— Я и раньше был рослым. Штанги, рукопашка, плавание, — впервые улыбнулся претендент, перечислив виды спорта, которыми когда-то занимался. — Накоплю денег, закажу операцию. Потом другую, лет через пятнадцать опять стану человеком.
— Извините, а то чуть не обозвал вас бездушной тварью, — произнёс Петрович.
— Ничего. Я привык, — улыбнулся собеседник.
Капитан поглядел на княжича и пожал плечами, мол, не возражаю.
— А вы с оружием хорошо обращаетесь? — подался вперёд парень.
Великан спокойно поднял с пола рюкзак, поставил на стол и выложил из него целый арсенал.
На столешнице оказались пистолет-пулемёт и нечто, похожее на старинный маузер, но калибра эдак тридцать миллиметров.
— Ух ты, а что это? — восхитился Иван, у него аж глаза загорелись от восторга.
Кандидат усмехнулся и начал пояснять:
— Представь, что на тебя прёт бронированный киборг, типа меня. Такого из автомата или пистолетика не прошибёшь. Ладно в поле, где можно вальнуть из тяжёлого пулемёта или противотанковым гранатомётом, а в городе или в коридоре какого-нибудь завода? Там нужно что-то поменьше по габаритам, но тоже убойное. Вот и придумали похожий на пистолет ручной автоматический гранатомёт малого калибра. Боеприпасы в основном кумулятивные. Но он тяжёлый, зараза, и если ты не киборг или не запакован в экзоскелет, то с одной руки палить не получится — нужны тактическая рукоятка и хороший приклад. На нашем жаргоне такую пушку зовут, как в старой настольной игре — болтером. Очень подходящее слово.
Иван глянул на Петровича, а потом сгрёб документы в охапку:
— Берём. Конечно же, берём.
Так экипаж увеличился на два члена, и остался только медик.
Глава 2
Дрифт и притирки
— Нулька! — заорал капитан, как только взошли на борт.
Иван поморщился, ибо кричал Петрович слишком уж громко.
К тому же княжич устал. Впрочем, устали все. Даже новые члены экипажа. В кафе прождали целых пять часов, сожрали от нечего делать по три обеда, но желающего присоединиться к «Синей птице» медика так и не нашлось.
Да и взлетали тяжело. Планета Процион-4 на два миллиарда лет моложе Земли, потому на ней всё ещё часты землетрясения. Тряхнуло как раз перед самым подъёмом, и диспетчеры дали взлёту отбой, на случай если совсем уж сильные толчки разрушат генераторы опорного поля. Падать на полпути в небо — очень неприятно и крайне вредно для здоровья. Благо, тёплый климат позволял делать сейсмоустойчивые здания из обшитого тонким упругим пластиком металлического каркаса. Даже окна домов представляли собой либо похожий на иллюминатор звездолёта бронированный стеклопакет, либо, наоборот, натянутую на всю стену прозрачную и упругую мембрану.
Позже, уже на орбите и выходя на стыковку, Иван насчитал штук сорок действующих вулканов, окружающих континент и образующих Большой Огненный Барьер, пролегающий по тектоническому разлому. Вулканы непрерывно выбрасывали в стратосферу столбы раскалённого газа и пепла и кипятили, неглубокие, переполненные солями и кислотами моря, занимавшие в сумме не больше трети планеты. Лавовые реки и целые озёра соседствовали с обычными. Но при всём этом, ещё неостывший мир процветал, привлекая различные компании, ибо собирать ресурсы было проще простого. Они сами истекали из недр, только успевай подгонять тяжёлые лавовозы.
В общем, мир кипел. Грандиозные, нежданно-негаданно налетающие штормы проливались океанами дождя, сверкали сотнями молний в секунду, и так же внезапно растворялись, уступая место чистому белому небу. Белому из-за спектра звезды и состава атмосферы, чей свет рассеивался и давал несколько иной, чем на колыбели человечества, оттенок. А моря зеленели завезёнными с Земли экстремальными бактериями и химически стойкими водорослями, которым было всего достаточно: тепло, но нежарко; очень светло; и полное изобилие самых разных полезных веществ.
— Нулька! — продолжал звать корабельную фею Петрович.
Иван прошёл в кают-компанию и бросил на стол пачку документов. Девать их было некуда, ни шкафа, ни подходящей полки, хоть в оружейный сейф засовывай. И похоже, отдельный огнеупорный ящичек заводить придётся.
— Нулька, тудыть тебя растудыть!
Богинька возникла из ниоткуда в своей цветастой пижаме, при виде гостей ойкнула и мгновенно исчезла. Повторно появилась уже в беленьком сарафанчике с голубеньким пояском. Как всегда, босиком. И хотя девушка делала бодрый вид, большие глаза потускнели и поблёкли, а волосы вместо огненно-рыжих были цвета выжженной солнцем травы.
После происшествия между Фёклой и Нулькой все делали вид, что ничего не случилось, но небольшая напряжённость осталась. Тему попросту не поднимали. Ведь прошло всего несколько дней, и необходимо переосмыслить происходящее.