Всю неделю мы занимаемся чисткой полей. По сути это Сизифоф труд. Но правительство считает, что таким образом снижается вероятность дальнейших мутаций и общая концентрация химически — активных веществ борщевика.
Выстроившись шеренгой с интервалом три-четыре метра, мы проходим по двадцать — тридцать километров в день. Обратно возвращаемся уже по вновь появившимся молодым росткам зеленых монстров. Вид ярких листьев, белых зонтов вызывает во мне извращенную радость. Все-таки даже самые неприятные «сюрпризы» природы лучше столкновения с человеческим коварством.
Каждым день тщательно проверяю защитный костюм и противогаз пред тем, как надеть. С Антоном не встречаюсь: нет ни сил, ни времени, ни желания.
В пятницу сразу после подъема меня вызывают в отдел безопасности.
— Смотри внимательно, — говорит начальник этого отдела, Андрей, усаживая меня за монитор. Он останавливает перемотку записи со скрытых камер в раздевалке. Два часа ночи. В тесном помещении, где хранятся скафандры, пусто. Два часа две минуты — открывается дверь и входит… Старшая по бараку. Направляется к моему шкафчику, достает скафандр. В ее руке мелькает блестящий предмет, которым женщина проводит по моему защитному костюму в нескольких местах. Аккуратно вешает скафандр на место и удаляется. Андрей увеличивает ее лицо, выражающее полное удовлетворение.
— Вот, полюбуйся, — он достает из пакета защитный костюм, — это твое. Андрей демонстрирует тонкие, почти незаметные разрезы на плотном материале: в области спины, на воротнике, на задней поверхности рукавов, на штанинах.
— Все хитро, — оживленно произносит начальник отдела. — Она острым лезвием делает разрезы, которые сразу не заметить, но когда бы ты начала активно двигаться, они бы сильно разошлись. Думаю, через пару часов. Находясь в море борщевика, ты бы сразу получила глубочайшие ожоги, из-за поврежденных мышечных тканей не смогла бы двигаться и упала. Крики о помощи заглушил бы противогаз и треск горящих растений. И к тому времени, когда бы твое отсутствие было замечено, семена борщевика уже вросли бы в тело через поврежденные участки. Жуткая, мучительная смерть, — в глазах Андрея вспыхиваю искры гнева, лицо бледное и даже суровое.
— Где она? — тихо спрашиваю я, сотрясаясь от дрожи.
— Задержана, в изоляторе. Успокойся, все уже позади, — ласково говорит этот рослый, сильный мужчина, и гладит меня по плечу.
Глава 11. Бумеранг
Почти целый день я провожу в милиции. Сначала даю показания, потом жду, когда освободится начальник отдела безопасности — мы приехали на его машине. Сижу в дежурке. Люди в штатском и в форме приходят и уходят по своим делам. Дежурный отвечает заученным текстом на редкие звонки, и продолжает сосредоточенно разгадывать сканворд.
Двое ментов приводят, точнее, втаскивают в стельку пьяную женщину: спутавшиеся, сожженные перекисью волосы, лиловый фингал на пол щеки, опухшее, огрубевшее от злоупотребления лицо. Под одеждой на руках и ногах бинты. Да уж, борщевик и алкоголь не совместимы. Природа проводит свою антиалкогольную компанию.
— Посиди-ка чуток, — говорит один из сотрудников МВД. Колоритная дама плюхается рядом со мной, отравляя зловонием, пытается завести беседу, но язык и ярко накрашенные губы не слушаются. Я чуть не подскакиваю от радости при виде Андрея.
— Заждалась? — бодро спрашивает он. — Ну что, обед мы уже пропустили, до ужина еще далеко, может по кофейку?
В маленькой Торопецкой кафешке на удивление вкусно кормят. По телевизору новости. Показывают Москву и Питер: драки, пожары, очереди, разграбленные магазины, взломанные квартиры; люди, искалеченные борщевиком; милиция, «белые скафандры». Интересно, что там с моей квартирой?
— Так посмотришь, и база покажется курортом, — произносит Андрей, отставляя пустую тарелку. — По дочке скучаешь, наверно? Откуда он знает, что у меня дочка? Личное дело изучал!
— Очень, — горячо отвечаю я, — услышу ее голос по телефону и плачу.
— Одна растишь? — участливо спрашивает главный по безопасности.
— Угу.
— Я вот тоже сына один воспитываю. Жена, когда ему два годика было, в Америку умотала. «Он хороший», — думаю я. Искренне восхищаюсь отцами одиночками — это подвиг.