- Ты сегодня что-то не в духе, - сказал Том. Ну, слава богу, хоть кто-то заметил. - В чём дело?
- Да так... Настроение почему-то паршивое. Вроде не с чего, а поди ж ты...
- Так проверь все параметры, - посоветовал старый друг. - Сам знаешь, что такое подсознание.
Ну, да. У обычного человека иной раз подсознание начинает бить тревогу задолго до того, как отреагирует разум. А у корабля? Может быть подсознание у корабля? Наверное, может. Просто вместо глаз и ушей у меня широчайший набор разнообразных сенсоров, соответственно плотность поступающей информации больше. И в этом потоке вполне могли затесаться малозаметные данные, которые и заставили меня... Чёрт, да что я несу? Сам себя обмануть пытаюсь? Я же совершенно точно знаю, чего следует ждать, и как действовать... впоследствии.
Это верно. Но ведь никто не оговаривал по пунктам, как именно это должно происходить. Важен результат. А насчёт конкретных действий уже возможны варианты.
Кстати, о малозаметных данных...
- Том.
- Что, Майк?
- Пока ты не сбежал, посмотри вот на это, - я вывел на голоэкран столбики цифр и динамический график частот. - Возмущение слабовато, но, тем не менее, я его фиксирую.
Том, мысленно пребывавший уже вне рубки, не слишком довольно покосился на экран. Надо было видеть, как вытянулось его худое, заросшее хиповатой бородой лицо.
- Эхо гиперсвязи? Такое слабое? - он был потрясён, и я его понимаю. - Но, кроме нас здесь некому устанавливать канал. Да и эхо было бы в разы сильнее.
- Гиперсвязь используют не только для разговоров на больших расстояниях, - напомнил я.
- Вояки?
- Всё может быть. Я позову Эрнеста. Ситуация нештатная.
Вот оно, то, чего я ждал. Они зашли с козыря. Теперь мой ход.
Надеюсь, не придётся выбирать между долгом капитана и долгом человека. Ради того, чтобы не стоять перед таким выбором, надо хорошенько повертеться.
Эрнест явился в рубку по первому сигналу. То есть минуты через две. За это время странное эхо прекратилось. Оно, кстати, характерно тем, что его «слышно» на небольшом - до четверти астрономической единицы - расстоянии от канала, независимо от его мощности. Почему так, я не знаю, не физик. Но это факт, и сей факт означает, что где-то неподалёку, в радиусе четверти АЕ, кто-то переговаривается по гиперсвязи.
Протокол в таком случае обязывает меня оповестить в первую очередь старших офицеров корабля. То есть Тома и Эрнеста. Земля, конечно, входит в Содружество планет, но нельзя забывать о том, что мы не так уж давно воевали с весьма продвинутой в техническом плане цивилизацией. И что эта цивилизация, пусть загнанная в свой сектор и обставленная флажками, вполне жива, относительно здорова и не замечена в склонности прощать окружающим собственные ошибки. Словом, это те самые аргументы, которые я привёл начальству, выпрашивая бортовое вооружение. На меня навесили оружия как на новый эсминец. И, боюсь, пришло время его применить, равно как и особые полномочия капитана корабля.
Буду ли я стрелять на поражение?
Да. Буду. Должен.
Что-то в моих графиках Эрнесту не понравилось, и он, подгрузив их в свой персональный коммуникатор, прогнал данные через какую-то неведомую мне программу. После чего нахмурился - хмурый человек-гора, м-да - и произнёс всего одно слово:
- Хебеары.
- Уверен? - Тому, судя по его лицу и внезапно севшему голосу, стало не по себе.
- Гиперсвязь перехвату и дешифровке пока не поддаётся, но у техники разных цивилизаций свой, гм, почерк, - ответил Ромашкин. - Нашу связь по структуре возмущений пространства тоже не спутаешь ни с какой другой. Эти передатчики - хебеарские.
- Валим отсюда, - мрачно процедил я, едва не сорвавшись на мат. Хебеары в планах нашей СБ присутствовали, это верно, но несколько в иной роли. Никто не мог предположить, что на перехват явятся именно они. И если экипаж попадёт в их руки... - Сворачиваю все программы по исследованию, готовлю движки.
- Полтора часа до полной мощности, ещё минут сорок на расчёт туннеля, - прикинул Том.
- Сократим время по возможности.
- Как? За счёт ускоренного разогрева активной зоны? - обозлился Том. - Майк, тебе не надоело ещё играть в русскую рулетку? Одного раза мало показалось?
- Том, - Эрнест с непередаваемым спокойствием положил ему руку на плечо. Бедняга американец слегка дрогнул: не всякий выдержит дружеское похлопывание нашего планетолога, по совместительству офицера СБ. - В нештатной ситуации капитан на борту второй после бога. Видишь, даже я не возражаю.
- Спасибо, Эрнест, - хмыкнул я, параллельно запуская предстартовые процессы в системах «Арго». - Разборы будем устраивать потом. Когда выскочим. А пока - тревога второй степени. Приготовиться к экстренному старту... Разблокировать сейф, выдать экипажу личное оружие и скафандры. Том, Эрнест, за дело.