— Но тебя же не было, я проверяла.
— Глаза надо чаще протирать! Кто меня в баню послал? Как я уйду? Как?! Ты!
Вот только демонячьей истерики ей тут не хватало…
— Здесь что, реально баня есть? — удивилась Лена, огибая избушку. Как она могла не заметить?!
Ноги холодила влажная от ночной росы трава. Сна не было ни в одном глазу. Послала-то она чисто фигурально, могла и в более эротическое место отправить, кстати, интересно, как это могло выглядеть…
Но мысль, что здесь действительно есть баня, ее порадовала несказанно. Очень хотелось помыться, может, станет не так мерзко в этом старушечьем теле.
— Вообще-то, нет, — ответила темнота совсем рядом.
Лена чуть не села, посветила во все стороны фонарем, но демона нигде не было.
— И где ты?
— Здесь.
— Очень информативно. Здесь — это где? Я не вижу ни тебя, ни бани.
— Меня притянул какой-то холмик, под ним я нашел остатки бревен и камни. Уверен, это и была твоя “баня”, знать бы еще, что это.
— Место, где можно помыться, — ответила Лена. На сон грядущий, да после малинового чая ругаться совсем не хотелось, но какое же разочарование… — Там хорошо, жарко… все косточки можно прогреть.
— Хорошо и жарко у меня дома, — с тоской отозвался демон. — А здесь холодно, темно и сыро.
— Здесь — да, — согласилась Лена, — а в бане нет. Холмик вижу, а ты-то где?
— Да тут я, — раздалось почти над ухом. — Ты ж сама меня видеть не хотела!
“И чтоб глаза мои тебя здесь не видели!” — вспомнила она собственный крик.
Весело…
Кажется, придется очень тщательно подбирать слова, особенно в гневе. Как же его сделать обратно видимым? И отпустить, наконец, с миром? Или послать к чертовой бабушке? А ведь это идея… Демон, черт, какая, к дьяволу, разница? Она и к демоновой пошлет, не проблема.
— Эй! — пленник почуял неладное. — Ты что там задумала?
Лена вздрогнула и резко выдохнула. И правда, чего это она? Нельзя так с людьми, точнее, с нелюдями. С этим, по крайней мере. Демон как демон, ничего плохого он ей пока не сделал.
— Появись! — она хлопнула в ладоши.
Никого.
— Стань видимым!
Опять никого, только какое-то глупое хихиканье.
— Стань непрозрачным!
И снова никого. Метлы, что ли не хватает?
— Проявись!
— Прекрати, — простонал демон сквозь смех, — щекотно.
— Да чтоб ты… — Лена зажала себе рот, буквально поймав в нем слово “провалился”.
Внутри что-то забурлило, и она почувствовала, что произнеси она проклятие, оно тут и исполнится. И отправится невидимый демоняка глубоко и в никуда, и очень может быть, что это будет билет в один конец. Печальный конец, между прочим. Сыро там и холодно. И темно, ага. Только что обсудили.
— Встань передо мной как лист перед травой! — выдала она, порывшись в памяти, а воображение нарисовало Сивку-Бурку с рогами.
“Мама… ой, зря я…”
Лена зажмурилась и открывать глаза не спешила, но не стоять же здесь до утра, да и копытом перед ней вроде никто не бил. Она приоткрыла один глаз и с облегчением выдохнула. Прямо перед ней стоял демон во всей своей красе. Не лошадиной, в смысле, не сивко-буркиной, а очень даже мужской, зараза такая.
“А ведь и правда хорош, гад…”
Ее всегда привлекали высокие широкоплечие мужчины, а рога ему даже шли. И глаза вон какие, ух! В свете фонаря они загадочно поблескивали, а уж какие длинные и черные ресницы их обрамляли… Мечта любой девушки.
А он стоял и смотрел на нее не то со страхом, не то с отвращением, но все же проблеск радости, когда он, коснувшись ее руки, смог слезть с холмика, от нее не укрылся, и в тот момент демон показался… милым. Но вот он опять набычился и молчал, сурово сдвинув брови.
— Не делай такое лицо, тебе не идет, — рассмеялась Лена. — Пошли чай пить, что ли, раз уж ты мне навязался.
— Я? Тебе? Еще что придумаешь?
Лена вздохнула.
— Тебе снова поскандалить или чай с малиной?
Демон вздохнул, послушно кивнул и пошел за ней в избушку. Скандалить он уже пробовал, осталось познакомиться с чаем и чем-то еще вкусным, судя по голосу ведьмы — от нее опять повеяло энергией, да такой, что он сейчас он был готов пойти за ней куда угодно.
========== Часть 4. С легким паром ==========
— С легким паром! — пропела Лена, заворачивая волосы в полотенце.
Баня! Настоящая русская баня… Чистый кайф для души и тела.
Даже если оно такое, что моешь его с закрытыми глазами, чтобы этот самый кайф не портить. Но не стоило о грустном, ведь сегодня, спустя две недели, как она оказалась здесь, Лена смогла наконец по-человечески вымыться.
Чего ей, точнее, им с Массом, это стоило — отдельная история. Да, она узнала имя демона, и нет, он и не думал признаваться, просто очередной раз выругалась однажды — его к ней и принесло. Лена не дура, сообразила, что к чему и, естественно, удивилась. Демон Стругацких читал — это ж просто зашибись какая информация! И она поделилась с ним остальной историей, а демон рассказал свою — как имя выбирал. Ну и пошло, о житье-бытье, да под очередной чаек с малиной.
Наверное, тогда контакт наконец и наладился.
Лена попыталась оценить, как часто Массаракшу можно ждать “вызовов”, поделилась своими соображениями… Демон согласился на короткую кличку — Мас или Масс, и пригорюнился.
— А отменить ты уже не можешь? — спросила тогда Лена.
— То есть как отменить?
— Ну, если ты объявил, что это твое имя, то отказаться, сказать, что все, больше не твое, можешь?
Демон медленно втянул воздух носом и погрузился, кажется, в астрал, но ненадолго.
— Нет, — твердо ответил он. — Это в одну сторону работает.
— Астрал сказал?
— Кто?
Картины мира у них различались довольно значительно, но тем интереснее оказалось разговаривать.
Вместе они отыскали записи ведьмы, поразились аккуратности, с которой та вела дела. В календаре были отмечены даты, на бутыльках, стоявших на полках — тоже, все рецепты были собраны в три изрядно потрепанных гримуара — назвать это книгами или тетрадями язык не поворачивался. Лена даже не поняла, на чем ее предшественница писала — не бумага, да и не пергамент вроде. “Ну и перо, прямо как в Хогвартсе”, — подумала она тогда. Так что когда в очередном подношении она получила накарябанную углем на бересте просьбу о зелье “от горячки”, смело определила это как жаропонижающее и поняла, что оказалась во всеоружии. Кора ивы наличествовала, подорожник, ромашка, шиповник, мать-и-мачеха и липовый цвет имелись, все по рецепту. Вообще удивительно, мир в плане природы почти не отличался от хорошо знакомого Лене, а работа ведьмы скорей походила на травничество — спасибо, бабушка в детстве привлекала, показывала, учила. Так что теперь день был заполнен хлопотами.
Демон на удивление прилежно трудился на огороде и в доме — оказалось, грязи он тоже не любил. Лена то бегала собирать травы, то возилась в сарайчике, изучая записи — почерк у ее предшественницы был почти как у врачей, так что разбирать его было тем еще занятием, но язык был родной, немного устарелый, но яти и ижицы она быстро научилась пропускать, а остальные буквы были почти все знакомые, кроме пары закорючек, которые погоды не делали — вполне получалось догадываться по всем остальным. А вот чернил в небольшой баночке оставалось совсем мало, и Лена перестала подписывать расшифровки повсюду, где не могла прочитать с первого раза.
Вечерние разговоры им не надоедали — им друг с другом было настолько интересно, что часто засиживались заполночь.
К концу первой недели Лене удалось расширить границы демоновой ловушки до территории двора, что избавило их от слишком тесного соседства. Масс обустроился в сарае, изобразив к нему еще один пристрой, благо становилось все теплее, а она наконец осталась единственной хозяйкой в доме.