Иван взял пакет с фаршем и попытался зачерпнуть, но не получилось. Фарш раздавливался, а кусочки норовили улететь.
— Дай покажу, — усмехнулся Петрович и протянул руку.
— Я сам! — снова огрызнулся княжич и насупился. Он не может быть хуже. Должен самолично сделать на супер с плюсом.
Поймав улетевшие кусочки, которые летали по кают-компании, как мясные кометы, запихал между створками вафельницы. Но оно и понятно, на открытой сковороде в невесомости котлеты не пожаришь. И ложка с вилкой без опоры и силы тяжести не помогут. Остаются китайские палочки или пинцет и закрывающаяся вафельница.
— Дай, — снова протянулся капитан.
— Говорю, сам!
Иван выругался и протянулся к дверце, где лежала посуда. Когда до ручки осталось совсем чуть-чуть, та вдруг сама отщёлкнулась, а дверца приоткрылась.
— Ёжки-матрёшки, — пробормотал капитан, разглядывая результат случившегося из-за спины Ивана. — Это же что-то княжеское?
Парень посмотрел на свою руку. Ответил не сразу, прислушиваясь к ощущениям, а душа потихоньку разворачивалась. Сердце радостно ускоряло свой бег.
— Да. Корабль привыкает ко мне. Я становлюсь его хозяином и властелином. А есть ещё пиво?
Петрович вздохнул, словно смирился с чем-то, сперва горько улыбнулся. А потом махнул рукой:
— У меня есть виски со льдом. Космический.
— Что там получилось⁈ — спросил навигатор, застыв с протянутым в сторону Марьи пакетиком с пюре.
— Да, теперь Птиц у нас точно в рабстве. Даже дверцами не повелевает, — улыбнулся капитан.
— Я так и знал. Добром это не кончилось, — поканючил с потолка голос искина.
— Цыц!
Петрович взмахнул руками, как пловец, и подгрёб к холодильнику, где, видимо, и лежал виски.
— Манёвр торможения, — внезапно произнёс Птиц.
— Стой, падла! — закричал капитан. — Ух, зараза мстительная. Устроишь резкий тормоз, я точно тебя отформатирую.
— Я всё равно всего лишь вещь, — обиженно отозвался искин и хлюпнул несуществующим носом.
Загорелись красные лампы оповещения о манёвре. Но торможение оказалось очень мягким. Иван сперва и не понял, что случилось. Лишь по тому, как по обшивке прокатился свист манёвренных движков и корабль стал разворачиваться. Это проявилось в том, что кают-компания принялась медленно кружиться вокруг всего незакреплённого и потому болтающего в невесомости. Как говорится, инерция в деле.
В иллюминаторе замельтешили звёзды, и показалась охристо-красная звезда. Названная по-научному коричневым карликом. Он больше походил на угасающий уголёк в костре, и давал очень мало света. Собственно, он и был угасающим космическим угольком размером чуть больше Юпитера. И хотя термоядерный синтез ещё теплился, звезда медленно, но неотвратимо остывала вот уже миллиард лет.
Когда едва слышно загудел маршевый движок, корабль прекратил вращаться. Лишь несколько раз дрогнули в корректировке манёвренники. Экипаж и летающие вещи мягко прижало к стене. Корабль действительно превратился в башню.
Иван лежал на стене, ставшей полом, и глядел на стол, который навис над ним. Теперь-то понял, почему всё на магнитах. Иначе бы все тарелки прилетели ему в голову. Отрицательное ускорение, то есть, торможение достигло где-то полутора «же» и перестало расти.
Где-то завизжала Свёкла, крики сменились угрозами суда и папенькой.
Марья безвольной куклой повисла в кресле, будучи пристёгнутой. Михаил лежал, распластавшись на стене. В руках зажат пакет с пюре.
— Подгорает, — протянул капитан.
— У кого? У Фёклы? — переспросил навигатор.
— Обе. И девка, и котлета, — усмехнулся капитан.
Иван глянул на потяжелевшую вафельницу. Из той шёл дым, устремившись тонкими струйками мимо стола к коридору.
— Помогите! — закричала Свёкла, высунув голову из каюты.
— Лесенкой! — отозвался капитан. — Только аккуратнее.
— Помогите! Я боюсь! — повторила купчиха.
Иван со своего места видел белые волосы и что-то светящееся на руках девушки. Ещё бы ей не бояться. Коридор превратился в глубокий колодец, к тому же ощутимо давит полуторная сила тяжести.
Снова дрогнули манёвренники.
Княжич встал на ноги и со стоном распрямился. Организм быстро привык к невесомости, а сейчас на шею словно гирю в сорок кило повесили. Не смертельно, но приятного очень мало.
Котлеты действительно успели подгореть.
— Предлагаю прослушать лёгкую музыку, — вежливо предложил Птиц, тут же получив порцию обзывательств.
Конец торможения был очень приятным. Сила тяжести медленно сошла на нет, и в воздухе снова закружились вещи и еда.
Одновременно с Иваном капитан, который оклемался, в силу привычки, быстрее, деловито подлетел к иллюминатору и стал вглядываться в космос.
— Прибыли, — произнёс он и прищурился. — Княже, глянь, либо у меня зрение подводит, либо со станцией что-то не так…
Глава 11
Чудовищные нервы
Капитан пристально вглядывался в чёрную бездну космоса.
Рядом с ним, чуть толкнув плечом старого звёздного волка, прильнул к иллюминатору Иван.
А там, среди звёзд, застыла едва заметная в свете коричневого карлика станция. В документах значилось, что она автоматическая, но в строчке «назначение» стоял пробел.
Вытянутое и оттого похоже на веретено космическое сооружение, имело размеры в полсотни метров в длину и должно́ было мерцать габаритными огнями, но сейчас выглядело мёртвым и заброшенным.
В кают-компании висела тишина. Разве что из коридора доносилось отдалённое и недовольное бурчание Фёклы, да тихонько шуршала вытяжка.
— Радиомаяк работает? — негромко спросил капитан и вздохнул. Не нравилась ему ситуация. Совсем не нравилась. Его долгий опыт космических странствий противно скулил, как побитый щенок. И щенку было не по себе.
— Сигнал не зафиксирован, — ответил Птиц и добавил: — Аварийный тоже. И это… может, свалим отсюда? Вот это, — он сделал ударение на слове «это», — добром точно не кончится.
— Выведи изображение на большой экран, — проигнорировав нытьё искина, отдал приказ Петрович, оторвался от стекла и доплыл до стола, где схватился за край столешницы. На фоне чёрного сейфа возникало окно с передаваемой с мощной оптики картинкой станции, а в уголке горели дальность до объекта и кратность увеличения.
— Ух ты, ёжки-матрёшки, — протянул капитан, вглядываясь в пропущенное через электронно-оптический усилитель и потому позеленевшее изображение.
— Что там? — княжич отлип от стекла и подплыл ближе. И тоже выматерился.
Было отчего. Станция оказалась раскурочена, словно побывавшая под ракетной атакой консервная банка. Виднелись острые, вывернутые наружу края обшивки, лоскуты проводов, висящие на уплотнителях пластиковые обломки и зияющий чернотой провал.
— Это реактор рванул? — тихо спросил княжич, щурясь и пытаясь разглядеть мелочи.
Капитан задумчиво оглянулся. Весь экипаж собрался за спиной, и только Иван лез вперёд.
— Не похоже, — протянул Петрович и указал пальцем на дыру. — От ударной волны обычно другие повреждения. Миша, что скажешь?
— Птиц, приблизь ещё, — произнёс навигатор, бросив косой взгляд на Ивана. — Птиц, сделай ярче.
Когда картинка увеличилась, Михаил потёр пальцами лоб и продолжил строить предположения:
— Полосы на обшивке сделаны не осколками. Это следы когтей или зубов, и я очень не хотел бы встретиться с тем, что их оставило.
— Демон? — дотронувшись рукой экрана, поинтересовался Иван. Пальцы парня свободно пошли сквозь голограмму, а в месте касания пошла едва заметная рябь, похожая на кольца интерференции.
Тем временем над картинкой вспыхнула строчка «моделирование», и станция обрела объём, словно выдавилась из плоского окна, заставив убрать руку.
— Не знаю, княже, — пожав плечами, ответил капитан и съехидничал: — Ты же у нас инквизитор. Меня больше интересует вопрос, что этой твари надо было? Неспроста же напала на беспилотную станцию. Тварям обычно интересны либо другие твари, либо живые существа.