Я знал, что Кайл вслушивается в беседу именно на такой вот случай, и сейчас он взвился на ноги, открывая рот, чтоб заорать на Пола.
— Не, Уитни Уолкер смоталась в Сент-Луис. Забыл? — сказал Майк.
Я заметил, как Кайл и Кимбер обменялись быстрыми взглядами, пока я старался выглядеть бесстрастным, прячась за темными очками.
— Это правда, мужик? — спросил Пол.
Ну вот, приехали.
Я знал, что Кайлу и Кимбер всегда было интересно, что я думаю об исчезновении Уитни и согласен ли я с официальной версией о том, что она сбежала из дому с Джеем. Они были достаточно деликатны, чтобы не задавать прямых вопросов, но я знал, что они хотят выяснить, что же, на мой взгляд, с ней случилось.
Я любил их обоих, и я хотел поговорить с ними об этом, но я просто не мог. Все думали, что я провел эти семь лет в тихой скорби, что я смог оставить все позади. В конце концов, именно в этом я хотел всех убедить.
На самом деле я никогда не отказывался от поисков Уитни. Я годами ждал, пока Джей появится в соцсетях, и, когда в прошлом году это случилось, я был безутешен. Я всегда надеялся, что полиция права, и Уитни сейчас где-то далеко, жива и счастлива с Джеем Бауэром. Но его страничка показывала цветущего тинейджера, который все еще жил с родителями, и его давняя подружка была последним, о чем он сейчас думал.
Когда я принес отцу доказательства, он просмотрел страницы, которые я распечатал, а потом закрыл дверь в свой кабинет перед моим носом. Я слушал, как он несколько часов плакал за дверью, пока я ждал, что он заново откроет дело и отвесит хорошую пощечину департаменту шерифа в округе Батлер. Но справедливость так и не восторжествовала, и мы больше никогда не упоминали Джея Бауэра.
Как бы то ни было, я никогда не говорил об этом с Кайлом и Кимбер. Может, я боялся, что они отмахнутся от этого так же, как мой отец, а может (и скорее всего), я не хотел, чтоб они узнали, насколько я стал одержим Борраской и Бескожими. Для меня было ясно, как день, что смерть нашла Уитни именно там, так же, как всех остальных, кто ушел к Тройному Дереву.
Я вдруг очень отчетливо почувствовал, как четыре пары глаз внимательно смотрят на меня.
— Да, так и есть. Сбежала с тем парнем из нашего родного города, Джеем, — ответил я.
Кайлу этого хватило.
— Так, ребят, серьезно, это ж сын шерифа. Как вы думаете, что будет, если его поймают с травкой?
— Малыш прав, Пол, пора отчаливать. Мне больше не нужны проблемы с копами, — согласился Майк.
— Увидимся, Уолкер. Кимбер. Малыш. — Пол встал, отряхнул штаны и спрыгнул с валуна на песчаный пляж внизу.
Он засыпал песком пару девушек, которые завизжали и обозвали его безмозглой задницей.
— Дамы, — Пол тронул невидимую шляпу, а потом двинулся дальше.
Майк спрыгнул следом, и пока я смотрел, как они удаляются, до меня дошло, что за моей спиной идет тихий разговор.
— Я не говорила, что хочу идти, я сказала: мне надо идти, — сказала Кимбер.
— Еще только два часа дня! И сегодня воскресенье!
— Я знаю, но родители часто ругались в последнее время, и я не хочу оставлять маму одну надолго.
— Я думал, ей уже лучше.
— Немного, но она все еще подавлена, Кайл.
— Не хочешь переночевать у меня сегодня?
Голос Кимбер упал до шепота.
— Я просто не… Я не думаю, что уже готова к этому.
— Погод… нет, стой, я же не это имел в виду! Я буду спать на раскладушке в подвале, а ты в моей комнате.
Очень неловкое молчание.
— Мои родители любят тебя, ты же знаешь, — добавил он.
Кимбер рассмеялась.
— Я знаю. Просто сейчас я хочу быть с мамой. Но спасибо, милый, — и потом совершенно отвратительные звуки: мои лучшие друзья целовались.
Никогда не привыкну.
— Эм, на этой ноте я тоже отчалю, — я встал и глянул на них с упреком.
— Ой да ладно, Сэм, не ревнуй, однажды мы и тебе подружку найдем, — сострил Кайл.
— Вот уж где мне твоя помощь точно не понадобится, — пробормотал я, покосившись на пляж, где загорала Эмелин Адлер.
— Увидимся завтра, ребят.
— Последняя учебная неделя! — крикнула мне в спину Кимбер.
Слава богу.
Завтра был последний понедельник учебного года, и я вроде как должен был радоваться окончанию десятого класса, но я не радовался. Лето обещало меньше возможностей отвлечься, больше времени на раздумья и еще больше часов скуки в «Мастерской сэндвичей Прескотта».
Но проблема была не только в этом: помимо того, что это был понедельник, это был еще и День прогулов[1] у десятиклассников. Мой папа смекнул это несколько недель назад и посоветовал мне «подать хороший пример» и пойти в этот день на занятия. Иногда быть сыном копа действительно отстойно.
1
В выпускных классах американских школ существует традиция Дня прогулов. Как правило, в понедельник после школьного бала или какого-нибудь крупного школьного мероприятия выпускники не приходят в школу и вместо этого где-нибудь развлекаются или гуляют по школьным коридорам вместо занятий. —