Когда боль наконец отступила, Лена осторожно пошевелилась. А потом едва не бросилась на шею своему рогатому спасителю…
Масс едва не обожрался ее счастьем — ярким, вкусным, терпким, так что стыдливо сбежал, боясь опьянеть.
Лена решила, что все из-за бани — виноват! Однако выяснилось, что демон себя совершенно не чувствовал таковым. И, что самое противное, вполне обосновано.
— А как я должен был складывать бревна? — возмутился он, стоило ей выдвинуть первое обвинение.
— Руками, — пожала плечами она. — Если колдовать не умеешь.
— Я не об этом, — отмахнулся Масс. — Ты не поняла. Где я их должен был взять?
— Лес под носом, а тебе бревен мало?
— До леса, то есть деревьев мне с твоей привязкой не дотянуться. Мне дом разобрать или сарайчик? Сделай выбор, дорогая.
Из всего услышанного Лене понравилось только слово “дорогая”, и то… Эх, вот где жест рука-лицо был бы самым уместным. Но смысл? Демон не поймет… Она глубоко вдохнула и выдала:
— Да ходи ты, где твоей душе угодно!
— Уверена, что у меня есть душа?
— Э… А ты уверен, что нет?
— Э-э-э…
— Вот прямо куда захочешь, туда и иди! — Лену понесло. — Ходи! Гуляй! Где тебе самому угодно! — она топнула ногой.
Демон подскочил и понесся в сторону леса.
— Получилось! — заорал он радостно, подпрыгнул, и… опустился на землю с такой разочарованной миной, что и объяснять ничего не надо было — домой попытался слинять.
Кстати, интересно, почему не вышло? Она ведь со словами опять лоханулась как дура последняя…
— Ну что, дорогой, — вернула она ему комплиментик. — Раз снова удрать не выходит, давай хотя бы погреемся, а потом и помоемся, м?
— Ты это о чем? — не понял демон.
— О бане, естественно, о бане.
— А-а-а…
*
Оказалось, что демону Лениной модели бани было недостаточно. Пришлось отправить его в деревню. Экспериментальным путем они выяснили, что тот может идти “куда угодно” только в обозримом Леной пространстве, и как это изменить — неизвестно.
Ну что ж, пришлось идти на ту самую полянку, где происходила мена лекарств на еду.
Демон молчал, а Лена раздумывала, почему ни разу не видела там людей. Познакомиться с местными надо было, хоть и боязно. Но не сидеть же в засаде, право! А хотелось узнать, почему так, неужели люди ее настолько боятся? Хотя… да, она и сама бы с такой каргой встречаться не захотела бы. Да могут бояться, наверное, еще потому, что проклясть, да в сердцах, она точно может. Ой, може-е-ет!
С пригорка отлично просматривалась деревенька и блестевшая под ней небольшая река, куда и отправился демоняка, предварительно обратившись той самой скромной серенькой тучкой — всяко лучше, чем рогами трясти. Объяснять ему, почему так, пришлось долго, но Лена справилась. И теперь собирала цветочки, то есть душицу и зверобой, что цвели на краю поляны. Конечно, отвлеклась и на деревню пристально не смотрела — зачем бы? За демоном подглядывать? Вот еще.
А потом она увидела землянику… Привычка таскать с собой в старой холщовой сумке через плечо всякую тару, стоило только собраться со двора, ей помогла — было из чего скрутить пакеты для ягод. Хотя сначала она просто ела, а собирать стала, когда уже отвела душеньку. И закончила уже, когда солнце зашло.
Быстрым шагом, почти бегом она ринулась домой и, наверное, обрадовалась бы, увидев аккуратную, небольшую и новую баньку, но недавний опыт ей даже улыбнуться не позволил.
Но из трубы шел дым… и пах дымом. Вроде бы. Но все же это было слишком быстро.
Около бани сидел довольный демон.
— Принимай работу, — заявил он, поигрывая мышцами.
Лена постоянно помнила, как выглядит, поэтому поведение демона ее взбесило, но она сдержалась. Чудо!..
А потом чудеса продолжились. Она потрогала сруб пальцем и принюхалась. Пахло упоительно — свежим и теплым деревом. Она подозрительно посмотрела на Масса. Тот скривился, изображая обиду, но Лена только фыркнула.
— Между прочим, даже воды натаскал, — демон являл собой прямо-таки оскорбленную невинность.
— И протопил, скажи еще, — подозрительно прищурилась Лена.
— И протопил, — демон ее иронию не понял, видимо, было не дано.
Она поковыряла бревно:
— Точно не иллюзия? Рог даешь?
— Рога — это же… это ж… ты вообще… — демон аж надулся от возмущения.
— Поняла, поняла, рога — это святое.
— Свя… что?!
— Для меня так же ценно мое здоровье. Клянись!
— Да нормальная баня, клянусь! Хоть сейчас иди что там… мыться.
— Рогами…
— Клянусь своим рогом, баня настоящая! Сш-ш-ш… — демон явно прожевал ругательство.
Лена осторожно потопталась на крылечке, заглянула внутрь. Пахну́ло уже распаренным деревом и, кажется, веником! А-а-а!!!
С торжествующим воплем она выскочила вон и полетела в дом — за чистым.
Блаженство… счастье… как иногда мало женщине надо — просто вымыться!
Напевая от избытка чувств, Лена не услышала шум снаружи, впрочем, довольно скромный. Она немного прибралась, развесила полотенце, мокрую простыню свернула — завтра на солнышке просушить, оделась во все чистое, удивляясь, почему старуха не пользовалась приличной одеждой — была же! Страдания вызвало только отсутствие привычного белья, но… завтра оно высохнет, а ночь она без него точно переживет.
И вот она распахнула дверь… и чуть не нырнула обратно: за невысокой оградкой стояли люди. И не просто люди, а недовольные бородатые мужики с дрекольем.
“Ой. Ма-ма… Стоп-стоп-стоп…. Ведьма я али не ведьма?”
Лена уперлась спиной о косяк, чтобы почувствовать себя хоть капельку уверенней, и внимательно посмотрела на селян. Кажется, изгородь штурмовать никто не собирался, наоборот, переглядывались и перешептывались. Она сделала глубокий вдох…
— И чо надо?
========== Часть 5. Контакт? Кажется, есть… ==========
Селяне пришли, как выяснилось, не только с дрекольем, но и с ультиматумом — или мы зовем князя, он со своими чародеями с тобой и этим твоим разберется, или веди себя прилично. В смысле, чужое не воруй.
— Какое чужое? — возмутилась Лена.
— Так вот же баня моя! — возопил крепкий, хоть и в возрасте, мужик, потрясая благообразной бородой. — Совести у тебя нет! А я староста!
— Это… это твоя баня? — удивилась Лена. — Вот сволочь…
Как же ей хотелось сейчас отходить демоняку тазиком — и по рогам, и по зубам, и по… всюду, куда получится.
Скотина, опять ее подставил, а она было подумала, что он нормальным становится. Нет, ей его никогда не понять. И звать тоже не стоит, неизвестно, как соседи отреагируют. Пока с ними был мир, а что будет?
“Что будет, что будет, — забрюзжал внутренний голос. — Княжеское войско с магами на тебя напустят”.
“Где ты раньше был? — возмутилась Лена. — Я бы тогда не падала, не…”
“Сама не звала”.
“Ах, так!”
Селяне смотрели сердито и с опаской, но… Это же деревенские. За свое стоять будут, имеют право.
— Завтра верну, — пообещала она. — До того, как солнце зайдет.
После чего узнала, что сегодня “седьмица”, когда всем мыться полагается.
“То есть демон твой уже протопленную и с водой взял, — восхитился внутренний голос. — Хитер. Представляешь, как обломал хозяев?”
Лена покраснела.
— Ничего, завтра помоются, — шепнула пустота над ухом, так что Лена подскочила.
Рядом появилась та самая тучка с глазами.
Селяне отпрянули, правда, недалеко, и уставились на них.
Ну не чинить же разборки прямо перед всеми?
Тучка постепенно начала принимать очертания пока еще непонятного зверя.
— Я их сейчас пугну, — шепнул Масс.
— Думаешь, они меня поблагодарят за то, что стирки станет больше? — ядовитеньким шепотом спросила его Лена и уже во весь голос обратилась к местным: — Это мой помощник, одной тяжеловато справляться стало. Старость — не радость, будь ты хоть сто раз ведьма.