Михаил Илларионович Кутузов
Несмотря на блестящие военные победы и дипломатические успехи, Кутузов, бывший в фаворе и у Екатерины Великой, и у Павла I, сразу попал в опалу у Александра I. Однако, когда встала проблема выбора командующего русскими войсками в войне с Наполеоном, никого, кроме Кутузова, предложить на это место не смогли.
Но в этой кампании Кутузов, в результате капитуляции австрийской армии Мака, оказался с 50-тысячной армией против 200 тыс. под командованием самого Наполеона. И Кутузов провел одно из самых выдающихся в мировой военной истории отступлений. Блестящие маневры позволяли раз за разом уходить из-под удара многократно превосходящих сил. Наполеон сумел догнать Кутузова под Амштеттеном, но был отбит. При этом авангард французов под командованием Мюрата потерпел поражение. Переправив под Линцем на северный берег Дуная корпус Мортье (будущего командира «Молодой гвардии»), Наполеон сумел отрезать русскую армию в районе Кремса, но Кутузов сумел удачу Наполеона превратить в свою победу, не только переправив армию, но и на глазах у Наполеона уничтожив одну из дивизий корпуса Мортье. Когда из-за предательства австрийцев, пропустивших Наполеона через сохраненные мосты Вены, русская армия оказалась на волосок от гибели, Кутузов сумел стремительным броском, прикрывшись у Галлабрунна арьергардом Багратиона, увести армию из-под удара.
И наконец, после тяжелейшего отступления армия Кутузова соединилась с австрийцами и русской армией Буксгевдена. Союзные войска получили численное превосходство над противником, но были возглавлены императорами Александром I и Францем I и благодаря их бездарному командованию наголову разбиты при Аустерлице. А Кутузов снова попал в опалу.
Снова из опалы к активному командованию Кутузов был возвращен, когда война с Турцией, длящаяся уже 5 лет, зашла в тупик. Кутузов гениально осуществленным оперативным отступлением заманил превосходящие силы турок в ловушку и вынудил к капитуляции под Слободзеей и подписанию мира без сражения. А Кутузов в очередной раз был отстранен от дел.
В начале Отечественной войны 1812 года генерал Кутузов был избран в июле начальником Петербургского, а зачем Московского ополчения. На начальном этапе Отечественной войны 1-я и 2-я Западные русские армии откатывались под натиском превосходящих сил Наполеона. Неудачный ход войны побудил дворянство требовать назначения командующего, который бы пользовался доверием русского общества. Еще до оставления русскими войсками Смоленска Александр I вынужден был назначить генерала от инфантерии Кутузова главнокомандующим всеми русскими армиями и ополчениями. За 10 дней до назначения царь пожаловал (29 июля) Кутузова титулом светлейшего князя (минуя княжеский титул). 17 августа Кутузов принял армию от Барклая-де-Толли в Царево-Займище.
Кутузов отличался такими характерными чертами, как сдержанность, замкнутость и осторожность, он научился скрывать свои мысли и чувства. И он был полководцем с богатым опытом боев против Наполеона.
Под его началом были генералы, являвшиеся достойными противниками наполеоновских маршалов.
Михаил Богданович Барклай-де-Толли
Петр Иванович Багратион
Командующий 1-й армией, генерал от инфантерии Михаил Богданович Барклай-де-Толли происходил из старинного дворянского шотландского рода с норманнскими корнями. Но уже его отец служил Российской империи и вышел в отставку поручиком. Действительную службу Барклай-де-Толли начал в рядах Псковского карабинерного полка в 1776 году, в 1778 году был произведен в корнеты и только через восемь лет в поручики. Незнатное происхождение Барклая тормозило его продвижение по службе, и ему понадобилось более двадцати лет, чтобы дослужиться до полковника. Участвовал в русско-турецкой войне 1787–1791; в 1788 принимал участие в штурме Очакова. В 1790 году переведен в финляндскую армию, в рядах которой участвовал в русско-шведской войне 1788–1790 годов. В 1794 году воевал с польскими повстанцами и за особые отличия, оказанные при взятии штурмом Вильно и при разгроме отряда Грабовского, награжден орденом Св. Георгия IV степени.
Позже Барклай-де-Толли участвовал в сражении под Аустерлицем, а в войне 1806–1807 годов, командуя дивизией, сражался против Ожеро и одного из лучших маршалов Франции — Сульта, отличился в сражении при Прейсиш-Эйлау. Командуя арьергардом при отступлении российской армии, дал возможность Беннигсену сосредоточить силы на позициях у этого города, выдерживая у Гофа напор почти всей армии Наполеона. В сражении после серьезного ранения повел солдат в контратаку. Ранение вынудило его на время удалиться из армии, получив, кроме других наград, чин генерал-лейтенанта.