Я упал, пока бежал к дереву, выкрикивая имя сестры в тишине дикого леса. Кайл бежал следом за мной и с ходу эффектно запрыгнул на веревочную лестницу, быстро вскарабкался по перекладинам. Я продолжал звать сестру, ожидая, что Кайл крикнет, что нашел ее или хоть какие-то ее следы.
А потом я услышал, как Кимбер, которая стояла возле Тройного Дерева, негромко позвала меня. Я бросился к ней, пытаясь уловить направление её взгляда, но уже понимая, что именно там увижу. И она была там, свежая надпись, вырезанная чуть выше остальных.
Уитни У.
У меня перехватило дыхание, непрошеные слезы затуманили взгляд. И, когда солнце сделало последний судорожный вдох, прежде чем окончательно нырнуть за горизонт, оглушительный металлический рев взвился над горами и хлынул вниз по склонам.
II
Под деревом тройным, в корнях, есть человек, что ждет меня. Останусь я или уйду — везде одну судьбу найду.
— Доброе утро.
Слова растворились в воздухе, и я, вздрогнув, проснулся. Джимми Прескотт смотрел на меня с веселым осуждением, прислонившись к стене возле входной двери.
— О черт, простите, мистер Прескотт. Я не слышал, как вы вошли.
— Знаешь, в детстве я тоже работал тут. И именно для подобных случаев я установил на двери колокольчик. Впрочем, тебя он не разбудил, — он засмеялся.
Я опять забормотал извинения и вяло поправил стопку визиток на столе перед собой.
— Поздно лег?
— Ну… типа того, — очень.
— Надеюсь, ты не жег костры на природе, вместе с другими несовершеннолетними выпивохами?
— Нет, сэр, — ага.
— Хорошо. В любом случае, я тут только чтоб перекусить. Мне куриный, с пармезаном и авокадо, на ржаном хлебе.
— Да, сэр.
Чувствуя облегчение от того, что неприятный разговор окончен, я отошел к столу для приготовления сэндвичей и развязал тесемки на пакете с ржаным хлебом.
Джимми Прескотт отошел от стойки и начал лениво изучать фотографии на стене, хотя уже видел их, наверное, тысячи раз. Большинство из них были фотографиями семьи Прескоттов, сделанными в течение последнего столетия. Они всегда казались довольно странным украшением, но, в конце концов, магазин был назван в их честь.
— Мира здесь? — спросил Прескотт, пока я упаковывал его сэндвич.
— У себя в кабинете.
— О, я думал, она еще не вернулась из Сент-Луиса. Тогда, если не трудно, позови ее сюда, когда закончишь.
Дерьмо.
— Да, сэр.
Я передал ему сэндвич и пошел за Мирой. Она сидела в кабинете и яростно барабанила по клавишам калькулятора.
— Э, Мира? Пришел Джимми Прескотт. Хочет с вами поговорить.
Она обернулась и посмотрела на меня с сомнением:
— Не сказал, о чем?
Я помотал головой.
— Ладно, — вздохнула она. — На сегодня можешь быть свободен, Сэм.
— Но… Вы уверены? — моя смена заканчивалась часа через три.
— Он сегодня единственный покупатель. Не беспокойся, я заплачу тебе за полный день, парень.
— Спасибо, Мира. Ну, удачи, наверное.
Я ободряюще обнял ее, и она похлопала меня по руке. Не представляю, как ей это удается. Мира, наверное, самая тревожная и измотанная женщина во всем Дрискинге, но она всегда остается удивительно доброжелательной. В ней была какая-то безнадежность, печаль, которую она очень хорошо скрывала.
Я вышел из магазина через черный ход, так что мне не пришлось снова лицезреть Джимми Прескотта. Его странные янтарно-желтые глаза заставляли меня нервничать. Не говоря уж о том, что он был конкретным занудой.
Я запрыгнул в машину и написал Кайлу, что освободился пораньше. Он немедленно отозвался, сказав, чтоб я ехал к нему. Я с радостью скинул через голову фартук и включил задний ход. Кристал Лейк был моим любимым местом в Дрискинге.
На озере было полно народу, так что парковаться пришлось чуть ли не в миле от него. Кайла и Кимбер я отыскал на камне, который немного возвышался над пляжем.
Кимбер загорала в синем с цветочками бикини, а Кайл сидел в своих «угадай-куда-смотрю» солнечных очках.
— Что я пропустил? — спросил я, усаживаясь рядом с Кимбер.
— Ничего такого, — она потянулась и тоже села. — Разве что еще немного пива.
Она порылась в сумке-холодильнике позади себя и попыталась всучить мне бутылку «Блю Мун».