Вдруг зазвонил телефон.
— Слушаю!
Женский голос произнес равнодушно:
— Санька, айда на крышу. Ляпкин засыпался. Петьку угробили, Финкель дает десять червей.
Чугунов удивился: Финкель был скупщик краденого, знаменитый на Сухаревке.
— Нечего сказать, хорош ученый! — укоризненно произнес Чугунов по адресу лежащего в гробу Бородули.
Торжество Чугунова
И вдруг, под наитием спирта, в Чугунове заговорил дьявол гордости. Ему захотелось похвастаться своей необыкновенной удачей. В самом деле! Вы только подумайте! Все ищут этого Бородулю три месяца — шарят по всем закоулкам. И не находят нигде! А он, Чугунов, в два дня — сразу — без всяких хлопот накрыл его в его подпольной квартире.
И понемногу ему пришла в голову дерзкая мысль: а не звякнуть ли Лейтесу? Не вызвать ли его сюда, в подземелье? Пусть придет, поглядит, позавидует.
Нетвердой походкой подошел Чугунов к телефону и попросил соединить его с Лейтесом.
В кратких словах объяснил он Лейтесу, где он находится, и просил немедленно приехать на кладбище.
— Ладно, сейчас выезжаю!
Через пять минут дверь склепа загремела, и в могилу быстро вбежал Лейтес.
Чугунов хвастливо сказал ему:
— Ну-ка, поднимите эту крышку! Не бойтесь! Там вы увидите того человека, которого вы ищете три месяца и никак не можете найти.
Лейтес поднял крышку. Гроб был пуст.
— Вы пьяны! — презрительно поморщился Лейтес.
— Если бы я знал, что вы пьяны, я не приехал бы к вам.
Чугунов смущенно лопотал:
— Куда же он девался? Он только что лежал тут, в гробу…
— Кто такой? О ком вы говорите?
— Бородуля!
— Вы нашли Бородулю?
— Да, я нашел Бородулю!
Лейтес так и замер на месте.
— Не может быть! А каков он из себя?
— Обыкновенный хулиган. Рожа пьяная. На левом глазу бельмо…
Лейтес облегченно вздохнул.
— И правое ухо как будто надкусано?
— Да… надкусано. Но откуда вы знаете?
— Как же мне его не знать! Я за ним уже пятую неделю гоняюсь. Поздравляю вас, это знаменитейший из московских налетчиков.
— Как же его зовут?
— У него много имен, но кличка у него одна — Голопуп.
— Голопуп?! Санька Голопуп! Этот бандит, который в прошлом году?.. И этот Голопуп — Бородуля!
— Перестаньте городить чепуху. Лягте и проспитесь.
— Нет, это Бородуля. Идем и поймаем его! Он где-нибудь тут, за кустами!
Чугунов как молния кинулся к выходу. Но здесь ожидал его новый удар. Двери склепа оказались запертыми!
— Мы попали в западню, — сказал Лейтес.
Холодный пот выступил на лбу у Чугунова.
— Попробуем выломать дверь.
Но напрасно бились о железную решетку несчастные узники могильного склепа. Дверь не поддавалась.
Лейтес подбежал к телефону. Но телефон оказался испорчен.
Спасения ждать было неоткуда. Они в могильной яме, они отрезаны от всего человечества! Через неделю, когда у них истощатся скудные запасы съестного, они начнут умирать мучительной, медленной смертью.
Часть вторая
Страшное открытие
Убедившись, что их попытки выбраться наружу безуспешны, Чугунов растянулся на шкуре медведя и мгновенно заснул, а Лейтес подошел к столу, выдвинул все ящики и стал рыться в бумагах.
И вдруг он вздрогнул:
— Невероятно! Немыслимо! Как могло попасть в этот ящик письмо, подписанное: Иван Бородуля. Неужели Чугунов не ошибся? Неужели эта могила — действительно Бородулин тайник? Если так, то откуда же взялся Голопуп?
Лейтес начал читать письмо. У него помутилось в глазах. Это был ужасный документ, уличавший Бородулю в таком бесчеловечном преступлении, перед которым бледнели все злодейства.
Лейтес схватился за голову. Что делать? Что делать?
— Чугунов! Чугунов! Вставайте! Мы должны предупредить преступление! Если мы промедлим хоть час, все пропало! Мы должны во что бы то ни стало разбить эту железную дверь, иначе случится такое несчастье, от которого содрогнется мир.
Дверь не поддавалась, но они продолжали стучать. Они надеялись, что там, наверху, какой-нибудь случайный прохожий услышит их стук и придет им на помощь. Но кто же гуляет в осенние ночи по кладбищам! Утомленные, разбитые, спустились они в подземелье, отчаяние овладело ими. И как бы для того, чтобы оно стало еще безысходнее, вдруг погасла электрическая лампочка, освещавшая склеп, и наступила тьма. В оцепенении упали несчастные узники на пол и, не говоря ни слова, застыли в могильной тоске.