— Не беспокойся, куда бы ни полетели, всё будет в ажуре. Команда наша, что князю нательное.
— Откуда вы знаете? — тут же спросил парень, зло стрельнув взглядом в капитана.
— Что знаю? — напрягся Валерий Петрович.
— Что я княжич, — ответил парень.
Капитан задержал дыхание и медленно провёл ладонью по лицу.
— Ёжки-матрёшки, — прошептал он и жалостливо поглядел в небо. Как раз в это момент вверх взмыл стоявший рядом атмосферник, который ненадолго заслонил солнце. Тень упала на «Синюю птицу». Петрович был немножко суеверный, но тени в космопорте никакой особой приметой не были. Звездолёт лишь дал секунду, что б осмыслить услышанное. Впрочем, какая разница, князь или не князь? Мы ещё посмотрим, кто кого. Зря, что ли, четверть века в космосе скитался?
Потому капитан, у которого потихоньку начал просыпаться профессиональный азарт, опустил взгляд на парня и произнёс: — Да я и не знал. Это поговорка такая. Все знают, что князья личными вещами повелевают, так и мы должны быть ближе рубахи. А ты честно княжеских кровей?
Парень угрюмо кивнул.
— Как прикажете, светлый князь. Только мы не полетим, — с озорством продолжил Петрович.
— Почему? — коротко спросил Иван Морозов, стрельнув взглядом.
— У нас взлёт не оплачен. Но ты же князь, лучше должен знать, что взлетать с Земли на химических или плазменных движках запрещено, разрешено только опорным полем. Указ царя-батюшки об экологии, чем и пользуется монополисты космопорта. Для взлёта надо оплатить абонентскую. А у нас денег нет.
— Да ну вас, — пробурчал княжич и глянул на здание космопорта, словно решал, бросить всё и уйти или остаться.
— А ещё, господин хозяин, — совсем зловеще протянул капитан, готовясь выдать контрольный в голову, — место на поле для атмосферника оплачено только на три дня. Потом придёт штраф. Тебе, не мне. Корабль — это вообще дорогое удовольствие.
Княжич застыл с хмурым насупленным видом, словно в гробу видал все эти проблемы. Капитан же повеселел и поглядел в небо, где едва заметно сверкнула вспышка уходящего корабля, и самодовольно вздохнул. Нагнул княжича. Значит, не всё потеряно.
Позади послышался тихий голос Нульки:
— Ми-ша, — шёпотом и по слогам позвала она навигатор из недр атмосферника, в боковой двери только нос виднелся.
Навигатор глянул на хмурого капитана. Вид серьёзный, до невозможности, и удручённый, но за столько лет хорошо узнал товарища. Лучше, чем любимые кактусы. Спрятанные под густыми бровями глаза блестят с хитрым прищуром энергично и глядят прямо на собеседника, наслаждаясь превосходством. Значит, доволен.
Княжич же погрузился в размышления.
В навигаторы брали людей с заведомо прокачанной эмпатией, без которой с капризными божками и духами не совладать. И лицо паренька читалось, словно открытая книга. Вот он опустил глаза и скосил слегка влево: вспоминает события. Глаза внизу, но посмотрели вправо: экстраполировал результата на возможное течение событий. Губы слегка дёрнулись, нет, не брезгливо, а зло. Значит, не понравилось то будущее, что примерил на себе.
— Ми-ша, — прошептала Нулька.
Навигатор легонько вздохнул, изобразил небольшую улыбку и тяжеловато поднялся по трапу. Потом ещё раз вздохнул, но уже из-за небольшой отдышки. Слишком много времени провёл при слабой гравитации и невесомости. Ведь Нулька часто халявила в своих обязанностях, отчего капитан, доставая гантели, ругался, мол, что за спорт, когда нагрузки нет.
Надо было не трап, а более пологую заднюю аппарель опустить. А ещё счётчик гравитации, чтоб выставить эфемерной сотруднице штраф за недоработку.
Богинька спряталась от всех, прижимая к груди планшет. Увидев навигатора, поманила к себе.
— Чего? — шёпотом спросил Миша.
— А что, если так? — спросила Нулька. Серый сарафан на ней потёк, как расславленный пластик, превращаясь в длинное, до щиколоток платье. Ткань на поясе стала собираться складками, темнеть. На нём проступила шнуровка. Вскоре сформировался корсаж чёрного цвета с точно такими же золотистыми вставками и шнурками, как у купившего «Синюю птицу» паренька. Потом набух, как дрожжевое тесто, и поплыл верх сарафана, собравшись толстым валиком на плечах. Секунда, и валик опал бордовым плащом с капюшоном и золотой заколкой.
Навигатор вздохнул и смерил богиньку взглядом с ног до головы.
— Ты решила поиграть в Красную Шапочку?
— Я же буду полётной покровительницей целого княжича, — обиженно надула она губы. — Должна выглядеть соответствующе.
— Да? То есть мы для тебя просто шелуха? — усмехнулся Миша.
— Да не-е-е-а, — протянула Нулька. — Вы — свои. А это княжич. Это же другое.
Навигатор пожал плечами.
— Труселя создать не забудь, а то будешь сверкать в невесомости голым задом.
— Это было всего один раз! — закричала Нулька в полный голос, и оба обернулись на дверь и прислушались.
Иван стоял и глядел на планшет. Хотя есть продвинутые голограммные панели, столь древняя техника до сих пор применялась. Причиной тому — нежелание показывать содержимое всем окружающим. Княжеский планшет оснащён дополнительными средствами конфиденциальности. Например, он отслеживал взгляд и поляризовал изображение так, что картинку видел только хозяин. Причём поляризация для каждого глаза была своя, что создавало хорошую объёмную картинку.
А на планшете горели жёлтым огнём три контракта: два на осмотр дальних станций и один на круизное сопровождение пассажира. Заказчиком выступал князь Борис Морозов. Отец.
И только два пути: отступить и оставить звездолёт на штрафной орбите, пока не продадут за неуплату, или согласиться на контракты и пойти на поводу у отца. Казалось бы, проще сказать «нет» и вернуться к прежней жизни, но сдаваться тоже не хотелось. Ведь не у всех есть свой корабль. Тем более что отец на деле не подарил его, а дал в кредит и заставит отрабатывать.
Иван нервно потряс планшетом, глянул на капитана и нажал на кнопку, принимая условия договоров. Буквально через десять секунд пришло сообщение, что заказчик перечислил аванс.
Вот и всё.
— Что дальше? — спросил он у капитана.
Тот быстро достал свой планшет, вытащил из экрана полупрозрачную иконку ссылки и протянул поближе к княжескому устройству, словно тополиную пушинку. На княжеском экране открылось окно с несколькими контрактами.
— Надо нанять нашу команду на звездолёт, оплатит задолженности по полётным абонентским и прочее.
Иван провёл пальцем по стеклу. Договор подразумевал создание специального счёта, куда закидывалась как в гарантийный сундук зарплата сотрудников на полгода, суммы на обслуживание корабля и оборудования. Почти весь аванс провалился на этот счёт.
— А почему Нулька получает в пять раз больше капитана? — спросил Иван и поднял глаза.
Валерий Петрович улыбнулся уже по-другому, как-то тепло, без натужности, и стал рассказывать.
— Нулька — самое ценное, что у нас есть, если не считать самого звездолёта. Без Нульки «Синяя птица» — всего лишь большой орбитальный буксир. Поверь, Нулька — очень хороший дух-хранитель корабля. Даже участвовала в гоночной регате, правда там немного надорвалась и больше не участвует, но это в обычной жизни не помеха. Впрочем, она и раньше-то не могла проводить через гипер очень большие массы, и потому мы вынуждены считать каждый килограмм. Запас, конечно, есть, но чем тяжелее был крайний груз, тем дольше ей надо восстанавливаться. Но по скорости ей мало равных. Через то расстояние, что мы способны одолеть за считаную неделю, иные могут ломиться целый месяц, а то и два. Ты не пожалеешь, что купил Синявку и нанял Нульку.
— Синявка, это «Синяя птица»? — переспросил Иван и снова поглядел на экран планшета, где сейчас светилась страница с сайта диспетчерской службы. Большими зелёными буквами на чёрном звёздном небе значилось: «Взлёт оплачен». Ниже табличка с доступными окнами времени и надпись: «Забронируйте удобный интервал».