Иван взялся за спинку и поглядел через лобовое стекло на приближающийся космопорт. Тяжёлые океанические волны бились о борт не менее тяжёлого понтона. А там кружили над взлётно-посадочной полосой грузовые и пассажирские атмосферники, словно то гружённые мёдом рабочие пчёлы.
Капитан вздохнул и поджал губы. Рядом хмыкнул навигатор.
Через пятнадцать минут атмосферник завис над жёлтым кругом и плавно опустился. По обшивке прокатился механический звук, а вскоре смолкли даже вентиляторы.
— Всё? — спросил княжич, обращаясь не к капитану, а к Михаилу.
— Да.
Навигатор встал с кресла и согнулся, уперевшись лбом в спинку кресла.
— Говорил же, будет тошнить, — произнёс он и облизал губы.
— Кабину не заблюй, киборг, — усмехнулся капитан и стукнул кулаком по большой чёрной кнопке на стене. Затем поднял руку, чтоб положить на плечо Ивана, но увидев злой взгляд парня, передумал и провёл ладонью по своим волосам. — Пойдём, княже, будем твою невесту выручать.
— Не пойдём, — прорычал Иван и стал сверлить взглядом Валерия Петровича. Получалось грозно. Во всяком случае, княжич надеялся, что выглядел грозно, потому как был на полголовы выше капитана и немного шире в плечах. Все же постоянные физические тренировки и генетика сделали своё дело.
Иван не верил, что может начаться драка, но на всякий случай посмотрел на Михаила. Киборг тот или нет, до конца непонятно, но если полуживая боевая машина, придётся очень туго.
Навигатор выпрямился, сделал глубокий вдох и взял свою штурмовую винтовку. На лице читалось, типа, видал он в гробу все эти разборки.
— Что не так? — переспросил Валерий Петрович, делая шаг назад. Его лицо стало серьёзным. Даже желваки заходили.
— Всё не так. Я, наверное, поменяю капитана, — проронил Иван.
Для Валерия Петровича это было ударом под дых. Аж лицо вытянулось от неожиданности. А потом он поджал губы и скользнул взглядом по потолку. С одной стороны, работа нужна, а с другой…
— Как хочешь, княже.
Капитан хотел ещё добавить, что это лучше, чем бегать в каждом космопорте за пивком сопливому выскочке. Шлюх на корабль притаскивать. Слушать, что земной червяк, ни разу не покидавший метро, знает космос и пилотирование лучше него. Что учился в академии не на мальчика на побегушках. Что уже четверть века мотается по дальним планетам, и ещё не родился тот пират, от которого бы не смог уйти, тем более на «Синей птице». Что не раз скользил вдоль секторов чужих, где шли боевые действия, когда выскочка ещё только в подгузники гадил. Что шесть хозяев поменял, и однажды такому же сопляку банку пива в глотку забил.
Хотел, но не сказал. Потому что Нульку и Мишку жалко, молодой придурок распсихуется и уволит вообще всех. Незачем говно на борту выливать, для этого есть твердь земная.
В кабине воцарилась тишина, и лишь тихо гудел в грузовом отсеке электропривод, приглушённый перегородкой.
Валерий Петрович нарушил молчание лишь через десяток минут:
— Как хочешь, но давай сперва спасём твою принцессу. Потом покину скорлупку и поищу новую, а ты наймёшь другого капитана. Даже дам контакты кандидатов.
— Она не моя. И она не принцесса, — пробурчал Иван.
— Раз невеста, то принцесса, — ухмыльнулся капитан. — Ладно, пойдём в полицию.
— Зачем? — сразу же спросил княжич, поправляя комбинезон. Он только сейчас сообразил, зачем Валерий Петрович спрашивал про сменку. Надо было хотя бы кроссовки и куртку захватить.
— А ты хочешь, не предупреждая службы охраны порядка, пойти и размахивать оружием в частной клинике, а затем украсть человека? Хе! Я тебе поражаюсь!
Экипаж медленно и по очереди прошёл вдоль грузового отсека к аппарели. Та уже была опущена, и виднелся горизонт с надвигающимся штормом. Небо было разрезано пополам. Одна долька чисто-голубая. Вторая тёмно-свинцовая.
Капитан по пути дёрнул какой-то шкафчик, прицепленный к стене. Внутри были ботинки, ветровка и кепка. Он быстро скинул мягкую космическую обувь, нацепил сменную и смерил взглядом Ивана.
— Ладно, в космопорте купим, ты не один такой хитровыдуманный.
А затем Иван понял, почему его приняли за попрошайку. У опущенной аппарели уже торчал десяток разного рода торгашей.
— Магнитики! — кричал какой-то неказистый паренёк и тянул руки с картинками достопримечательностей Грин-Аквики и морскими пейзажами.
— Копчёная рыба! — вопила женщина в возрасте, одетая в бикини. Вся в татухах и пирсинге. Смотреть на неё было неприятно. В молодые годы наверняка была красива, а сейчас вся обвисла, как шарпей.
— Обутки сменные! — орала с сильным акцентом вторая тётка, похожая на аборигенку Полинезии.
— Ракушки! — тянула пакеты с сувенирами третья.
Остальные тянули хлам и голосили на английском.
Все они торопились распродать барахло до непогоды. Удивительно, но в столичном космопорте подобного не наблюдалось.
Шедший впереди капитан остановился у самого низа аппарели и заорал:
— Хоть одна тварь тронет обшивку, пальцы сломаю!
Толпа торгашей ненадолго притихла и отпрянула.
Хмурый Петрович отвёл ногу, вроде как хочет пнуть кого-нибудь в лицо, но вместо этого сплюнул на пол и пошёл дальше.
Княжич остановился и стал рассматривать тётку с кроссовками.
— Не надо, — мягко произнёс навигатор, проходя мимо него. — Брать хлам в втридорога — не самая лучшая затея. В магазинах в космопорте цена не меньше, но качество хорошее. — Михаил остановился у края и тоже закричал: — Что непонятно сказано?! Убрали своё говно! Я бить не буду, я отхренакаю, утащу на орбиту и заставлю в невесомости отсёки драить! Зубными щётками!
Толпа тут же приуныла и уставилась на Ивана как на последнюю надежду.
— Традиция такая. Мы не туристы. Не пассажиры автостопом. Мы звёздные волки, — спокойно пояснил навигатор и сошёл на взлётку.
Иван посмотрел вслед неспешно идущему в сторону космопорта капитану и достал из чехла гвоздь.
«Повелеваю», — прошептал парень привычную фразу. Скобяное изделие со звоном распрямилось, будто заждалось дела и превратилось в тонкое жало. Толпа тут же отпрыгнула от аппарели.
— Князь, — прокатился шепоток.
Теперь толпа молча сторонилась и не совалась. А Иван расправил плечи и, изо всех сил изображая небрежность, прошёл за экипажем. Больше никто не спрашивал: «Ты чей? Ты кто? Что хочешь?». Только тихое «князь».
Вскоре к атмосфернику, моргая жёлтыми маячками, подъехала машина службы космопорта. Даже спустя век, как изобрели опорно-силовое поле, колёсный транспорт не ушёл из разных сфер использования, ибо в разных локальных задачах был целесообразнее полёта.
Из машины вышли два работника в оранжевых жилетках и два больших андроида.
Старший подошёл к капитану, но тот небрежно махнул в сторону Ивана. Работник подождал идущего княжича и протянул планшет:
— Скоро шторм. Распишитесь на заявке по крепёжным работам.
Остальные сотрудники, не дожидаясь ответа, начали доставать из машины тросы-стяжки и крепить их к утопленным в посадочное поле петлям. Один андроид пощупал обшивку шаттла и стал откручивать крышки, под которыми оказались такие же петли.
Иван подумал, что кричать на сотрудников, как на торговцев, точно не стоит. Он сложил пальцы щепотью, словно держал авторучку, и изобразил в воздухе затейливый росчерк. На экране сразу же возникли подпись, а следом галочка, подтверждающая, что личность подтверждена, и заказ вошёл в стоимость аренды посадочного места.
— Хорошо, — скороговоркой произнёс сотрудник и пошёл к другому участку, где быстро, но плавно опускался другой атмосферник. Небольшой, шестиместный и обтекаемый, как истребитель или гоночный болид.
Иван поглядел на свой здоровый аппарат, словно как валенок в сравнении с женской туфелькой, с таким же тупым носом, прикрытым термическими щитками. Два здоровенных треугольных крыла с загнутыми вверх краями. Два больших, не мешающих открытию аппарели движка по бокам корпуса. Старинные круглые шасси.