Я снова осмотрел найденные материалы, готовый к работе компас, бешено крутившейся во все стороны в условиях города.
И бессильно подумал- А что толку?
Впереди смерть. Учитель от меня отказался.
Может не рыпаться и просто жить, тем более что осталось то недолго.
Собрать все деньги, устроить кутеж? Или съездить наконец на море?
Всю ночь я метался по квартире, и только под утро уснул.
Проснувшись ближе к полудню, я привел себя в порядок. Бреясь и глядя в зеркало, я решил- будь что будет. Не ведьмы и предсказания определяют мою судьбу, а я сам.
Приехав в часовню, я взял компас, одев его на руку. И взял дипломат. Этот скромный на вид чемоданчик тоже представлял собой артефакт. Он блокировал любой предмет, который в него клали, так что его было невозможно определить. Я надеялся, что скоро в нем будет лежать Чудо Бортника. В дипломате уже лежало пять килограммов золота- мы часто использовали его для переноски. Подумав, я решил его оставить там- ведь Бортнику оно зачем то понадобилось, может и мне пригодиться.
Собравшись, я проверил наличие вездехода и сунул в карман разрешенный газовый ствол, пожалев мельком, что у меня нет баллончиков учителя. Быстро, не оставляя себе времени на то, что бы остановиться, я сбежал вниз и сел в машину. Заправившись около дома, я вскоре выехал на Ленинский проспект, за границами городской черты превратившийся в Тихвинское шоссе.
Только выехав из города, я вспомнил, что надо бы доложить дежурному о своих подозрениях. Но когда я попытался позвонить, то там было занято, и я решил позвонить позднее.
Часика через полтара я остановился закусить в придорожном кафе. Кормили там сытно, хотя и дорого. Еще через полчаса настало время сворачивать с шоссе.
Съехав с трассы, я поехал по ближайшей дороге. Вскоре я выехал в заданный район. Теперь указателем служил компас. Его стрелка перестала крутиться и четко показывала на юго-восток. По пути попалась одна живая деревня и несколько заброшенных. Компас все время показывал в сторону, но проехать напрямую через поля и леса было невозможно. Внезапно что то тренькнуло у меня в голове. Присмотревшись, я увидел съезд на практически полностью разбитую дорогу. Мне было по пути, да и треньканье могло означать, что этой дороги пытались Отвести взгляд. Я поехал по ней. Как ни странно, но после первых пары сотен метров она реабилитировалась и стала вполне проезжей.
Я проехал еще пять-семь километров. И увидел очередную заброшенную деревню с развалившимися домами и парой каменных не то складов, не то коровников, которые явно были заброшены много лет назад. Если бы не компас, я бы проехал дальше. Но артефакт говорил о том, что цель там.
Свернув с шоссе на прогалину, даже не думавшую притворяться асфальтовой дорогой, я заехал внутрь. И не прогадал. Позади полуразрушенных складов или коровников я увидел нормальный двухэтажный дом, окруженный ухоженными грядками и протоптанными тропинками между ними. Рядом с домом располагался навес для машины. Дом был закрыт. Но ключ висел рядом с дверью.
Я спокойно вошел внутрь и тщательно обыскал дом. Первый этаж, состоявший из веранды и комнаты, был жилой. Холодильник, заряжавшийся от бензинового генератора, по прежнему работал. В нем стояла шесть бутылок водки (деревенская валюта), на полках лежали два батона хлеба и лучшее достижение советской химической промышленности- колбаса любительская.
В письменном столе я нашел уже знакомые мне дощечки.
Книг в доме было мало, а те что есть, были в основном посвящены фотографии.
Еще было много зоологических журналов, в основном на английском.
На втором этаже обнаружилась фотолаборатория с вполне современным оборудованием и компьютером. Судя по почте, покойный подрабатывал еще и фотографиями живой природы, причем работал на английские или американские журналы. По привычке я сбросил все содержание на компьютера на свою флешку.
Впрочем, ничего магического я не нашел, если не считать уже известных мне дощечек, лежавших в столе.
На втором этаже я обнаружил, что компас показывает вниз. Спустившись, я обратил внимание на малозаметный люк. Он вел в погреб, где лежали различные припасы.
Там, между двух мешков с картошкой, валялись два килограммовых бруска золота. Тщательно обыскав погреб, я выбрался наверх.
Я собрал все книги, сложил дощечки и золото в дипломат. Уже собирался уходить, только по сложившейся привычке кинул взгляд на компас. И вот удача-теперь, когда он не мог почуять золота в дипломате, артефакт показывал что где то на востоке лежит еще одна партия.
Собравшись, я вышел из дома. На востоке начинался лес, и текла речка. По карте ближайшая деревня была в тридцати километрах, вряд ли компас брал так далеко.
После короткого колебания я вернулся в дом, и одел стоявшие рядом с входом болотные сапоги. Потом я подумал, что оставлять дипломат здесь рискованно. Я взял висевший в доме рюкзак и сунул туда дипломат. Затем одел рюкзак на плечи.
И двинулся по компасу в лес. Думаю, что я прошел километра два, хотя, скорее всего, меньше. Но чего мне это стоило! Компас показывал мне направление, но отнюдь не надежную дорогу. Почти сразу началось болота, перемежавшиеся островками леса и небольшими прудами заманчиво чистой воды, которая нередко скрывала ту же трясину. Палки, которые использовал, что бы определить наиболее проходимые места, раз за разом тонули. Сколько раз искупался я сам- уже и не помню.