Андрей снова хотел что-то сказать, но Вовка опять удержал его.
- Я остановил конягу, — рассказывал Аникей, — смотрю на них, жду, что Вадька скажет. Любава и Костька зашли сзаду. Вадим спрашивает: «Где диверсанты, дед?» «Какие диверсанты?» — думаю. Хотел подойти к Вадиму, а он как шумнёт: «Руки вверх, фашист!» — и курком щёлкнул. Остальные тоже курки на взвод и в меня ружьями целят. Вижу — не шуткуют ребята. Поднял руки, стою, как дурак. «Три шага от телеги марш!» — командует Вадим. Делать нечего, отсчитал я три шага, а руки дрожмя дрожат...
Старик оглядел ночных гостей и погладил седую бороду:
- «Заворачивай коня, Гриша, — подаёт новую команду Вадим. — В сельсовет отведём, там разберутся». «Ну,— думаю, — завалил ты, дед, дело государственной важности». А они, проказники, знать этого не хотят. И тут я вспомнил, что сельсовет эвакуировался, говорю: «Сельский Совет-то на замке. Да и вам не с руки в село идти — ружья у вас сельсоветские. Мигом мужики отнимут. И вам ещё по шеям надают...». Они смикитили, что к чему. «И правда, — говорит Вадим и обращается ко мне: — Слушай, дед Аникей, только отвечай честно: что везёшь, чьи машины у сторожки встречаешь, почему ящики немецкие и куда ты их сплавляешь? Мы давно за тобой следим...» И тут только я понял, в чём дело: заподозрили меня ребята в нехорошем. Пришлось рассказать всё начистоту. После этого они мне помогали...
Вовка невольно прислушивался к его говору. Слова дед Аникей произносил иногда слишком мягко. И он ловил себя на мысли, что слушает иностранца. Вспомнились слова старика: «В Америке был...»
Дед снял с треноги котёл, поставил на землю и присел рядом на корточки. Ребята сидели притихшие и задумчивые. Андрей Грозовой неподвижно глядел на догорающий костёр и хмурился.
- Вот такими были они — сандские пираты, — вздохнул старик. — Приходите денька через два, я вам покажу кое-что. Обязательно приходите, раз по следам КСП идёте. Я тоже иду по следам КСП...
Над головой сонно шептались листья старого граба. Лёгкие порывы ветра налетали на костёр, поднимая облачка серого пепла, и уносились в темноту. Ярко вспыхивали догорающие головешки, освещая задумчивые лица пионеров. Вздыхало озеро Санд.
Покинули стоянку деда Аникея далеко за полночь. Шли молча друг за другом, сосредоточенно приглядываясь к едва заметной тропинке в тусклом свете луны. Андрей изредка включал фонарик, освещая дорогу в затенённых местах.
На небольшой поляне, неподалёку от лагеря красных следопытов, остановились не сговариваясь, глянули друг на друга. У Вовки все ещё был сумбур в мыслях, но теперь он понимал, почему на валуне выбит март сорок первого года: КСП существовало до войны.
- Что дальше делать думаешь, Гроза? — спросил он, хмуря белесые брови. — К нам причаливаешь? Или как?
Андрей смотрел на Вовку с прищуром, его карие глаза блестели:
- Причаливаю, а что?
- А молчать, как могила, сможешь?
- Смогу, — твердо ответил мальчик.
- Бортжурнал искать будешь?
- Буду! — радостно отозвался Андрей.
Танька и Димка стояли строгие и неподвижные. Вовка хмурился:
- После не передумаешь, Гроза? Лучше сразу...
- Не передумаю! — произнёс мальчик, как отрубил. — Только у меня просьба... Яшку жалко. Заклюют пацаны. Давай будем все вчетвером защищать его... А, Бурый? Сердце у Яхи доброе...
Вовка ответил не сразу:
- Пусть Танька решает. Он ей больше всего насолил...
Андрей повернулся к девочке и с надеждой посмотрел в глаза. Танька невесело улыбалась, припоминая многочисленные стычки с Яшкой. Да, Яшку обижали все, даже она сдачи давала.
- Я думаю, можно попробовать, — сказала девочка тихо.
- Слыхал, Гроза? — улыбнулся Вовка. — Можешь объявить Яхе наше решение. Да и пацанам тоже. Кто тронет Яшку — расчёт с нами.
Четверо пионеров стояли в предрассветных сумерках, окружённые со всех сторон густым кустарником, молча глядели на светлеющее небо над вершинами далёких гор. Высоко поднялась яркая утренняя звезда.
- Да-а... — нарушил молчание Андрей. — Если правду старикан говорит, то... Нужно про него дядю Кузю расспросить...
Вовка хмуро взглянул на него:
- Никаких вопросов Захабе! Поклянись, что не выдашь тайну!..
- Никому, — как эхо повторила Танька. — Даже близким...
- Клянусь! — немного растерявшись, ответил Андрей. — Честное пионерское...
- А теперь пойдём, Димыч, — сказал Вовка. — Дальше нам с ними не по пути...
Они пересекли лужайку и бесшумно растворились в кустах, а Танька и Андрей продолжили путь к лагерю вдвоём. У самых палаток остановились.
- А Вовка, знаешь, пацан правильный, — сказал Андрей.
- Неужто неправильный? Стану я дружить со всякими.