— Да, сэр! — отрапортовал я и неловко спросил. — А что вы тут делаете?
— Провожу лекцию для пятых и шестых классов на тему безопасности по дороге в школу и обратно.
— Ага, каждый год одно и то же, — пробормотал Кайл.
— Круто, — улыбнулся я.
Шериф Клери кивнул мне, развернулся и зашагал прочь. Я озадаченно осмотрелся.
— Где Кимбер?
— Упорхнула. Она подбешивает своей пунктуальностью.
Словно в подтверждение его слов зазвенел звонок, и мы бросились вверх по лестнице в школу.
Я зашел в класс и увидел, что Кимбер заняла мне место рядом с собой на задней парте. Мистер Даймонд, невысокий пухлый мужчина лет сорока, кивнул мне, когда я зашел.
— Мистер Уолкер, я полагаю?
— Эм, да, это я, — пробормотал я и заторопился на свое место.
— Добро пожаловать в школу города Дрискинг. Остальные — с возвращением. Вперед, гризли!
Класс неохотно отозвался подавленным «Вперед, гризли».
За утро Кимбер представила меня остальным одноклассникам. Большинство из них были нормальными ребятами, но большого впечатления я на них явно не произвел. Они здоровались, спрашивали откуда я приехал, и разговор, обычно, заканчивался безразличным «Ясно».
Несколько девочек, сидевших впереди возле доски, все утро посматривали на нас и хихикали. Я спросил у Кимбер, кто они, но та лишь пожала плечами. На второй перемене они подошли ко мне.
— Ты дружишь с Кимбер Дестаро? — спросила одна из них, высокая и темноволосая.
— Ага, — отозвался я и оглянулся на Кимбер.
Она тревожно смотрела на меня.
— Вы родственники?
— Нет.
— И я так не думаю, ты ведь не рыжий, — я не нашелся, что на это ответить.
— Знаешь, никто не заставляет тебя с ней дружить, — сказала другая девочка с таким круглым лицом, что это смотрелось немного странно.
— Я хочу быть ее другом.
Стоявшая позади них третья девочка фыркнула. У нее были красивые золотисто-каштановые волосы и некрасивый вздернутый нос.
— Ну, если и правда хочешь, то станешь одним из лохов, — предупредила первая девочка. — А лох — это навсегда.
— Уж лучше так, чем общаться с сучками, — сказал я.
Некрасивый Нос и Круглое Лицо ахнули, но Темноволосая лишь улыбнулась.
— Посмотрим, — ответила она, и все трое пошли к своим местам. А я сел рядом с Кимбер, чувствуя себя крутым. Я впервые использовал неприличное слово перед кем-то, кроме Кайла.
— Что они говорили? — нервно спросила Кимбер.
— Сказали, ты слишком хорошенькая, чтоб быть рядом с ними, заставляешь их выглядеть уродинами. Так что лучше нам держаться от них подальше.
— Врун, — заявила Кимбер, но я видел, что она улыбалась.
Когда мы встретили Кайла в кафетерии во время ланча, он не мог рассказать ничего хорошего о том, как прошло его утро. Миссис Тверди была пожилой и сердитой, к тому же, несмотря на то, что в классе Кайла было всего четырнадцать человек и все друг друга знали, она заставила каждого встать и рассказать что-нибудь о себе. После звонка на большую перемену мы с Кайлом отправились на площадку, немного растрясти съеденный ланч, и я столкнулся с мальчиком, которого раньше не видел.
— Эй, ты Сэм Уолкер? — спросил он.
— Ага.
— О. Твоя сестра встречается с моим братом.
— Ох, парень! — заржал Кайл. — Твоя сестра встречается с Уитайгером!
— Заткнись, Кайл, — проворчал мальчик.
— Она станет Уитни Уитайгер!
Как бы забавно это не звучало, я был немного озадачен. Не то чтоб я сильно обращал внимание, но за все лето я только раз видел Уитни вне ее комнаты.
— Хм, а где она его встретила? — поинтересовался я у Уитайгера-младшего.
— Без понятия. У него на работе, наверное.
— У него на работе — где?
— Он работает в водоканале Дрискинга.
Это не сильно проясняло вопрос, но я забил. Кажется, мама давала Уитни какие-то простые задания, вроде мытья машины или оплаты коммунальных счетов, просто чтоб вытащить ее из дома. Может, она встретила его однажды, и они закрутили роман по переписке. Подростки вообще странные.
Остаток учебной недели прошел так же, как и самый первый день. Лишь где-то в середине первого учебного месяца я впервые услышал, как кто-то еще упомянул Бескожих. Мы с Кайлом на игровой площадке пытались добыть огонь с помощью двух палок, и я как раз заработал занозу, когда отдаленный скрежет металла о металл заполнил воздух и заставил всех примолкнуть.
— Борраска, — сказал я с тревогой.
— Ага, — отозвался Пол Сандерс. — Бескожие снова кого-то убили.