— Нулечка, ты готова? — ласково спросил парень.
— А? Что? Да, наверное, — пролепетала корабельная фея и опустила глаза.
— Миша, фокусатор с концентратором готовы?
Навигатор с небольшой заминкой дотянулся до вспомогательного экрана, полистал служебные меню, что-то ввёл, а потом кивнул.
— Жнёк, — сократив имя пилота, позвал Иван, — сориентируй «Синюю птицу». Нулька, старт по моей команде.
Корабль дрогнул, пол под ногами качнулся, а по обшивке прокатился прерывистый гул. Спрыснутая звёздами пустота сперва повернулась вокруг оси звездолёта, а затем плавно ушла вверх.
— Готово! — прокричал пилот.
— Даю добро на гиперпрыжок. На счёт три. Один! Два! Три!
Ничего не произошло. Ни вспышки, ни смены пейзажа за лобовым стеклом.
И весь экипаж дружно повернулся к богиньке, которая стояла в уголочке, обхватив себя руками и понуро потупив взгляд.
— Нулечка, что случилось⁈ — осторожно спросил Иван, зато Петрович взорвался тирадой:
— Инквизитора на тебя не хватает! Мы будем прыгать, или нет⁈
— Извините, задумалась. Давайте ещё раз, — тихо ответила корабельная фея.
Княжич вздохнул и заново начал счёт. Под выкрик «три!» мир потонул в белом мареве. Казалось, сам мозг получил засветку, как глаза, в которые ударил дальний свет от фар флаера, мчащегося во встречном ночном потоке.
— Что-то жестковато прыгнули, — пролепетал навигатора и начал тереть виски.
— Мы отклонились от точки выхода больше чем на двадцать процентов, — тут же отчитался пилот.
— Косячишь, — пробурчал капитан в сторону Нульки.
— А как вы с ней летаете? — разведя руки, возмутился Жнёк. — Погрешность вааще недопустимая.
А Иван глядел на понурую богиньку, которая с каждым брошенным в неё словом горбилась всё больше и больше. Будто не слова ронялись, а швырялись камни и тухлые овощи. И девушку было жалко.
Нулька всхлипнула и закрыла лицо ладонями.
— Соберись, — снова прорычал Петрович.
И тут Иван не выдержал.
— Хватит!
Капитан приготовился возмутиться, мол, он здесь главный, всех их прижать надо, но столкнулся с очень серьёзным взглядом княжича. Безмолвная дуэль длилась всего несколько секунд, но юный князь-инквизитор вышел из неё победителем. Не резон с ним ссориться.
— Ай, делай что хочешь, я уже понял, что моё мнение здесь ничего не стоит! — недовольно взмахнул Петрович рукой.
А Иван положил ладонь на плечо пилота и подался вперёд. Пальцы чуть ли не хруста стиснули полимерную тушку.
— Ещё раз что-то вякнешь в сторону Нульки без моего разрешения, выкину с корабля. Будешь до ближайшей планеты добираться вплавь по вакууму. Хочешь, брасом, хочешь по-собачьи. Ты меня понял?
— Да как, если… — попытался возмущаться автопилот, но пальцы Ивана стиснулись ещё сильнее.
— Больно! — закричал Женёк, и хотя его лицо стало похоже на лишённую эмоций пластиковую маску, взгляд лихорадочно заметался, избегая встречаться с княжеским. Видать, эмуляция нервных окончаний зашла очень далеко.
— Не слышу, — процедил Иван. Губы его сжались, но казалось, ещё чуть-чуть и княжич оскалится, как дикий зверь. Брови опустились и сошлись поближе друг к другу, а зрачки расширились.
— Я понял! Все претензии письменно на ваш адрес! Ай, больно!
Иван разжал пальцы и вышел. Праведная злость нашла выход, и организм начал успокаиваться. Сердце сбавляло темп, понемногу выветривался адреналин. Но осталось некое беспокойство, ведь, даже если отвлечься от личных отношений, экипаж похож на механизм. Понятное дело, что новые детали должны притереться, но если не следить, то ржавчина недоверия, обид и недомолвок разрушит даже самые сильные и надёжные машины. К тому же, агрессивная среда опасной работы и давление со стороны начальства лишь ускорят процесс. Так говорил отец, и только сейчас Иван понял смысл сказанного.
И надо что-то делать. А что, пока не знал.
За окном же светил ярким бело-голубым прожектором Сириус. Он лежит почти посередине между Проционом и Альфой Центавра, и не пришлось делать большой крюк. Это очень хорошо, так как при разных непредвиденностях лучше быть в обитаемой системе.
Глава 3
Молот ведьм на замшелой планетке
После небольшой передышки всё было готово к следующему прыжку в сторону Альфы Центавра.