“Блин. Это все же случилось.
Черт. Черт. Черт!”
Тит-седина-в-бороду-бес-в-ребро сделал ей предложение. Руки, мать его за ногу, и сердца. Мол, видит ее хозяйкой в своем доме. Да ей и в своем неплохо хозяйничать! А там же живность, корова, которую доить, кур кормить… А главное, сам Тит. Не-е-ет, травки собирать и даже самые вонючие мази на березовом дегте варить гораздо лучше.
Знала же, к чему все идет, видела, но так и не смогла вовремя пресечь, дура. Ну зачем вчера улыбнулась на прощание, спрашивается? А ведь сколько держалась… Э-э-эх!
“А что, брат старосты, мужик толковый, хозяйственный”, — вклинился внутренний голос.
— Чо? — скривилась Лена. — Тит, может, и толковый и даже хороший, и рассказал мне массу полезного, но как мужчина… Не-е-ет!
Долетев до дальней полянки, она затормозила и опустилась вниз. Голос в голове продолжал нудеть так, что ей ужасно хотелось ему накостылять. Могла бы — ни секунды бы не сдерживалась, но не лупить же себя по голове, она еще пригодится!
— Ты что, зараза такая, с банником сговорился? — процедила Лена. — Тот тоже недавно намекал… а затем и прямо попросил обратить внимание на “перспективного ухажера”. Только в каком месте тут перспектива? Коз пасти, корову доить?
“А ты не отказывайся вот так сразу. Посиди, подумай, не торопись… Пенек вон…”
— Нечего тут думать! — Лена пнула какую-то кочку, прикрытую листиками, обнаружила отличный сочный мухомор и моментально наклонилась за находкой. Разборки со вторым “я” дело увлекательное, но ингредиенты сами себя не соберут.
“А что не так-то? Он к тебе со всей душой, не абы как, а замуж зовет. Будешь жить в деревне, там и сытнее, и теплее”.
— Он старый!
Под кустом виднелись еще два мухомора, и Лена полезла и за ними.
— На себя посмотри! — огрызнулся голос.
— Мне двадцать восемь! И вообще, я молодею.
— Еще бы умнела при этом. Звание Елены Премудрой тебе здесь не светит, да…
— О чем это ты? — Лена вылезла с добычей.
— Об омолаживающем зелье, дурында! Или ты думаешь, что оно именное, только на тебе работающее? Бухгалтер ты или мимо проходила?
— Э-э-э, — Лена моргнула, застыв от шальной мысли. — Но… но…
— Не нокай, я не лошадь. И заканчивай тупить уже. Это же отличный вариант, а какие перспективы! Только представь, напоишь своего деда зельем, он помолодеет, ты молодая — это же реклама! Пиар! Да вы озолотитесь! Терем построите, хозяйство разведете, работников наймете, а себе ты лабораторию шикарную сделаешь… С другими ведьмами познакомишься, франшизу откроешь… Даже можно будет не работать. Не жизнь, а сказка!
Лена вздохнула и присела на пенек, вертя в руках мухоморы. А ведь он прав: если молодость теперь в ее руках, то и возраст Тита не имеет значения. С ее-то возможностями она из него такого красавчика сделать сможет — до сих пор видно, что в молодости тот был недурен, и даже весьма.
Вот только было одно “но”. Не нужен был ей Тит. Ни старый, ни молодой. И богатство с теремом ей не нужны, если он к ним прилагаться будет.
“Что молчишь? Признавай мою правоту, седлай своего Росинанта, то есть зельем его пои, и вперед, к счастливой жизни!”
— Эй, а почему я сама по себе все то же самое сделать не могу?
“Можешь, — проворчал голос. — Говорю же, вроде умная ты ведьма, но такая дура! Думаешь, твой гастарбайтер рогатый вернется, увидит тебя всю такую молодую-красивую и влюбится без памяти?”
— Отстань, — отмахнулась Лена от догадливой занозы.
“Ты же понимаешь, что он не забудет, что ты здесь ему устраивала? Как ругалась, как из дома выкидывала! По рогам… и другим местам охаживала тем, что под руку подвернется! Мужчины же впечатлительные!”
Не отвечая, Лена шагала вперед вдоль кустов, пока не заметила черемуху. Листья ей пригодятся — от лихорадки, от пневмонии… Может, коры еще надрать? Нет, это надо было еще весной, до цветения, сейчас смысла не имеет. А голос все нажимал.
“Да и сам он какой? Ну красивый, сильный, сексуальный, не спорю. Но он же не человек! С рогами и хвостом. Может, у него в штанах… хм… только хвост?”
Лена вспыхнула и фыркнула.
“Да даже если и есть, он де-мон. Понимаешь? Сколько ему лет? Двести? А живут они сколько? И зачем ему ты, простая смертная ба… ладно, женщина”.
— Я ведьма, вообще-то. Владелица о-мо-лаживающего зелья! — гордо пропела Лена.
“Хорошо, ведьма, но все равно смертная. У него ж, поди, в его мире красавиц-дьяволиц видимо-невидимо… Выбирай любую. Многие ли откажутся от такого лакомого кусочка как Масс?”
— Так он уже лакомый кусочек? — Лена усмехнулась и отпустила ободранную ветку черемухи, складывая листья в сумку. — А как же гастарбайтер с нулем в штанах?
“Я ж не отрицаю, что он красив и сексуален, — продолжил голос как ни в чем не бывало. — Но он тебе не пара. Скорее всего, у вас с ним и детей быть не может, как у разных существ, то есть видов. А с Титом у тебя и детки появятся, и спокойная жизнь обеспечена”.
— С детками? Спокойная?! Ты сам-то понял, что сказал? А еще коровой, козами и прочими курами. Нет уж! Мне нужен Масс, такой, какой он есть, и точка.
“Йес!” — прошептал внутренний голос, сильно удивив свою хозяйку, и ей даже показалось, что тот готов попрыгать на одной ножке. Ее ножке. Левой.
Она потрясла головой, внимательно посмотрела на ногу, перекинула ее через метлу и отправилась домой.
*
Масс, пока ведьма отсутствовала, конечно, успел и в себя прийти, и обшарить дом и сарай. И даже немного успокоиться — никаких следов обитания посторонних он не нашел. Даже намеков на то, что Лена жила не одна, не было, а он знал, куда смотреть, сестры много чего обсуждали между собой. Он тогда еще думал, женская чушь, надо выбросить все из головы, ан вот — и ему пригодилось.
Аккуратно развешанное белье, явно самодельное, придало ему несколько игривое настроение и пару идей… Но было отчего-то не по себе. Нет, опыт с дамами у него был, в том числе с двумя и даже с тремя — во время его пубертата родственнички кого только ему не перетаскали — большинство, кстати, сами стремились, по доброй воле… но вот как быть с тем, чтобы, как это там… ухаживать? Она же его терпеть не могла! Или?.. Чутье подсказывало, что противен он ей не был, в последнее время они вообще вполне замечательно жили: подшучивали друг над другом, едко, но по-доброму, чтоб и не скучно было, и в тонусе держало — дома так никто не умел. Но это же другое.
Он задумался, вспоминая, какие эмоции получал от ведьмы и при каких обстоятельствах.
Страх — обычное блюдо демонов — он так и не смог попробовать. Ее боль оказалась совершенно отвратительной. Зато какой вкусной оказалась ее радость! А восхищение? Когда она думала, что иллюзия бани реальна? Ням! А как она им гордилась, когда он впервые затопил построенную своими руками баню? Да и от себя скрывать не стоило, сам гордился еще больше и, между прочим, до сих пор! Ну и чай с малиной — как тогда было хорошо — сидеть вдвоем, смотреть, как за лес садится солнце. От воспоминания на душе стало тепло и сладко, как от малины. И как же все было интересно!
В родном доме, в жарком мире лавы и огня, ему не хватало именно такого тепла — душевного. А ведь ведьма еще интересовалась, есть ли у него душа. Глупая… Душа есть у всех разумных существ, он не исключение. И эта душа стремилась вот сюда. К ней.
Ну вот, вернулся. А дальше-то что? Ведьма вместо него нашла себе компанию. Гр-р-р…
Лены нигде не было видно. Дед, что из местных, давно ушел. А незнакомая ведьма улетела в неизвестном направлении. Думай, голова, думай!
Получается, Лена взяла ученицу? Или наоборот, учительница к ней прилетала, скорее так — она же колдовству сроду не училась, а по записям не все можно сделать — уж он в курсе. С другой стороны, сколько ни принюхивался, присутствия посторонних он не чуял, значит… Это могла быть Лена!