— Жители ему поклоняются?
— Не, — улыбнулся Петрович, — он у них талисман и хранитель парка отдыха, вокруг которого держит большой пузырь тёплого, пригодного для дыхания воздуха. Но это тоже немало. Сам попробуй безвылазно пожить среди льдов.
— Но если божество, значит, жертвы.
— Сейчас не дикие века. Всё согласно договорам. Но обычно либо по китайскому сценарию, когда жгут бумажные деньги и открытки, либо по индийскому, когда запекают на специальном алтаре еду, либо по европейскому, то есть зажигают обычные восковые свечи. Часто раз в году устраивают праздник в честь этого божка.
Капитан довольно вздохнул, затем задрал голову:
— Нулька! Сядь на место, не нервируй местных!
Богинька снова повисла на ремнях, но всё равно широко улыбалась и жадно пожирала взглядом городок.
— А когда в честь меня будет праздник?
Все разом взглянули на навигатора.
— Тебе дня рождения мало? — буркнул тот в ответ.
Иван только сейчас заметил, что Михаил был бледен и крепко держался за поручни.
— Ты что, высоты боишься? Ты же десантный киборг, — сразу же спросил Иван.
— Не смешно, княже. Я потому и боюсь, что хорошо представляю последствия падения, — пробормотал навигатор в ответ.
Вскоре ленивцы достигли площадки внизу обрыва. К ним сразу же подошёл мужчина, доставший корочки жреца. А ещё через четверть часа, проделав небольшой путь на комфортных аэросанях, экипаж, включая уставшую орать Фёклу, сидел в открытом кафе в парке божества. Только вечно пасмурное желтоватое небо, обледеневшая стена каньона в трёх километрах от столиков и многочисленные стойки со спасательными масками, размещённые на случай аварийного исчезновения воздушного пузыря, намекали, что это другая планета.
Вокруг сплошные газоны с цветами, а над ними яркие лампы. Пешеходные дорожки петляли между сосен и ёлок. Везде фонтаны, статуи и цветные скамейки.
— А что, у вас нет стейка из индейки?! — устало, но при этом возмущённо листала меню Фёкла. — И что это за гадость?
Новенький, явно рассчитанный на редких туристов робот-официант спокойно отвечал на вопросы. Живой человек давно бы вышел от себя.
— Это криль, госпожа. У нас под ледником солёное озеро. Вода проходит сперва контуры охлаждения реактора, согревается, затем насыщается кислородом и поступает на фермы криля.
— Оно что, радиоактивное?!
— Нет, госпожа. Оно варёное со специями, жаренное в масле с овощами или печённое в лимонном соусе, на ваш выбор, госпожа. На гарнир аутентичное пюре из фитопланктона.
— Нищета.
Купчиха фыркнула, скривилась и закатила глазки, закинув ногу на ногу, в то время как мужики за соседним столиком пялились на столичную фифу, непривычно одетую, вернее, неприлично почти раздетую догола, так как стеклокожа и тонкие стринги совершенно не препятствовали демонстрации девичьего тела.
Сидящий напротив неё навигатор уплетал криль за обе щеки, причём уже вторую порцию, успевая попутно ковыряться в планшете.
Капитан заказал к блюду пиво.
Иван же распаковал коробку с револьвером, но отложив инструкцию в сторону, слушая встретившего их жреца и наслаждаясь тяжёлым воронёным оружием калибра двенадцать и семь миллиметров. В комплекте шла пачка с патронами, снаряжёнными обычными свинцовыми пулями.
— Не торопитесь, — говорил жрец с мягким вариантом местного акцента. Он выкладывал на стол бумаги и пояснял: — Корочки стажёра инквизов. Накладняк на средства для борьбы с паразитами. По-окею, над было сразу на Землю.
Иван скосился на капитана, а тот растянулся в улыбке и, наслаждаясь моментом, произнёс:
— Только не говори, что я не предупреждал.
— Да понял я, — пробурчал княжич и снова глянул на жреца.
Тот спокойно продолжил:
— Эт бланк дове́рки на согласи́теля. Кто у вас согласитель?
— Согласитель? — переспросил Иван.
— Обычно эт человек, который делает запросы на действия, пока инквиз делает экшен. Экономия времени. Сам был инквизом, пока не бахнул в левого чувака. Сослали подальше. Так чё, если чё, пишите, помогу советом.
Княжич посмотрел на спутников, выбирая согласителя.
Капитан сразу выставил перед собой руки:
— Даже не думай.
А потом кивнул на навигатора.
— А? Что? — оторвался тот от планшета, а затем протянул: — Бли-и-ин.
Иван ухмыльнулся и перевёл взгляд на Нульку, которая, оставшись в бирюзовом сарафанчике, присела на корточки рядом с клумбой и рассматривала прыгающих и весело чирикающих среди цветов синичек и воробьёв.
Все замолчали. К столу снова подошёл робот-официант.
— Позвольте, я уберу грязную посуду.
— Стоп! — закричал Иван, когда робот схватил пистолет и патроны. — Выключиться!
Все вскочили с места, а официант нечеловечески быстро вставил патрон, вскинул оружие и выстрелил.
Глава 14. Гонки по вертикали
Иван не думал.
Думать времени попросту не было.
Ещё не успело затихнуть эхо от выстрела, как в руках княжича возник заветный гвоздь. Стальной стержень на ходу менял форму на привычную спицу. Шляпка сдвинута в кулаке. Остриё вытянулось в мономолекулярную иглу, и меньше чем через полсекунды вошло в пластиковую грудь андроида, пробивая плату и аккумулятор.
Но перестарался. Гвоздь вышел из спины робота, застряв в синтетическом теле. Затрещало. Пошёл едкий дым. Совсем как тогда в ремесленной слободе, когда отец отправил по следу учебную погоню.
Андроид обмяк и с грохотом опрокинутого тостера рухнул на пол. Почти сразу же рядом с ним присел местный жрец. Он приподнял голову робота и глянул на затылок.
— Серверная! Они в реале ло́мнули сервер! Офисант лишь кукла на ва́йфе! — с акцентом, хоть и не таким сильным, как у остальных местных, но весьма чувствующимся, прокричал жрец.
Иван кивнул и выдернул спицу из робота. В голове мелькнула мысль, что инквизиторы бывшими не бывают, тем более, в руках жреца непонятно откуда возник малогабаритный пистолет-пулемёт.
Почти сразу же по ушам хлопнула ударная волна. Дверь в небольшой домик, стоящий в нескольких десятках метров от столика резко распахнулась, словно выбило её изнутри тараном. По тротуарной плитке зазвенели осколки вынесенного окна.
— Он был там! — выкрикнул жрец.
Иван сунул гвоздь в чехол, сделал шаг и схватил со стола патроны, потом ещё шаг, и вырвал револьвер из пластиковых пальцев андроида.
За те короткие секунды, за которые княжич успел уничтожить взломанного робота и принять решение о погоне, навигатор успел только пролить на себя местный кофе и, подавившись крилем, подорваться с места.
Капитан же подскочил и бросился к Нульке, а поймав озабоченный взгляд Ивана, махнул рукой в сторону серверной.
— Догоняй! Я справлюсь!
Княжич кинулся вслед за жрецом-инквизитором, который быстро обогнул домик. Мелькнула мысль, что не таким уж и простым инквизитором был новый знакомый.
Взгляд Ивана пробежался по стоящим поодаль испуганным прохожим, часть из которых сжимала в руках маски, словно те были спасательными кругами. Затем взгляд остановился на открытой двери домика, где лежал связанный обычными стяжками для проводов труп с бейджиком системного администратора на груди.
— Живее! В порт! — прокричал жрец-инквизитор…
Валерий Петрович присел рядом с неподвижной Нулькой. Богинька, как упала головой в траву на газоне, так и лежала. Тяжёлая пуля проделала в черепе сквозную дырку весьма изрядного диаметра. Трава была забрызгана мелкими кусочками розоватого желе. Сама рана не кровоточила, но по краям бегали едва заметные розовые искорки, а полость подрагивала, искажая виденное сквозь неё, совсем как воздух надо горячей поверхностью, например, над раскалённым асфальтом.
— Ты долго будешь валяться? — тихо спросил капитан и дотронулся до плеча богиньки.
— Больно, — простонала та в ответ. Она побледнела и стала полностью серой, как старинная фотография.