Заруливая на стоянку продуктового магазина, смотрю через лобовое стекло вверх и вижу, как от надвигающихся грозовых туч небо становится еще темнее.
Когда я была в сервисной компании, девушка, занимавшаяся подключением электричества в моем офисе, сказала, что береговая охрана объявила о приближающейся буре, и по прогнозу ожидается штормовой ветер и волны высотой от пятнадцати до двадцати футов.
Как только распахиваю дверцу, внутрь врывается ветер, заставляя меня задрожать. Сунув сумку под мышку, быстро выхожу из машины и, кутаясь в плащ от ветра, бегу через стоянку.
— Привет, Лея, — говорит Дэн, менеджер магазина, когда я выкладываю товары на ленту конвейера.
— Привет, Дэн, как дела? Как Джейн?
— Хорошо, — он мягко улыбается. Дэн и его жена были первыми, кто зашел ко мне после маминой смерти, чтобы принести еду.
— Хорошо, — повторяю, всовывая карточку в считывающее устройство.
— Остин направляется в порт? — спрашивает он, глядя в окно. Проследив за его взглядом, вижу, что с тех пор, как я вошла в магазин, небо невероятно потемнело.
— Должен. Вероятно, береговая охрана разослала предупреждение всем. — Меня начинает охватывать беспокойство.
— Передавай ему от нас привет.
— Ладно, а вы с Джейн, как появится время, приходите к нам на ужин.
— Джейн будет рада, — мягко говорит он, протягивая мне пакеты. — Веди осторожно.
— Обязательно, — я улыбаюсь, выхожу из магазина и бегу обратно через парковку.
Завожу машину, но дождь льет как из ведра, так что ничего не видно, даже с включенными на полную мощность дворниками. Медленно двигаюсь в сторону дома, соблюдая особую осторожность, что превращает пятнадцать минут пути в тридцать.
Подъехав к дому, удивляюсь, что грузовик Остина не припаркован под навесом на своем обычном месте. Я решила, что, услышав предупреждение, он уже вернулся. Стараясь не думать об этом, иду в дом, чтобы разобрать покупки.
— Что за чертовщина? — Взглянув на часы, понимаю, что с моего возвращения домой прошло уже два часа. Взяв со стойки домашний телефон, набираю номер спутникового телефона Остина и слушаю гудок за гудком. «Лея, он, наверное, причаливает. Возьми себя в руки», — говорю себе, кладу трубку и включаю телевизор. Когда я смотрю канал погоды, глубоко внутри поселяется беспокойство.
Спустя час хождений взад-вперед по комнате и нескольких тщетных попыток дозвониться до Остина, набираю номер Ронды, чтобы узнать, не слышала ли она что-нибудь от Бена.
— Привет, а Бен вернулся? — задаю вопрос, как только она отвечает, даже не давая ей возможности заговорить.
— Он только что причалил и сказал, что скоро будет дома. Ты в порядке? — взволнованно спрашивает она.
— Я не могу связаться с Остином. Можешь спросить Бена, не слышал ли он его или, может быть, видел? — Остановившись, выглядываю в окно.
— Милая, — шепчет она, и я качаю головой. Мне не нравится этот тон; он него я чувствую себя глупой, что так беспокоюсь.
— Пожалуйста, просто дай знать, если он что-нибудь от него услышит. — Не дождавшись ответа, вешаю трубку. Слезы застилают взор, но я гоню их прочь, снова и снова шепча: — Он в порядке.
Расхаживаю взад-вперед с телефоном в руке, цепляясь за него, как за спасательный круг, и почти роняю, испугавшись раздавшегося звонка.
— Остин? — выдыхаю, прижимая трубку к уху.
— Лея, это Бен.
Сердце замирает, глаза устремляются к окну, но не видят ничего из того, что происходит снаружи.
— От него есть известия? — спрашиваю, руки начинают дрожать.
— Нет, я пытался связаться с ним по рации, но не смог.
— О, боже. — К горлу подступает желчь, и я думаю, меня сейчас вырвет.
— Лея, я уверен, с ним все в порядке. Вероятно, он бросил якорь и пережидает шторм.
— Наверное, ты прав, — шепчу, сильно зажмуриваясь. — Если он с тобой свяжется, пожалуйста, позвони мне.
— Лея, с ним все в порядке.
— Знаю. — Должно быть. Без вариантов. Мое сердце не вынесет еще одной потери. Раздробленные частички меня, собранные Остином воедино, слишком хрупкие, чтобы вновь пройти через такое.
— Почему бы до его возвращения тебе не побыть у нас?
— Нет, все хорошо. — Подойдя к окну, вижу, как безжалостно штормит океан.