Иван стоял, тяжело дыша и глядя перед собой. Внутри всё кипело, и когда снова пиликнул входящий, парень не сразу отреагировал на звонок.
— Ну, здравствуй, — послышался негромкий голос куратора. — Ты уже пообщался?
— Да, — тихо ответил Иван, а куратор продолжил:
— В общем, тут такое дело, но если всё исполнено по старинному обычаю, то даже инквизиция тебе не поможет. Нужно искать. Ты уже набрал новую команду?
— Нет ещё, — пробурчал парень и бросил взгляд на капитана, сидящего напротив и начавшего уплетать суррогатные рёбрышки. Впрочем, Петрович был совсем как в той поговорке, где Васька слушает да ест, и потому внимательно и очень серьёзно прислушивался к диалогу.
— Тогда собирай побыстрее, и вперёд на поиски Змея Горыныча, который украл твою ненаглядную принцессу.
— Не смешно, — огрызнулся княжич. Он ещё раз поддел ногой стул и сел.
Из браслета донёсся звук, словно замолчавший инквизитор размешивал кофе и при этом бряцал ложечкой по краям чашки.
— А я и не шучу. Единственное, что нам известно, так это то, что пиратский корабль называется «Змей Горыныч».
Иван обхватил голову руками и прошипел сквозь зубы, так как впереди вырисовывался не просто геморрой высшей степени, а шахматный термин под названием «шах», а следом будет «мат».
— Я один не справлюсь, — выдавил он из себя, наконец.
— Не падай духом, — произнёс в ответ инквизитор, — шансы небольшие, но они есть. Вон, как лихо ты справился с летучим голландцем. Я даже приготовил сувенир в честь твоего дебюта. А пираты будут ненамного сложнее.
Инквизитор ненадолго замолк, а перед княжичем возникло изображение медальки с надписью: «Взломщик кораблей».
— Девятьсот девяносто девятой пробы жёлтенького драгметалла не обещаю, но серебряную, покрытую сусальным золотом — вполне.
— Вы издеваетесь? — со скрипом зубов повторил Иван.
— Отнюдь. Помимо Фёклы, пропало ещё триста человек, и конечно же, идут полномасштабные поиски. Все службы подключены. Полиция ищет по колониям, пограничники заставы фильтруют, а другие стажёры прочёсывают наш бесконечный стог сена под названием Млечный Путь в поисках малюсенькой иголки. И если что-то станет известно, сразу маякну. Но у тебя есть козырь.
— Какой? — совсем уронив голову на стол рядом с горкой супа, протянул Иван.
— Зарплаты побольше требуй, — принялся шёпотом подсказывать капитан. — Всё равно, княже, ты не отвертишься, хоть при деньгах побудешь.
Инквизитор, который наверняка слышал подсказку, звякнул ложечкой громче обычного, ответил на вопрос парня:
— Есть информация, что ранее спасённая тобой из клиники Марья пострадала от рук именно банды со «Змея Горыныча». Потому мы пустим слух, что девушка всё ещё у тебя на борту. Даже сольём в сеть видио, где говорит, что готова дать показания. Зря я, что ли, пригрел твоего сбежавшего искина, подключённого к тушке Марьи.
В голосе куратора читалось самодовольство замыслом, словно пираты уже завтра будут пойманы и все причастные к этому, в особенности он, будут награждены и повышены в должности.
Конечно. Ему то что? Не справится Иван, инквизитор просто разведёт руками, мол, ошибся в выборе кандидата, с кем не бывает. Одному только княжичу было не до веселья, потому как это его голова полетит с плеч, а не кого-то чужого дяди. А Фёкла, как бы там ни было, его всамделишная жена, будь она проклята. И не отвертеться.
— Требую повышения оклада. И оружие. Много оружия. Иначе не справлюсь.
Иван не ожидал, что ему всё это дадут, но куратор внезапно согласился, озвучив решение будничным голосом:
— Хорошо. Но взамен требую строжайшей отчётности, потому как деньги будут не мои, а бюджетные. Рапорт на имя главы отдела подам сегодня же, но не надейся на очень большую сумму, таких стажёров, как ты, у нас по галактике шарахаются целые тучи.
Иван повернул голову, и не отрываясь от стола, глянул на браслет, который моргнул красным и погас, обозначив конец связи.
— Блин, — только и смог произнести парень. Остальные слова просто потерялись в потоке возмущения и остались невысказанными. Зато протяжное «бли-и-ин» вместило в себе очень большой спектр эмоций: от растерянности до начинающей закипать злости, а заодно отражало, как эхо, отзвук мыслей, бьющихся о стенки черепной коробки в поисках решения сей непростой задачки, словно шарик от пинбола.
— Вот и всё, а ты боялся, даже корпус не помялся, — съехидничал капитан, глянув на парня, и с новой силой вгрызся в мясо.
— Не смешно, — ещё раз огрызнулся княжич, а Петрович вздохнул, задумчиво вгляделся Ивана и спросил: