтожить их. Для этого он хотел устроить ложные атаки на флангах для того, чтобы Кутузов бросил туда резервы и ослабил свой центр.
Наполеон приказал назавтра корпусу Понятовского атаковать русский левый фланг, взять деревню Утицу и обойти армию Багратиона. Он предусмотрел, что там могла быть засада и посылал Понятовского в Утицкий лес для того, чтобы он сковал располагавшиеся там русские полки. Понятовский должен был сковать, а если их там нет, обойти и зайти Багратиону в тыл.
В центре император поставил корпуса Даву, Нея и Жюно, за ними три кавалерийских корпуса Мюрата, Старую и Молодую гвардии и большую часть артиллерии. Эти войска должны были прорвать русский фронт в центре и на левом фланге.
Войска французского левого фланга — корпус Богарне, часть корпуса Даву и кавалерия должны были взять Бородино, связать боем русских и оттуда атаковать их центр.
У Богарне было десять тысяч солдат и тридцать пушек. В центре у Наполеона находились восемьдесят тысяч воинов и почти пятьсот орудий. У Понятовского было сорок пять тысяч солдат и около восьмидесяти пушек. Ставку Наполеон сделал в Шевардинском редуте. За ним расположился гвардейский и артиллерийский резерв. Французы быстро начали строить полевые укрепления у деревни Утица, напротив флешей, Курганной батареи и Бородино.
С наблюдательного пункта на бородинской колокольне Кутузову доложили, что лес против русского левого фланга и центра быстро заполнялся пехотой, а на все холмы и пригорки въезжала артиллерия. Кутузов приказал сводной Гренадерской дивизии Воронцова занять Семеновские флеши. За ней встала Двадцать седьмая дивизия Неверовского и Вторая гренадерская дивизия. Кутузов докладывал царю: «25 августа французская армия находилась в виду нашей и построила перед своим фронтом несколько укреплений. На ее правом крыле были замечены разные движения, скрытые от нас лесами. Поэтому можно было предположить, что намерение Наполеона состояло в том, чтобы напасть на наше левое крыло и потом, продолжая движение по старой Смоленской дороге, совершенно отрезать нас от Можайска».
Кутузов объезжал войска, разговаривал с солдатами. Вдоль позиций пронесли икону Смоленской богоматери, в частях служили молебны. Особого приказа перед сражением главнокомандующий не отдавал. Каждый солдат знал цену предстоящего сражения.
Наполеон также останавливался в корпусах и разговаривал с солдатами. За ним несли портрет его сына, римского короля. Многие современники позже писали, что Наполеон был не так энергичен, как всегда. На Шевардинском редуте он спросил у своих генералов: «Сколько пленено русских?» Ему ответили: «Русские не сдаются в плен». Император произнес: «Они хотят еще? Дадим им еще».