— Я киборг! — завопил пилот, отцепив ремень безопасности и завертевшись в кресле, как неугомонный бурундук. — Я киборг, а не робот.
— Цыц, калькулятор! — рявкнул капитан.
В это время в кабину вошли вооружённые Михаил и Потёмкин.
— Не знаю, но, по-моему, лучше подключиться, — пробасил боец.
— Я киборг, — повторил пилот, — и я буду делать всё пальцами, а не через провода!
— Хватит. Угомонись, батарейка, — скривился Петрович.
А Иван уже пристегнулся и начла командовать:
— Отстыковка!
— Есть, отстыковка!
Женек клацнул переключателем. От стенок атмосферника послушался звук механизмов, то сработала автоматика шлюза, герметизируя люк, а приводы крепежа отпустили челнок в свободное странствие.
— Так, княже, я со старушками не хочу связываться. Сам её будешь спасать, мы так, потом в сторонке, если вдруг что-то пойдёт не по плану, — протянул Петрович и опустился в кресло. Сразу за этим пропала сила тяжести, и атмосферник оказался предоставлен сам себе.
— Форсаж⁈ — громко спросил пилот, глядя на Ивана немного детскими глазами.
— Форсаж! — поддакнул княжич, и всех вдавило в кресла. Лишь немного позже, когда шаттл начал спуск с орбиты, ускорение сменилось свободным падением и невесомостью. Спуск был похож на суперэконом на Грин-Аквике.
Казалось, атмосферник двигался медленно и неуклюже, но иллюзию создавали масштабы окружения. Когда летишь на большой высоте на обычном самолёте, тоже кажется, что он еле-еле ползёт.
Иван от нетерпения барабанил ногой по полу и глядел на крохотные язычки плазмы, возникшие на носу аэрокосмического аппарата.
«Они скоро начнут», — известил аноним, подогревая обстановку.
— Да что так долго⁈ — громко спросил княжич, глянув на пилота.
— А если преступники вооружены? — озвучил свои опасения навигатор, но ответил ему не капитан, а Потёмкин:
— Куратор не дал знать, значит, нет опасности. К тому же мы можем сесть только в космопорте, и выбора попросту нет.
— Ну а если? — не унимался Михаил.
— Там видно будет, — произнёс боевой киборг.
Женёк же вцепился руками в штурвал и смотрел перед собой, поджав губы. Если не знать, что он на самом деле просто очень сложный механизм под управлением осознавшей себя как личность нейросети, можно было поверить, что живой. И Ваня в очередной раз задумался над тем, а где проходит грань между человеком и нелюдем?
Вскоре шаттл вошёл в атмосферу и его затрясло. Облака под брюхом летучего аппарата зашевелились быстрее, в разрывах небесной пелены замелькали речки, озерца, серые каменистые пустоши и белые льды.
Ещё через десять минут атмосферник нырнул в кучерявую завесу, пронзив её насквозь. Турбулентность принялась играть шаттлом, как первоклашка бумажным самолётиком.
Вж-ж-ж вверх. У-ух вниз. И по новой.
От воздушных горок к горлу подкатила тошнота.
— Вон, — ткнул вскоре пальцем в лобовое стекло Михаил, и княжич вытянул шею.
Действительно, впереди виднелся ровный круг зелёной земли, защищённой богом-покровителем этого поселения. Значит, можно обойтись без масок.
Но помимо растений под куполом стоял лёгкий туман, когда тёплый и влажный воздух поднимался к верхней части барьера, на стыке атмосфер остывал и опускался по краям, словно морозный сквозняк, проникающий через щель в приоткрытой двери в растопленную баню. И туман скрывал мелкие детали происходящего.
— В посадке отказано! — быстро доложил Женёк, защёлкав тумблерами. А впереди уже виднелась узкая и какая-то серо-грязная взлётно-посадочная полоса.
Иван выругался, глядя, что на земле погасили огни. Гостям были совершенно не рады. По инструкции полагалось выйти на орбиту и ждать разрешения, но если исполнять все предписания, бабушку сожгут к чертям собачьим.
«Говорит диспетчер. Запрещаю приземление», — послышался голос из динамиков.
Иван дёрнулся, словно током ударило.
— Ну так чё⁈ — заволновался пилот. — У нас пятнадцать секунд на принятие решения!
— Взлетать надо, — резко и зло проронил навигатор, сжав пальцами подлокотники. — Не прилучается с бабушкой.
Одновременно с этим браслет княжича возмутился и выдал десять сообщений, верещащих истерикой.
— Хана ведьме. Её уже тащут к костру, — покачал головой Петрович, подглядывая в написанный в панике текст, отчего чуть не повис не ремне безопасности. А паника читалась во множестве опечаток, словно осведомитель писал второпях, на нервах и с оглядкой на то, чтоб никто не увидел.
— Блин! — выругался Иван и ударил кулаком по подлокотнику, поменяв в последний момент решение. — Инквизиция мы или нет? Сажай атмосферник.