Невысокий бармен со смешными маленькими усиками лениво протирал стаканы. Для бара девять часов утра в воскресенье -это вообще то очень рано, но народу хватало. Я внимательно осмотрелся, хотя давно уже понял, что внешность далеко не всегда показывает значение человека. Возьмем, к примеру, моего наставника- среднего роста, с сединой в волосах, бородка клинышком. В общем, обычный служащий советской закалки, инженер или преподаватель в вузе. Кстати, он действительно преподает высшую математику в институте два дня в неделю. А еще он адепт Сил, Материи, посвященный Духа и Времени и т.д. Короче говоря, Леонид Михайлович Висковатый бани Солификанти, маг и алхимик, адепт Ордена Гермеса Триждывеличайшего.
Мастер быстро увидел нужного нам человека, и сел напротив него. Я сел за соседний столик. И вновь подумал, как обманчива внешность. Когда мастер сказал, что идет на встречу с Бродягой, я ожидал другого. Теоретически я знал что существуют Бродяги, т.е. маги, не входящие в часовни, не пользующиеся их защитой, доступом в библиотеку и гарантированными поставками Тасса из контрольных Узлов. Мастер говорил, что это изгои из часовен, или слабаки, или члены уничтоженных часовен. Т.е. мне представлялись абсолютно криминальные и даже маргинальные личности, этакие бомжы мира магов, вынужденные продавать свои услуги за крохи Тасса и временную защиту.
Но сидевший напротив моего учителя моложавый блондин, со смешной косичкой на затылке и почти полностью бритой головой совсем не походил на затравленного жизнью бомжа. Уверенный в себе, атлетического сложения, с приятными чертами лица. Видимо он хромал, поскольку прислонил к столу элегантную трость. Позади него сидел его спутник- здоровенный громила с грубыми чертами лица, на вид весьма опасный, несмотря на хороший 'пивной' животик.
Сразу после того, как учитель сел за стол, Бродяга включил стоящий на столе магнитофон. Он играл вроде бы негромко, но голоса наставника и его собеседника сливались с его музыкой, образуя совершенно неразличимый гул.
Прибор едва ощутимо тренькнул, когда я его просканировал, так что без магии там не обошлось. К сожалению, умение ощущать магию внутренним ухом, 'на звук'-единственное, что я умею. Не знаю, зачем мастер взял меня на эту встречу- в драке я полный балласт.
От нечего делать я стал осматриваться. Бар был украшен в стиле охотничьего домика- соответствующие пейзажи на стенах, муляжи голов животных, мебель под старину. И висящие в нескольких местах длинные бумажки с иероглифами, не знаю, с какого бока. Народу было немного, но все-таки он был.
Около входа завтракал молодой парень, по виду клерк, периодически стрелявший глазами в сторону столика мастера и его визави.
Немного дальше, почти в центре, расположились плотный мужчина среднего возраста и молодая женщина. Он сосредоточенно ел, а она без умолку трещала о каких то нарядах, о рассказах Ирочке, похождениях Яночки и т.д. Сразу было видно, что мужчина привычно пропускал ее треп мимо ушей, но ей это, так же привычно, не мешало. Присмотревшись, я увидел еще одного посетителя. В глубине зала, полускрытая тенью, сидела интелигентно, даже я бы сказал, аристократично одетая дама в возрасте, аккуратно пившая кофе маленькими глоточками.
Внезапно раздался возглас клерка- Эй, ты куда?
Только после него я заметил крепкого мужчину, входящего в зал. При взгляде на него у меня в голове зазвучали барабаны. Явно рисуясь, клерк кинулся ему наперерез. Мужчина слегка ударил его рукой, и парень упал, как сломанная кукла. Парочка в центре вскочила. Мужчина выхватил пистолет из кобуры под пиджаком, а женщина вытащила Узи из сумки. Позади них вскочил на ноги телохранитель Бродяги, в руках у которого оказался ствол.
Мастер закричал- Стреляйте!!!.
Все трое начали стрелять. Я увидел, как пули стрелков пробивают куртку вошедшего и отскакивают от него. Я страшно перепугался и рыбкой нырнул в сторону, под стол. Внизу я сообразил что кожа у него на лицо была какая то странная, вся как то натянутая и похожая на чешую.
Не обращая на выстрелы никакого внимания, вошедший остановился и начал что то быстро кидать, прямо от бедра. Внезапно Бродяга с диким грохотом крутанулся, даже не вставая с кресла.
Потом вскочил и начал быстро махать катаной, непонятно откуда появившемся у него в руках, отбивая что то от себя. Учитель просто раздавил что хрупкое у себя в руках. И то, что летело в него, отлетело в мою сторону. Присмотревшись, я увидел маленький, как в дартсе, дротик, грубо сделанный, почти дощечка, украшенная странными знаками. От одного взгляда на эту дощечку у меня в голове завыли сирены- магия туда была вложена нехилая.
Прекратив разглядывать дощечки, я поднял голову и увидел, что все трое стрелков уже валяются на полу без признаков жизни. А убийца, видимо поняв, что швыряться бесполезно, быстро движется к нам. В этот момент раздались выстрелы. Стрелял совершенно забытый мной бармен. Причем он стрелял из огромного револьвера, которые, как я думал, бывают только в кино. Судя по размерам барабана, патроны в нем должны были быть просто гигантскими. Они то и пробили шкуру убийцы, и впервые я увидел его кровь. Впрочем, раны были несерьезными, скорее порезы, а не раны. Но на секунду он остановился. В этот момент наставник выхватил откуда-то два баллончика, в которых обычно находится слезоточивый газ. Сколько таких баллончиков я разобрал и собрал за время учебы. Мастер с сосредоточенным пшикнул из обоих и что то произнес. Наверное, со стороны это могло показать смешным- взрослый мужик выхватывает два баллончика и по-ковбойски, от бедра, начинает ими пулять.
Две тугие струи, одна ярко синего, вторая густо оранжевого цвета, выстрелили примерно на два метра вперед, практически не распыляясь в воздухе. И попали на тело противника, смешиваясь уже на нем. Прямо на моих глазах слившиеся разводы стали со страшной силой и скоростью разъедать его тело. Вдобавок ко всему они очень ярко загорелись, а через пару секунд запылала и его одежда и он сам. Он заоорал и зашатался. В этот момент позади него появилась последняя посетительница. Решительным движением она что сунула ему в спину. Он захрипел и наконец упал.