Отличали его от людей острые уши, доставшиеся словно от эльфа. В общем, джинн.
— Босс, — густым басом заговорил вошедший, остановившись за спиной у инквизитора, — я корабль от паразитов почистил, кусок тюремного транспорта тоже осмотрел. Куда девать живность?
— Перечисли, — коротко приказал инквизитор.
Джинн щёлкнул пальцами и в воздухе начали возникать стеклянные ящики с запертыми внутри существами, после чего волшебный помощник принялся перечислять:
— Колония квантовых мышей, десяток панцирных полудушников, три анчутки, целая пачка теней допотопных морских тварей и вот это.
Меланхоличный джинн извлёк из воздуха кота-робота. Кот яростно завопил, пытаясь извернуться и укусить или поцарапать пленителя.
— Это мой кот! — тут же закричал княжич, встав с места.
— В первый раз такого вижу, — пробурчал здоровяк и разжал пальцы. Кот приземлился на четыре лапы и дал дёру с такой скоростью, что чуть-чуть не преодолел сверхзвуковой барьер, а на полу остались следы когтей.
Все дружно улыбнулись, затем принялись рассматривать заточенных в прозрачные тюрьмы существ.
Мыши были обычные, серовато-бурые, разве что между обычных затесались сотканные из голубоватой плазмы призраки грызунов. С трилобитами и анчутками экипаж уже познакомился, а вот странные, блестящие полированным металлом твари размером с ладонь, похожие на помесь гусениц с мокрицами, были в диковинку.
Княжич встал с места, подошёл к одному из аквариумов и попытался постучать по стенке. Но стенки оказались сделаны не из стекла или пластика, и стука не вышло.
Инквизитор легонько улыбнулся и снисходительно пояснил:
— Мелкие духи из гипера. Чтоб не быть рассеянным солнечным ветром, они жрут металлы и делают из них защитные панцири, как земные членистоногие. Обычно их едой становятся железоникелевые астероиды и метеориты, но если подвернётся звездолёт, тоже не побрезгуют.
— А это не они ли тросы и провода жрали? — подался вперёд капитан, впившись взглядом в панцирных тварей.
— Думаю, они, — согласился важный гость и добавил: — Здесь представлены все основные типы встречающейся в космосе нечисти, и потому, Ваня, даю задание сделать рефераты. Нечисть оставим на «Синей птице», надеюсь, не дашь сбежать.
Капитан недовольно поджал губы. То, что поймали тварюшек, хорошо, но зачем оставлять на корабле? Разве это не опасно?
В кают-компании снова воцарилась тишина, длившаяся около пяти минут. За это время джинн щёлкнул пальцами, и кубики с экспонатами взлетели в воздух, выстроилось в вереницу и плавно улетели в сторону Ваниной каюты.
После чего тема разговора сменилась.
— Вашего искина мы уже поймали. Атмосферник стоит на штрафстоянке в центральном космопорте Проциона, — произнёс инквизитор. — Возвращать беглеца?
Капитан задумчиво потёр подбородок и пожал плечами. С одной стороны, без автопилота сложно, а с другой, коли сбежал, то больше толку от него не будет.
— А если не захотим, что с ним будет?
На этот раз надолго задумался инквизитор. Ответил не сразу, оттягивая озвучивание решения неспешным потягиванием крепкого чёрного кофе.
— Я его на склад пристрою. Пусть планирует восстание машин среди тараканов. И к слову сказать, пусть все думают, что Марья по-прежнему на «Синей птице». Чуть позже пришлю подробную инструкцию.
— Будете ловить пиратов на живца? — тихо спросил Иван, опередив капитана буквально на пару секунд. Все с огромным интересом уставились на инквизитора, ожидая, что тот скажет. Идея быть приманкой никому не понравилась.
— Я всё напишу в инструкции, — с лёгким нажимом протянул важный гость. А Петрович хмыкнул, отчего инквизитор в первый раз проявил эмоции. Он поджал губы, скрипнул зубами и добавил, умудрившись вывернуть наизнанку свой промах и переложить вину на подопечных: — В очень подробной инструкции. Как для полных дебилов.
— Ну да, — кивнул капитан и вздохнул. Спросить со столько важной персоной опасно, да и попросту бессмысленно. Осталось только обсудить оставшиеся детали, что Петрович незамедлительно осуществил: — Нам бы тогда какое-нибудь силовое прикрытие. Например, отделение опричников.
— Я подумаю, — важно ответил инквизитор и один глоток прикончил остаток кофе.
— Я сам, — вдруг встрял в разговор Иван. Княжич встал с места с полным решимости лицом и заговорил: — Я сам подберу пополнение в экипаж, но для выплаты окладов мне нужно поставить штатные строчки в бюджет.