Навигатор нажал на кнопку. Из сопла на конце резака вырвался сжатый воздух. Почти сразу же проскочила электрическая дуга, ионизируя поток газов, а плазма въелась в обшивку, раздувая в разные стороны раскалённые трением докрасна капли металла.
Навигатор провёл соплом вправо-влево, отгоняя трилобитов, морских ежей и панцирных рыбок. Тупые неповоротливые создания начинали суетиться только тогда, когда их касалась плазма. Но зачастую было поздно. Для них поздно. И твари испарялись в голубоватом призрачном свечении.
Рядом с Михаилом завис Петрович, который часто оборачивался на выломанный иллюминатор, надеясь, что больше никакой страховидлы внутри не осталось. Вроде, и панорамные камеры внутрь закинули. И люминесцентных трубочек набросали. А тревожность всё равно осталась.
— Да, — произнёс капитан, отвечая на вопрос о плане. — Всё верно.
Тут же подтянулся и Иван с болгаркой. Навигатор, который уже начал рез, тут же остановился и выключил плазмотрон.
— Не, княже, так не пойдёт. Лучше возьми гидроножницы.
— Почему? Ей же быстрее? — поглядев на инструмент, удивился парень.
— Потому что дверца, это что? — задал риторический вопрос навигатор и сразу же начал на него отвечать: — Сэндвич из тонкой жести и аэрогеля. А здесь толстый лист алюминия с рёбрами жёсткости, стальной каркас, множество слоёв разной начинки, от пенометалла, до композитов, трубки, кабели, мышиное говно и тонны дохлых тараканов. Даже если подключишь болгарку через провода, она не оборудована внешним охлаждением движка. Движок же не сверхпроводящий, сгорит за милу душу от перегрева.
Дослушав объяснения и недовольно поджав губы, Иван оттолкнулся от обшивки и направился в сторону «Синей птицы», подруливая соплами скафандра.
Капитан ехидно крякнул, а навигатор более сдержанно улыбнулся.
— Юнга, блин. Одним словом, юнга, — произнёс он и снова включил резак. В стороны полетел расплавленный металл. Но можно не бояться пожара: атмосферы-то нет, и кислорода, значит, тоже.
Минуты тянулись долго. Плазма бросала бело-голубые блики на стёкла и полированный металл. Тонкая линия реза уже описала три четверти овала, который станет новым дверным проёмом.
Вскоре вернулся княжич с ножницами. А рядом с ним возникла Нулька в сарафанчике. Она сперва стояла, прилипнув стопами к боку летучего голландца, а затем от скуки принялась ходить туда-сюда, заложив руки за спину, как студентка, в ожидании экзамена.
Капитан, навигатор и княжич одновременно посмотрели в сторону корабельной феи.
— Скафандр бы надела, а то нервируешь, — зловредно пробурчал Петрович.
Богинька улыбнулась от уха до уха и пожала плечами. Вряд ли услышала сказанное, но капитанское недовольство очень хорошо читалось на лице.
— Ты видел, княже? — вдруг возмущённо тараторил навигатор, снова ткнув плазмотроном в обшивку. Ему честно надоела тишина. Он любил тишину, но не настолько. А когда работа сложная, то просто необходимо с кем-нибудь поговорить и ощутить, что не один.
Иван посмотрел на Михаила и кивнул.
— Да, корабельные зомби очень впечатляли. Фразы «мёртвая тишина» и «безжизненный космос», прям, заиграли новыми красками. Как бы сказать, расцвели яркими призраками морских обитателей, ползающих по обшивке. Зашевелились нежитью экипажа.
— Не, это же надо так нейридж использовать, — продолжал буянить навигатор.
А княжич вскинул брови. Михаила, оказывается, беспокоил совсем не летучий голландец.
— Не, ты видел?! Хвост! Обычный хвост!
— И чего тебе не нравится? Гибкий шланг с парой синтетических мускулов, — протянул капитан, который наблюдал со стороны и сейчас не был занят физическим трудом, затем выругался: — Режь чище, там утолщение.
— Да блин, Петрович, хвост и нейридж, это как раскладывать пасьянс на топовом игровом компе!
— Откуда ты знаешь, вдруг она его не в разъём нейриджа, а в другое место воткнула?
Княжич хохотнул, представив картинку, особенно на способе управления хвостом, пневматический он или приводится в движение мышцами этого самого места. А навигатор совсем уж нецензурно выругался.
— Успокойся, киборг, мля, боевой. — Капитан и смахнул со скафандра несколько больших капель металла, отлетевших от резака в его сторону. — Ну, нравится ей спускать деньги на ерунду, так это же не твои деньги.
— Да всё равно обидно.
Навигатор уже хотел добавить новые эпитеты, но его перебил искин.
— Я очень извиняюсь. Может, я не вовремя, но рядом с нами вышло из гипера судно без опознавательных сигнатур.
Навигатор поджал губы и сосредоточился на работе. Ему очень не понравилась фраза «без сигнатур».
— Пираты, — проронил он.
— Пираты, — согласился с ним Петрович и тут же стал быстро отдавать распоряжения: — Княже, дай ножницы. Домчи до «Птицы», возьми кабели питания концентратора. Тяни сюда. Времени в обрез. Птиц, что пираты сейчас сделают?!
— Не надо кричать, я и так слышу, — обиженно прошептал искин.
— Птиц! — пришёл в ярость Петрович. — Сейчас не время для дискуссий! Что делают пираты?!
— Пришли в движение. Если принять голландца за точку отсчёта, то пираты на девять часов вокруг продольной оси, и одиннадцать по вертикальной. Огибают нас по кругу.
— Ясно. Княже, не верти головой, ты их всё равно не увидишь. Они наверняка в очень далеко. Птиц, сколько до них? — едва сдерживая эмоции, прорычал Петрович.
— Двадцать километров. Это точно добром не кончится, — проплакал искин. — Уволюсь. Уйду на пенсию.
— Заткнись! — прокричал капитан. — Да! Не кончится! Сейчас точно не кончится! Но без паники! У нас есть время, пока они выйдут в нужную точку!
— А что они хотят? — спросил княжич, уже добравшись до звездолёта.
— Хотят посмотреть, что делаем. «Птица» загораживает им обзор. Поэтому они идут в зенит.
— А где кабели?
— В атмосфернике! Птиц, загермить шлюз на кор! По готовности открыть аппарель! Воздух не жалеть, пусть выходит! Заодно мыши полопаются!
Навигатор вздохнул. Вот уж где теория относительности в действии. Резак плавил и выдувал металл чертовски медленно, а время побежало ну очень быстро. По лбу, словно в душной бане, побежал обильный пот.
Тем часом капитан поманил богиньку пальцем. Та подплыла ближе, и Петрович схватил её руками за голову и посильнее прижал щекой к стеклу гермошлем, чтоб корабельная фея могла его услышать.
— По моей команде делаешь прыжок в сторону Проциона! — громко и почти по слогам отдал приказ капитан, навигатор аж поморщился, так сильно резанул по ушам звук из динамиков. — Нулька, не слышу ответа!
Богинька быстро закивала и почти сразу же исчезла, но на «Синюю птицу» отправилась не в один прыжок, а в два: сперва выскочила из пустоты снаружи, заглянула в иллюминатор кают-компании, и только тогда поднырнула внутрь.
Навигатор коротко проводил богиньку взглядом и облизал пересохшие от волнения губы. Сейчас он завидовал корабельной фее, способной быть и там и сям одновременно. Время замедлилось настолько, что хотелось плакать. Он не успевал. Обшивка — только полдела. А надо ещё подсоединить кабели.
— Пираты сдвинулись на пятнадцать градусов относительно нас. Приблизились на три километра, — отчитался искин.
— Пили́, не отвлекайся, — прикрикнул капитан и отдал приказ: — Птиц, выведи данные о пиратах на наши шлемы.
— Исполняю.
На стёклах сразу же возникла стрелочка, упёршаяся в край поля зрения. Рядом со стрелочкой — угол в градусах, направление в градусах и дистанция в километрах. Навигатор не стал поворачиваться — некогда. Зато княжич, зажимающий в руках конец силового кабеля, начал крутиться. Оказавшись перпендикулярно Михаилу, вытянул перед собой свободную руку, указывая на далёкую точку.
— Вон они. Двигаются. Нет. Остановились.
Судя по метке, пираты зависли прямо над макушкой Михаила.
— Что они делают? — торопливо спросил княжич, на что Петрович легонько выругался, помянув пиратскую мать, тысячу космических чертей и половую ориентацию разбойников.