— Что это? Гремлин или бес? — с интересом разглядывая тварь в банке. Весь боевой запал испарился в одно мгновение, как только ситуация прояснилась, и лишь часто бьющееся сердце напоминало о словесной перепалке.
— Анчу́тка. Он родственник тем, что ты перечислил, но в больших городах почти не водится. Это как мышь домовая и мышь-полёвка, вроде и родня, но вторую за плинтусом очень редко встретишь. Достаточно неприятная гадость, и хорошо, если один.
Капитан довольно улыбнулся, а затем заорал:
— Падла, твою мать! — Так как у него под боком из люка высунулся скорпион, который протянулся клешнями к коту. Жидкий робот к этому времени уже успел собраться. И сейчас, прилипнув к стенке магнитными лапками, выгнул спину, оскалил пасть, прижал уши, громко зашипел и бочком попятился от неприятеля. Совсем как настоящий кот при виде большой злой собаки.
Петрович одной рукой ухватился за край шлюзового люка, а второй упёрся морду своего скорпиона.
— Спрячься, падаль! Ах ты, сучёныш! Он ещё и током бьётся! Да я тебя…
Капитан со всей силы стукнул по панцирю расписанного под хохлому и поцарапанного когтями кота-робота.
— Место, тварь экспортная! И зачем э́ксенам такие уроды?! И ведь пищат от восторга. Одним словом, нелюди.
Робот исчез, а Петрович вытащил из кармана тряпку и протёр испачканные пальцы.
— Ладно, княже, давай так, я настрою, чтоб мой обитал только на атмосфернике, а твой на корабле. По рукам?
Иван кинул, нехотя соглашаясь с капитаном.
— Хорошо, а я пока пойду и проверю Нульку.
Княжич оттолкнулся от стенки, вытянул вперёд левую руку, готовый ухватиться за поручень и держа в правой банку. А потом…
А потом плашмя рухнул на пол, ощутив всем телом возникшую силу тяжести. Загромыхало в кают-компании. Приглушённо, но очень витиевато выматерился капитан. Заголосила на высокой ноте, слышимая даже через дверь каюты Фёкла.
— Ускорение свободного падения одна целая пятнадцать сотых земного, — с нотками злорадства известил с потолка голос искина.
А из каюты Нульки по всем помещениям лёгкой птицей пронёсся громкий крик:
— Я выспала-а-ась! Куда полети-и-им?! Я готовая-я-я!
Девушка почти без паузы выпорхнула из коридора и остановилась рядом с Иваном, но вместо того чтоб помочь встать или хотя бы поинтересоваться, всё ли в порядке, схватила протестующего кота.
— Какая прелесть!
Она прижала к себе жидкого робота и закружилась на месте, а затем снова исчезла. На пол упали пижама и полужидкий сфинкс. Кот, разумеется, приземлился на все четыре лапы, и растерянно заозирался. Впрочем, для робота больше подходило определение, что он проводил юстировку датчиков пространственного положения.
Иван же со стоном сел на колени, тряхнул головой и медленно встал. Кажется, теперь он понял капитана, который постоянно ругается на это ветреное создание. Если её не держать в рамках и не окрикивать, потеряет чувство меры.
Упомянутая богинька с громким хлопко́м очень быстрого прыжка снова возникла рядом с княжичем. Естественно, голая. Она, улыбаясь от уха до уха, схватила оброненную пижаму и попытавшегося ретироваться кота и вприпрыжку помчалась в кают-компанию, где возникла новая порция грохота и шума.
Иван с шипением потёр ушибленный локоть и пошёл следом. А богинька, уже одетая, успела открыть банку со сгущёнкой и теперь уплетала большой ложкой.
— Ну чё, куда летим?! — скороговоркой повторила она вопрос, смотря на княжича невинным и в то же время переполненным любопытства, как у малого дитя, взглядом.
Иван почесал затылок и поглядел на навигатора, который сидел за столом, уперев в столешницу локоть и подставив под щеку ладонь. А Михаил смотрел на Нульку. В его взгляде даже без слов читалось снисходительное недовольство, мол, горе ты моё луковое, и что мне прикажешь с тобой делать?
— Ой! — вдруг вскрикнула богинька и вытянула перед собой руку, будто спешила что-то схватить, а потом поморщилась и отдёрнула пальцы.
Одновременно с этим выругался и дёрнулся навигатор, так как сидящая возле него Марья с грохотом сползла с кресла под стол, где осталась безвольно лежать и глядеть в никуда, словно куклу уронили.
— Как её поднять? — раздался голос искина.
— Вот недотёпа, — пролепетал навигатор, наклонился и с кряхтением протянул руки. Он помог девушке сесть, а затем, вздыхая и ворча, как столетний старик, ухаживающий за маленько, ещё неходячей внучкой, приподнял и умостил Марью в кресло. Придирчиво оглядел, отряхнул на девушке больничную пижаму, взял влажную салфетку и вытер Марье лицо, словно несмышлёному ребёнку.
— Почему? — раздался с потолка голос.
— Что почему? — Михаил замер с салфеткой в руках и задрал голову. Теперь, когда имелась сила тяжести, верх действительно стал ве́рхом, а низ низом.
— Почему вы вытираете?
— Чтоб грязно не было.
— Я не о том. Вы могли бы просто приказать, — пояснил искин.
— Не знаю. Надо же позаботиться, — пожал плечами навигатор и взял другую салфетку.
— То есть как только вы решили, что я стану частью человека, вы начали обо мне заботиться? Купили очень хороший переносной сервер, кормите и разговариваете? — ехидно уточнил искин и очень горько вздохнул.
Михаил озадаченно скривил губы и глянул на овощную Марью, подключённую к бортовой системе Птицы. Та сидела и глупо моргала, а на больничной пижаме краснели пятна от клубничного джема, которым бездушное тельце испачкалось при падении. И это хорошо, что синяков не осталось.
— Птиц, отстань, — пробурчал Михаил.
Стоящий в проходе Иван усмехнулся и спросил:
— А ей не больно?
— Я могу считывать сигналы с нервной системы о повреждениях. Это можно характеризовать как боль, — понуро отозвался Птиц через колонки на потолке.
— Так куда летим? — встряла в разговор Нулька. Она быстро нагнулась, подхватила с пола кота-робота и посадила на колени. — А он будет есть варенье?
Богинька, не дожидаясь ответа, зачерпнула полную ложку и сунула ушастому и усатому роботу в пасть, тот даже мявкнуть ничего не успел.
— Стой! — запоздало выкрикнул княжич, подавшись вперёд.
Полужидкий кошак фыркнул и затряс мордой, разбрызгивая клубничные капли по всей кают-компании.
— Да твою мать! — заорал навигатор, забрав руки, оглядев забрызганный комбез. — Нулька, сама драить будешь!
Девушка широко улыбнулась и показала язык Михаилу.
— Так, куда летим? — в третий раз спросила она.
Иван почесал в затылке, поставил банку с беснующимся анчуткой на стол и задумался. Если бы ранее, окрылённый свободой и множеством новых возможностей, поторопился к затерянному кораблю, навстречу приключениям, то сейчас, глядя на нечисть и осознавая весь полученный от подобных созданий материальный ущерб, уже не мог ответить наверняка. Конечно, хотелось и рыбку съесть и на звездолёте покататься, но если корабль развалится, то и долететь не получится вааще никуда.
— Миш, ты же можешь составить матрицу маршрутов по трём точкам.
— Станция твоего батюшки, брошенный корабль и Земля? — переспросил навигатор и тут же заохал, подхватывая под локоть начавшую заваливаться набок Марью. — Тихо, не убейся. Блин, птиц, ты следишь за ней или как?
— Провожу повторную диагностику переносного сервера, — торопливо отозвался искин и пробурчал что-то невнятное.
Иван со вздохом сел в кресло, положил на стол руки и с лёгким стуком уронил голову на столешницу.
— Всё через задницу получается.
— Ничего, научишься, княже, — спокойно ответил навигатор. Он отлепил от стола примагниченный планшет и принялся ковыряться в программе.
Иван слегка повернул голову и стал смотреть на Михаила с надеждой на лучшее решение.
А навигатор не спешил, хотя казалось, чего там медлить. Ввёл текущие координаты и нужные точки. А ещё мелькнула мысль, что человечество освоило нейроинтерфейсы, супермощные процессоры и умные алгоритмы к ним, но сам человек по-прежнему пользуется кнопочной клавиатурой, мышкой, сенсорной панелью и контроллером взгляда. Наверное, эти механизмы достигли пика своего совершенства, как обычный топор или лопата, которые не меняются с каменного века, если не считать совсем уж дизайнерских вещей.