Эдакие планеты-двойняшки...
Разумной жизни здесь не нашли, а, стало быть, планету после тщательного изучения планировалось внести в список на колонизацию. Условно пригодная атмосфера означала кислород в пределах нормы, разбавленный не только азотом и углекислотой, но и другими газами. К ней колонистам придётся некоторое время привыкать. Но до самой колонизации предстояло тщательное изучение недр и местной живности. Насчёт последней - это не наша забота, через несколько месяцев сюда снарядят исследовательский корабль, набитый ксенобиологами. Наше дело - картографирование и поиск месторождений полезных ископаемых. Чтобы биологи уже точно знали, где будут построены первые поселения.
Не скажу, что этот случай - рутина. Не так уж много в нашем секторе космоса планет, подходящих для жизни человека, и исследование хотя бы одной такой - всегдашняя мечта наших учёных. Везёт не всем. Нам, вот, свезло. Настроение у экипажа было соответствующее.
Я их радости не разделял. По крайней мере, в глубине души.
Я не просто ждал беды - я точно знал, что мы её дождёмся. Именно здесь, на орбите одной из самых перспективных планет нашего сектора.
- Спускаюсь на высоту четыреста сорок, стабилизируюсь, - доложил Том. - А хороша планетка. Я бы здесь прогулялся.
- Спуск только в скафандрах, Томми, - напомнил я.
- Да знаю я. Всё равно хочется пройтись... Майк, я уже забыл, когда топтал поверхность планеты, а не пол на станции.
- Ладно, - хмыкнул я. - Будет тебе прогулочка, обещаю. Но сперва пойдут разведботы. Я не хочу, чтобы тебя слопал какой-нибудь местный тираннозавр.
Виртуального образа я не формировал, андроид тихо пылился в шкафчике в режиме ожидания. Если экипаж и заметил, что командир перестал злоупотреблять своей вездесущностью на борту, то никто и виду не подал. А я... Я не мог смотреть им в глаза.
Есть люди, которые лгут так виртуозно, что им верят без всяких «но» и «если». Наверное, я в их число не вхожу. Да, я могу солгать плохо знающему меня человеку, и эту ложь раскусят не сразу. Но чтобы спокойно врать в глаза своему экипажу, который знает меня как облупленного, нужно обладать... гм... уникальными моральными качествами. Я не настолько одарён в этом смысле.
Двое суток мы вертелись на орбите главного близнеца, сканируя, изучая образцы и строя предположения насчёт того, где лучше прогуляться. Климат на планете напоминал юрский период Земли: тропики, субтропики и степи от полюса до полюса. Правда, в отличие от Земли, здесь не было строгого деления биосферы на животных и растения. Здешняя растительность, чем-то похожая на мангровые заросли, умела передвигаться, медленно вытягивая корни из земли и втыкая их в другом месте, а некоторые животные при необходимости умели ненадолго переходить на фотосинтез. Здесь вообще взаимоотношения между видами выглядели с нашей точки зрения очень странно. Хищных видов, заточенных только на убийство и поедание мяса, не существовало. Зато все животные и растения были всеядны. То есть, лопали всё, что могли найти на своём пути. Меня поразило зрелище милых таких зелёненьких кустиков, украшенных полуметровыми шипами, облепивших огромную тушу мёртвого животного. Туша была обглодана почти до голого скелета, и часть кустиков уже подалась в сторону, добывать новую порцию энергии и микроэлементов для жизнедеятельности. Они медленно ползли плотной кучей, не особенно выбирая дорогу, качали шипастыми ветвями и оставляли за собой полосу перепаханной корнями почвы... Не хотел бы я оказаться на их пути, даже в ипостаси робота-андроида.
М-да. Приспособиться к сосуществованию с местной флорой и фауной возможно, но лично я не представляю, как это будут делать колонисты, и во сколько жизней им это встанет.
Том продолжал настаивать на высадке, и я согласился.
- Но сперва обследую весь квадрат, - добавил я, всё ещё находясь под впечатлением от плотоядных кустиков. - Здесь не только растения любят пожевать что-нибудь мясное.
- Ну, тогда ты готовь боты и самолёт, а я пошёл готовить скафандр.
- Обычный планетарный?
- Ну, не вакуумный же.
- Учти, здесь магнитное поле в два с половиной раза мощнее нашего. Плохо не станет?
- А мы ненадолго.
- Кто это - «мы»?
- Я, Эрнест и Ник. Хочешь, подгрузись в робота, слетаешь с нами.
- Мне робота жалко, я его за свои кровные покупал, - едко хмыкнул я.